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祁国近二十余年来，先后在华亭、杭州、宁波、泉州等
、杭
地建立港口与海外通商。
德庆帝此次南巡最主要的目的是视察各地市舶司，直接了解海
要的
外贸易相关情况。
因此，船停苏州后，他
官
便带着一队官员，改乘马车往华亭去。
德庆帝此行计划往返共三
进
日，船队正好可以进行补给，官眷们则全都留在当地休息。
苏州素来以山水
女
秀丽、园林典雅而知名，不少女眷趁机下船游玩。
无瑕与无双姐妹俩选择留在船上，父亲君恕随今上去了华亭，母亲大腹便便，行动不便，无瑕将满十四岁，已是可以谈婚论嫁的大姑娘，没
姑
有亲近的长辈带领，到底不宜外出。
无双独自出门也觉无趣，便和姐姐一起陪伴母亲。不过，最叫她觉得意外的是每日都要过船来的楚婠今
出门
日竟然不见动静。
难不成因为楚曜也和爹爹一
随
样跟随皇上离开，所以没人带楚婠过来？
楚曜确实离开御
位于
船上岸，但他并没有与德庆帝同行，而是领着妹妹楚婠赶往位于同里镇的莲园。
他们的母亲，老郢王妃乔
赏景之
氏在为亡夫守丧满三年之后，带同大女儿楚姵往南方散心，不外出访友赏景之时便长居莲园。
乔氏离开时楚婠只有两岁，如今一年多过去，她已全不记得乔氏音容，但母女天性，不需教亦懂得思念母亲，一路上兴致勃勃、喋喋
年多
不休地询问楚曜：
“娘是不是会像姨母一样
样哄
哄婠婠睡觉，亲手给婠婠盖被子？”
……
可惜，满心憧憬
，满心
在踏入莲园后被粉碎得一塌糊涂。
留守园中的老
“王
管事告诉他们：“王妃三日前与郡主一同往宁波，坐船出海前往琉球，归期未定。”
待问清楚老郢王妃
婠
三日内不可能返回，也就是自己离开苏州前见不到母亲，楚婠小嘴一扁，眼泪吧嗒吧嗒断了线的珠子一般掉下来。
“胡说，
上京。
娘最疼你，舍不得你旅途颠簸才不带你离开上京。”楚曜抱着妹妹好声哄道，“是我不好，想着给她一个惊喜，没让人报信，她不知道我们要来，不然一定会在这儿等著。”
楚曜确实没派人送信来，然而他的目的是反的，生怕老
确
郢王妃知道他们会来，而不愿留下来见面。
不过，皇帝南巡并不是秘密，她
巡并不
从别处听闻也不无可能。
大约实在太过失望，回程路上，
实在
不管楚曜怎么变着法儿哄劝，楚婠的金豆子就是不肯停。
对于楚婠来说，一直以来替代母亲位置的人是静妃。她回到船上便往静妃舱房里
，
钻，得知静妃在太后那边，稍事洗漱梳洗就追了去。
小脸上哭花的痕迹能洗得掉，可因不停抹泪，泛红的眼圈根本瞒不住人，太后一见就把可怜兮兮的小孙女搂过来
？告
，既是哄劝又不失威严道：“这是怎么了？谁欺负我们的宝贝儿了？告诉祖母，祖母替你教训他！”
楚婠哭道：“祖母把娘找回来好吗
祖母
？婠婠想见娘……”
“不是说，今儿一早两个孩子就奔莲园去了？怎么没见着？”太后轻拍楚
今儿一
婠后背，问题却是问向她的奶娘。
奶娘道：“回太后的话，老王妃不知道王爷与小郡主南下的事情，三日前离开莲园，出海去琉
事情，
球了。”
太后一听便蹙起眉头：“哟，皇帝南巡，这么大的事儿她还能不知道？她的儿子那
开了，
么出息，十有*是要随驾的，还能预想不到？我看不是巧合走开了，而是压根儿不想见吧。”
静妃在对面坐着，正好能看到楚婠听到这番
接触
话两边嘴角向下拉扯的表情，忙道：“母后，姐姐她当初南下也是为了散心，或许少与外界接触，消息不够灵通。”
太后没能立刻会意，兀自道：“以她那样的身份，哪有什么消息不灵通的，说不知道都是因为不想知道，不愿听，不愿看，不愿理。她是怎么对这两个孩子的，外人不知道，咱们可都有眼看。当初老十去了，她死活不让子修继承爵位，非说老十遗愿让肚子里的孩子继承。我的老十是意外去的，又不是缠绵病榻病坏了脑子，会放着正经八百的长子嫡孙不管，指定一个没出世、连是男是女都不知道的继承王爵？还不全是她的意思？结果孩子生下来是个女娃娃，没能满足她的心愿，她又把她丢给你，自己跑出去游山玩水。你说
初
说，除了她，还有人做母亲做成这样吗？”
“哪是丢给我，”静妃替姐姐解释道，“那不是婠婠年纪小，不宜舟车劳顿，怕累著，才没带
怕累
走。”
“
当年
你呀。”太后摇头道，“你们姐妹两个是一个娘胎里出来的，怎么半点也不像？她心肠太狠，你就心肠太软，当年要不是她把你推到湖里，你也不会委屈到老三府里做妾室。”
静妃吓了一跳，急促道：“能在潜邸里
一
伺候皇上，是我的福气。”
“那时候你又知道他能做皇上？八字都没一撇，连我这个做娘的心里都没谱
子
。”太后对静妃印象极佳，真心为她不平，“唉，不过我也就是从那个时候开始觉得你真是好孩子。我在宫里几十年，谁心口如一，谁心口不一，自然看得出来。你不是只嘴上为她说好话，而是真的没因此不顾姐妹情。我呀，喜欢你这样心地仁厚的孩子，可是也觉得你傻。”
太后几番长篇大论，楚
，总
婠听得半懂不懂，不过话中意指她娘不好，总还是体会得出。
她年纪小难免思虑不周，适才只顾伤心，不经意间给亲娘在祖母面前告了一状，这时却又听不得人家说
思虑
母亲不是，出言袒护道：“我娘……我娘才不坏。”
太后闻言一怔，心中暗自后悔，不该当着楚婠的面议论她娘。且不论乔氏有什么错处，到底是楚婠的生
太
母，若是因此在她心中留下母亲是恶人的印象，将来相处起来难免诸多矛盾，那岂不是乱上添乱。
