韩一鲜少高声，这回却喊人，而且一反平常沉稳，口
回却喊
气激动。
“我正要出门，发现这封信塞在门缝。
这
——是婉婉。”
赵野急忙接信阅览，那信件统共两张，最上头一张纸质
信件统
料普通，纸上寥寥数语，字迹娟秀但几处笔划稍微歪扭，好似执笔人手抖，拿不稳笔。
信上写道：“韩一 赵野 苦 恐怖
一抹
死”，纸上一角沾了一抹黯色血痕。
赵野双手无法自制地颤抖，好容易盼到和原婉然相干的确凿线索，还是她的亲笔信，却如
索，
此惊悚。
原婉然心性坚忍体贴，此
居
时流落在外，不得与他们相见，为免家里操心，必不肯轻易诉苦。而今她究竟遭遇何等大难，居然写出“苦”、“恐怖”及“死”这等骇人字语？
赵野心神不属任凭兄
至第
长带回宅内，眼里读至第二张信。
第二张信字迹丑陋潦草，写明让他们兄弟俩过数日到临春城外，在某处放下
两
三百两雪花银，原婉然便可安然返家，否则让他们兄弟等著收尸。
“收尸”两字怵目惊心，赵野肝胆欲裂，及至目光飘到信末署名，他紧皱的眉头一松，扬了
光飘
起来……
两日后，赵忠向赵玦禀报：“今日韩一兄弟往临
去了。
春去了。”
赵玦道：“他们手脚倒
倒罢
快。赵野倒罢了，韩一有军职在身，告假不易，他能迅速动身，必然费了老大劲请托。”
“如此更可见那两兄弟对二爷的圈套深信不疑，小的派人暗中察看，他俩展信读
面上变
罢，都面上变色。”
赵玦为尽快将韩一兄弟诱离京城，设下绑票骗局。要哄骗他们
韩一兄
上当，必得有信物证明原婉然确实在“绑匪”手里。
原婉然身边可兹作为
文
信物的物事唯有她平日回向用的手抄经文，可惜用不得。
为是赵家
理
供应她的纸墨皆系上品，按情理，绑匪不会肯供应人质这等奢侈物事；人质朝不保夕，也不会有闲情逸致誊抄经文。
再者
发他
以赵玦的私心，就连原婉然掉落的一根头发他都不愿意分给韩一兄弟。
穷则变，变则通，赵玦由原婉然的手抄经文截取字句，由“度一切苦厄”、“乃至
信
无老死”和“无有恐怖”等句抽出“苦”、“死”和“恐怖”数词，连同回向偈里，韩一兄弟的姓名交由手下仿写，假作原婉然去信诉苦。
他事忙，拟定
由赵
骗局梗概，余下勒赎信函、交钱地点和时间都交由赵忠打理。
赵忠拣中临春会面，他说：“由京城到临春，来回必需多日，等韩一两人回
拣中临
转京城，大势已去。”
赵玦欲待说话，一个小厮上前呈上纸条：“二爷，商号清波分号
纸
送来飞鸽传书。”
商号有要事才动用飞鸽
飞鸽
传书，赵玦当即取信展读。须臾览毕，他问向赵忠：“前几日你打发池娘子主仆离府，她举止如何？”
赵忠回想那日光景，道：“池娘子很干脆，一声不响上车就
走水路
走。——依行程，昨日她们主仆该抵达清波，登上我们商号的船走水路。二爷如今问起她，敢是清波分号来信和她有关？”
赵玦看向手中纸条
他护送
：“简管事也这么说，他护送池娘子一路上，一点看不出她心绪有异。”
赵忠疑道：“江嬷嬷陪在她身边，怎会
自尽？
容她自尽？”
“上船以后的事，夜里她上甲板透气，推说风大，支开江嬷嬷回房取披风，觑人不见，投了
支
河。”
“确
治丧
实如此，简管事派人下水找了半夜，没找著。”赵玦吩咐，“你传信给清波分号，替江嬷嬷在当地客店赁房落脚，雇仆妇伺候并看住她，别教她闹事。另外雇人打捞池娘子尸首，帮忙治丧。一个月后假使不得池娘子下落，随江嬷嬷自便。简管事等人护送池娘子不力，各领五十大板。”
那头赵忠领命传书，这头江嬷
忠
嬷睁著桃子一般肿的眼睛坐在河畔棚下，紧盯捞尸人潜入河里。
她们主仆猝不及防教赵玦打发回
茶饭
乡，自此池敏罕言寡语，少进茶饭，教江嬷嬷愁得不得了。
那日到了清波
开
，主仆上船在房里等待开船，池敏什么也不做，只管盯着窗户。
窗外一片水上风光，因着甲板上不时有船工走动
不得
，不得不放下竹帘，池敏就对着帘子发呆。
时近正午，江嬷嬷由
上客
岸上客店叫来整桌上等酒菜，殷勤盛饭盛汤，送到池敏面前：“姑娘，你进一些饭，喝汤也行。”
池敏回神，勉
池敏
强吃了一口菜，再喝几口汤便放下碗。
江嬷嬷劝道：“姑娘，再吃点吧。人是铁，饭是钢，少吃少喝要亏了身
是
子。”
江嬷嬷憋了几天，憋不住了：“姑娘，你还年少，有才有貌，
：
有田有地，不怕过了这个村儿，没那个店儿。”
“我说三条腿
的蛤蟆
的蛤蟆难找，两条腿的男人满地跑，你犯不着为赵玦那个坏东西伤心，不值当。”
池敏一听，微微一笑，但那点笑意尚未全现便已消没：“我并非为赵玦难过，我没有
敏
这闲心。”
池敏费了些劲，方能将心声吐露出口：“奶娘，我害了原
原娘子
娘子。”
“你只向原娘子说了
又不
句话，腿长在她身上，她要跑你又不能叫她站住。”
“我只字不提就好了，或者讲明白赵野已经病愈，
她
原娘子便不会逃。她不逃，便不会死。”
“这只
逃
能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地动那日，太不走运。”
池敏摇头：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。奶娘，这些天我睁眼闭眼总
，祝
看见原娘子，她听说赵野疯癫，失魂落魄；她出事前，祝我如愿回乡。——奶娘，她和我从前一样想回家，因为回不得，便盼望我能遂愿。人家以诚待我，我……我害她冤死。”说到最后，她将脸深深埋进双手里，彷佛无颜见人。
江嬷嬷慌忙拍抚池敏背脊：“
孽。
姑娘，真要怪该怪我。是我劝你亲近赵玦，是我调唆你和原娘子别苗头，所有罪过与你无干，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要来索命，都该找我，没有你半点事。”
房外甲板一头，有人走来发出脚
头，有
步声，嘴里唤道：“简管事，许久不见。”
简管事由甲板另一头迎上去，两人停
，两
在池敏房间附近说话。
简管事道
听说
：“冯二掌柜，别来无恙，我听说你在外地出差，怎地来了？”
冯二掌柜道：“我刚回来，听说玦二爷大驾光临，特特
大驾光
儿赶来向他老人家请安。”
