乌桓可汗在宴客的帐篷款待大楚使臣
，更兼
，白馕饼，烤全羊，香飘四溢的葡萄酒、马奶酒，更兼穿着华美舞服的异域美人，身姿曼妙。
沈阶向乌桓可汗施礼，表明崇敬和来意，带着一行婢女
矮桌
和下属在矮桌前坐下。
杜窈窈便在这数名婢女之中，身穿
窈窈
汉服，脸蒙面纱。
沈阶半路雇佣汉女她还奇怪，问了半天，他
雇佣汉
才说红萼公主是如今乌桓国的王后。
原来怕“情敌”见面，分外眼红。故而把她藏在
怕“情
众婢之中，掩人耳目。
杜窈窈规矩地立在沈阶身后，偷偷打量为首上坐
打
的两人。
乌桓可汗眉鬓皆白，皮肤黝黑，面上一道道纵横交错的沟壑，显示他的年纪，足以做她的
汗眉
爷爷。
杜窈窈瞄向红萼。曾经娇艳如花的公主，丧失不少生气，纵涂抹浓厚的脂粉，遮
向红萼
不住她眼角眉梢的萎靡和疲惫。
红萼望向沈阶时，斜泛的眼波蕴著晶晶的亮光，如枯花得到朝露，一颦一笑透
光
著欢喜。
杜窈窈心里说不出什么滋味。
窈窈
她好像抢了别人的东西，原书红萼和沈阶郎才女貌，你侬我侬。而今各自婚嫁，郎无情，妾依依，尤其红萼嫁给大她那么多岁的丈夫。
她撮合过他们，可沈阶不上道，毫无收下
可沈阶
红萼的意思。
“大楚使臣
得划
远道乌桓，路途辛苦。”红萼出声，锐利的眸光如一柄剑，恨不得划开婢女们的面纱，看看哪个貌美勾得沈阶意动。
她挑剔道：“但觐见
婢
可汗，随行婢女不露真面，未免有些失礼。”
沈阶微微一笑，“不过平
瑕疵，
常民女，路上帮忙洗煮一二，且面带瑕疵，恐惊吓可汗。”
他抬袖做个手势，一个青衣婢女出列，摘下白纱，露出右脸如杯口大的红暗胎记。紧接，第二个
个婢
婢女照仿，下颌缀一颗带毛的豆般黑痣。
乌桓可汗惯见美女，此刻连见俩又土又丑的婢女，当即拂袖，“算了算了，王后
臣此
，使臣此举人之常情，不予追究。”
红萼扫过五婢，个个衣袍宽松，不见婀娜身段。肤色
婢
或黄或黑，低眉敛首，平庸无奇。
实则，杜窈窈被红萼窥得头皮发麻，生怕涂着黄粉、
粉
描浓眉毛还叫她认出来。
沈阶和严谨，与
阶和严
乌桓可汗及几个王子，叽里呱啦地用当地语言交流，杜窈窈听不大懂，大概商谈公主和亲、边地商贸两事。
宴会散尽，杜窈窈跟在婢女行列，回到乌桓为
窈跟在
他们安排的帐篷。
