第161章(1/2)

八月初六， 皇帝亲临工部衙门。

工部尚书袁穆与左侍郎李钰德、右侍郎唐慎， 迎驾接见。

众人来到工部衙门的后院， 只见那宽敞的院落中，此刻早已搭建出了一座高大的锦棚。明黄锦缎制成的锦棚下，是一尊三舍大小、通体全黑的奇异物体， 放眼望去，整个院落被它占据了三分之二的面积。

这东西顶上是个通风的烟囱，两旁站着监督的官员和干活的工匠。

“这便是你所说的笼箱？”赵辅指著笼箱， 问向唐慎。

唐慎：“回陛下的话， 正是。请往这儿瞧。”

众人随着唐慎一起，走向那硕大黝黑的笼箱。唐慎道：“此处是给笼箱添煤用的， 此处是通风口。因笼箱内部温度极高，所以还装了冷却装置。”唐慎说了许多， 赵辅虽说没听懂，但也觉得新奇。他们顺着唐慎讲解的顺序， 来到最末。

袁穆道：“此物是铁匠打铁用的铁匠炉。”

一旁的季孟文道：“尚书大人说的不错，这正是寻常铁匠常用的铁匠炉，此处为铁匠打铁用的砧子。笼箱的功效， 并非肉眼可见， 所以需要假借其他工具，来展现出它的作用。”

左侍郎李钰德道：“我瞧这铁匠炉与寻常的还是不同的，你瞧这锤子上，怎么有东西从笼箱那头吊着。如果是要打铁的话，今日可找了铁匠来？我并未看到金部主事。”

唐慎：“待笼箱开启， 左侍郎大人便知道了。”

皇帝对笼箱更加好奇了。

唐慎见状，也不再耽搁，他朝季孟文使了个眼色，季孟文立刻召集工匠，开启笼箱。

几个工匠得了令，立刻掀开放置煤炭的盖子，用铁铲将一大块一大块的煤炭扔进熔炉。笼箱内部的温度急剧上升，空气形成肉眼可见的扭曲。唐慎领着赵辅向后退到院门口，远远观望。

那些工匠则擦著额头上的汗，一边小心翼翼地监视笼箱内部的温度和热气蒸腾情况，另一边还得注意控制散热和气体的保密性。

是的，所谓笼箱，正是大宋版的蒸汽机。

两年前唐慎托姚三，在辽国找到了大量的煤矿，也带了许多煤炭回来。如今的辽国占地宽广，幅员辽阔，后世出名的几个大煤矿皆在辽国境内。有了些许原材料后，唐慎早早就开始在唐氏工坊内，让工匠们试验制作蒸汽机。

放在后世，随便一个初中生都知道第一次工业革命的开段，起于瓦特蒸汽机的发明。

每一场工业革命，都是生产力的革命。

蒸汽机的原理其实并不难，便是用蒸汽催动机器，代替传统的人力，甚至是水力等自然力。但说起来容易，做起来却难如登天。

唐慎上辈子是个正统的理工男，但这不意味着他能在当下的生产力水平下，直接造出一个蒸汽机。别说蒸汽机，他连简易版的蒸汽装置都做不出来！所以在他接手工部、一手创办造改部前，唐氏工坊的蒸汽机已然陷入瓶颈多时。

直到唐慎擢升为工部右侍郎，得了赵辅和整个大宋的相助，与全天下最优秀的工匠一并合作，才造出了如今的笼箱。

唐慎太了解皇帝，赵辅需要的从不是那些浮夸空大、冠冕堂皇的解释，而是一个真真切切能让他看到，并让他觉得此事能让自己名垂千古的实例。

所以他和季孟文费尽心思，将铁匠炉连上了笼箱。

唐慎目光肃穆，他认真而郑重地望着阳光下，那座黑漆漆的巨大机器。

只听到一阵尖锐的啸声，紧接而来的是轰隆隆的金属撞击声。这声音好似雷鸣，在院落中炸响，吓了众人一跳。大太监季福立刻伸开双臂，拦在赵辅的跟前：“护驾，护驾！”

袁穆和李钰德也受了惊吓。

唐慎作揖道：“陛下，笼箱启动时噪音确实有些大，但臣与工匠早已试验多次，安全性可以得到保证。”

赵辅也非寻常皇帝，他原本只是被吓了一跳，如今听了唐慎的话，他推开挡在自己跟前的季福，语气温缓：“原来如此，景则，你这笼箱着实让朕吃了一惊。”

笼箱还在轰轰作响，但赵辅都不甚在意，其余人也只得硬著头皮在院子里看下去。

只见五个工匠不断地检查笼箱的每个部件，时不时地给笼箱添加煤炭。为了散热，笼箱顶部的烟囱排出大量热气。唐慎看见这些，心中叹气。这些都是能量损耗，但以如今的情况，工匠们只能做到如此。

