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艾瑟见到邵行出现在自己面前时，已经是一个月后的事了。

邵行返回王都的事情并不是秘密，地牢里的守卫们早就谈论了很多次，从这些人口中，艾瑟大概知悉了目前外面的情况是怎样︰元帅夫人的离世并没有让那位铁血元帅在低谷中沉沦太久，实际上，他回到王都的第二天就重返军部，揽回最高指挥权后，立刻雷厉风行地开始了一场大规模的审查和清洗。

这次的大清洗和对方刚掌权时震慑立威的情况有所不同，对象并不局限于朝政官员，而是几乎涵盖了所有势力和阶层，一时间闹得王都全城人心惶惶，直至军部突然公布了一段录像︰在某条偏僻街道上，一个身着贵族衣着的人突然颤抖著跪倒在地，身后的衣服突然被撕裂，露出了一对虫族才有的蝉翼。

这段视频的公布不仅在帝国掀起惊天巨浪，甚至震动了整个人类世界，人们这才恍然发现︰原来与虫族的斗争中，他们以为的胜利，并不是真正的胜利，虫族早已在他们并未察觉时又进化出了恐怖的寄生能力，它们能潜伏在人类身体里，悄无声息地混入人类社会，像蛀虫一样一点点侵蚀掉人类国家，直至彻底颠覆人类世界。

对军部的“发现”，艾瑟并不惊讶，毕竟他已经暴露了，邵行又是靠着和虫族作战积累的功勋才爬到如今的地位，没有人比他更了解虫族，由自己的情况联想到还存在着其他寄生者，是情理之中的事。

但他没有想到的是，军部的打击居然如此精准，从地牢守卫们的口中，他听到了一个又一个熟悉的名字接连落网，这是很不正常的——受族群意识的压制，哪怕其中一人落网，也无法供述出其他寄生者，邵行他是怎么做到短短一个月，就几乎把潜伏在王都的寄生者一网打尽的？

不由自主的，艾瑟想起了沈祺然。

他想起那人消失前，对他露出的那抹轻蔑笑意。

那个人精心筹划了一切，用实际行动证明了，次皇对族裔的控制并不是无懈可击的；若那人反抗的意志从一开始就没有熄灭，那他想出办法规避掉族群意识的压制，留下线索让邵行去缉捕潜伏在王都中的寄生者们，似乎也并不是难以想象的事情。

艾瑟真的恨透了沈祺然。

恨他的狡猾，恨他的欺骗，恨他的虚与委蛇恨他的处心积虑，而他最恨的，是对方不肯屈服的意志。寄生者那么多，所有人都选择了服从和接受，唯独你这样愚蠢，宁愿放弃生命，也要刚到最后，你想证明什么？想证明你没有错，错的是我们吗？还是想证明我们是懦弱的服从者，你是顽强不屈的正义化身？

他憎恶这种反抗，但残存的人类意识又让他情不自禁地一遍遍去想——

如果当年的我没有放弃，也做出了这样的抗争，现在又会是什么样子呢？

一条看似被堵死的路，只是因为探索的人不同，真的就会带来完全不同的结果吗？

又是一个难以入眠的深夜。

这一夜，躺在床上假寐的艾瑟突然睁开眼楮，若有所感地望向铁牢外，一个熟悉的身影正静静地站在那里。

那个人，到底还是来了。

不如说，他肯定会来，来为那人复仇，为对方血债血偿。

“我以为你已经遗忘我了。”艾瑟缓缓坐起身，虽然深陷牢狱，但高傲的自尊不允许他在宿敌面前露出狼狈和落魄的面貌，“或者，你是一直不敢来？呵呵，也是，见到我你就会想起那场惨剧，你一定很想让我立刻毙命吧？但你又不能和皇室翻脸，为了你的权势和前途，你根本不敢处决我，哪怕恨我入骨，你也不能拿我怎么样。”