只见大约一刻钟后，伴随着笼箱震耳欲聋的响声，最末端的铁匠炉中，那根被吊在笼箱上的铁锤忽然动了起来。

赵辅正静静地观望着，突然见到这一幕，他瞠目结舌。

一旁的袁穆、李钰德等人也惊骇地睁大眼。

那铁锤先是轻轻动了一下，接着，它突然在空中画出一个半圆形的弧度，然后重重地砸在砧子上，开始打铁。

砰砰砰！

铁锤一下下地砸在砧子上，将工匠准备好的、早就烧红的铁块砸成扁平的长条。如果仔细观察就会发现，这铁锤一开始打铁的力度是不同的，但慢慢的，它几乎以同样的角度、同样的力度开始打铁。

烧红的铁块被砸得越来越扁，唐慎一声令下，工匠们立刻停止往笼箱里加燃料。

季孟文将那块被砸平的铁皮端过来，献给皇帝看。

铁皮早已冷却，露出黝黑的颜色。赵辅伸手在这块小小的铁皮上抚摸著，倏地，他抬起头，目光如鹰隼，锋锐地看向唐慎：“这可就如传闻中公输盘的木器一般，只用按动其中一个按钮，便可牵一发而动全身。”

传说中木匠鼻祖公输盘，也就是鲁班，他做的木器只用牵动一个机关，便可以引发全部。

大宋也有机关大师，工部便有几位。但无论是他们还是唐慎都知道，能量是守恒的。世界上不存在任何机关，只用人轻轻一按，就可以打铁锻器。

唐慎道：“公输盘的木器只于传说之中，而笼箱，正矗立在陛下眼前。”

赵辅：“这笼箱是可以打铁的，朕瞧见了。但朕瞧着似乎也挺费事，只需两人就可以打铁的事，用笼箱去做，足足废了五个工匠。”

唐慎不卑不亢地回答：“用笼箱来打铁，只是为了让陛下知晓笼箱到底是何作用。笼箱就仿佛一个永远不会疲累的工匠，打铁只是一个小作用而已，笼箱所用蒸汽的力量，远远不仅仅可以打铁。”

“还可以作甚？”赵辅的声音骤然急促。

唐慎抬头看他，目光郑重：“此事，连臣也不敢预测。”

当日，赵辅召集勤政殿四位相公和所有二品以上的高官，到工部衙门参观笼箱。

皇帝没有把握了。他隐约察觉到，这“小小”笼箱，似乎并不简单，仿若冰山一角，藏着不可预知的力量。但他此刻看不见，或许他这注定不会再有几年的一生，也看不见了。

徐毖、王诠、陈凌海、耿少云……大宋的高官们，都一一见到了笼箱。

如同唐慎前一晚说的一样，王溱也会看到笼箱。

王溱看到笼箱时，他瞬间被这笨重高大的铁疙瘩震慑住。见到他震撼的面色，右相王诠调侃道：“子丰，你是看懂这笼箱有何作用了？”

王溱嘴唇翕动，过了会儿，他才道：“不曾。”语气迟疑。

王诠：“那你怎么这番表情。”

王溱：“我是看懂了，景则此刻的用心。”

当夜，高官们纷纷上书至垂拱殿，表明自己对笼箱的意见。

徐毖、陈凌海、孟阆等人皆对笼箱不发一言，他们真的没看懂这东西的用意。王诠、王溱等人则是无条件地支持唐慎，上书请皇帝准许造改部多建造笼箱。

这其中，工部尚书袁穆写了一封万字奏折，次日早朝，呈了上去。

他竟是一夜未眠。

袁穆是先帝时期的榜眼，于开平二十一年，被赵辅任了工部尚书一职。

赵辅任命官员，从不会因材而行。就像唐慎，他之所以当了工部右侍郎，不是赵辅发现他有做工部官员的天分，而是因为苏温允恰好升迁勤政殿参知政事，将工部右侍郎的职位空了出来。工部是个空闲衙门，权势不大，受多部制约。唐慎要升三品官，做一个工部右侍郎再合适不过，这是一个有名无权的过渡官位。

袁穆也不是工家读书人，但他做了工部尚书后，便开始大量研读工家书籍。

于是他在工部尚书的官位上，足足坐了十五年。工部其余官员都换了个遍，袁穆依旧是工部尚书。他是个守成之官，从未有过高明政见，一心守在工部衙门。但他也真正成了一个工部的官。

袁穆上书，请皇帝大建笼箱。

许是这万字奏折打动了皇帝，又或许赵辅信了那冥冥中的命运，他随即下旨，命户部、礼部协理工部，大力研发笼箱。

登仙台中，赵辅穿着一身道袍，盘腿坐在大殿正中。

面前，是九盏长明灯。晚风吹拂进殿中，大殿中的白纱被吹得飘浮而动，宛若仙境。

唐慎在季福的带领下，进了登仙台。

赵辅闭着眼睛，还在修仙。唐慎也不出声，就在一旁静静候着。大约过了一刻钟，赵辅便睁开了眼。他徐徐吐出一口浊气，抬头看向唐慎。那双沧桑而疲惫的双眼凝视了唐慎许久，赵辅忽然抬起手。唐慎心中一惊，还没反应过来，就见赵辅手掌往前一推，又停住。