邵行迈步走过来，并不需要开启牢笼的铁栏，他只是用手轻轻一拂，转瞬就跨越了空间的屏障，站到了艾瑟面前。

四目相对，艾瑟身子一沉，双膝不由自主地向下跪去，头也被迫低下，像是有人在强硬地按着他，让他摆出一个负罪的姿态。

“我是皇子，你竟敢让我向你下跪？”艾瑟愤怒的声音在寂静的地牢里层层叠叠地回荡，“你不怕别人说你有谋逆之心吗！”

“你跪的并不是我，是你要赎罪的对象。”邵行淡淡道。

“而且，皇室已经放弃你了。艾赛亚已经知道了你对肯泽所做的事，你以为他还会保你吗？”

艾瑟一怔，他听出了对方的潜台词，喃喃道︰“不可能……这不可能！”

“没什么不可能。”邵行冷漠地看着跪在地上的人，“族群意识并非没有漏洞，寄生母种也并非无懈可击，实际上，肯泽已经自由了。”

——以摧毁精神识海为代价。

以前并非没有人想到这一点，只是受族群意识和次皇的压制，凭借自己的力量很难做到这种程度。世上本没有路，直至第一个吃螃蟹的人出现，大家才恍然发现︰原来这也是一条出路。虽然代价惨重，肯泽毫不犹豫就选择了和沈祺然一样的道路，他回归自由后，立刻将自己所知的内情全盘托出，虫族在人类世界布下的大网，也得以揭开关键一角。

沈祺然留下的“宴会名单”“通讯录”“日记”，涉及到的人群大部分都是他分辨出的寄生者，他没有刻意记录，只是悄无声息地将它们融入了自己的生活，才绕过了族群意识的监控。

军部按照这份名单进行了全面的缉捕和清洗，那些种虫处于潜伏状态的，邵行靠自己的力量，入侵进他们的精神识海就可以直接清除；比较棘手的是族裔以及次皇，这类人已经融合了虫族意识，要么像肯泽那样壮士断腕，为了自由直接摧毁精神识海；要么就只能视为人类叛徒，直接就地处决。

在生死面前，大部人当然都选择了前者。

但这个选择的机会，邵行并不打算给予艾瑟。

“我不会让你立刻死。”这位以冷酷铁血著称的帝国元帅，缓缓踱步到跪着的男人面前，冷漠地俯视他。

“你只会，生不如死。”

话音刚落，艾瑟就感觉可怕的刺痛蔓延遍全身，越来越强，越来越痛，像无数锐利的刀子刮割着他的骨头，穿刺进他的血管，冷汗瞬间布满额头，凄厉的惨叫声在阴暗的地牢里回荡不绝。

不一会儿，他就瘫软地倒在地上，浑身的血肉骨头都像被碾碎般成了一滩烂泥，只剩奄奄一息的最后一口气。但很快，他的筋骨血肉又蠕动着重新生长起来，肌体复生的痒痛并不逊于被摧毁时的痛苦，等男人重新恢复了健全的肢体，新一轮的折磨又开始了，周而复始，不断轮回。

“你……”艾瑟被折磨得几近崩溃，喉咙里发出嘶哑的低吼，“你这个魔鬼！”

邵行面无表情地看着他，根本不屑多说一个字。

他就是要让这个人饱尝凌迟之痛，沈祺然受过的苦，他要让艾瑟再体验成千上万次，求生不得求死不能，在无尽的绝望和痛苦中为自己的罪行付出代价。

只可惜，无论怎样折磨和赎罪，那个人终究再也回不来了。

可怕的酷刑一直持续到天色大亮，艾瑟到后来已经连惨叫的力气都没有，他躺在地上，蓬头垢面，大汗淋漓，像是一只进气少出气多的破烂麻袋，已没有一点往日的傲气和矜贵。

邵行看都没再看他一眼，迈步朝门外走去。快要接近铁栏时，突然听到那个人用撕裂的喉咙艰难地吐字，声音像是大块的沙砾摩擦过地面，嘶哑难听。

“……我没有吞噬吸收他。”