“没事。”江
你拿回
城微笑道，“我脚程快，趁现在早上凉爽去给你拿回来。”
“嗯。”
等着人走远了，杏遥张口啧啧出声，“就知道向
比不过
着你男人，亏我给您当牛做马十来年呢，到头来还比不过一个跟了你一年的。”
明霜扬扬眉，得意道︰“你也说了是我男人，不向着他，难道向着你？有本
也
事，你也做我男人呀，那时候我也向着你了。”
杏遥半是无奈半是好笑地看着她︰“您这话说的，也真不害臊！回头叫三
是
小姐听到了，还不笑话死你！”
眼瞧着太阳越升越高，地面上的温度也渐渐燥热，杏遥搁下针线活打算推明霜进屋，她托著腮，喃喃
升越高
自语︰“就快科举的日子了，凌书生这几天应该很忙吧？”
“可不是么？”杏遥抿著唇笑，“连熬了三个晚上了，怎么劝都不睡。你说就这么几日能看多少书呀？我才不信能有什么效果呢，不过是求
安慰
个安慰罢了。”
明霜摩挲著下巴思忖︰“今年的主考姓周
，小时
，我认识他……是爹爹的学生，小时候见过几次面的。”
“怎么着？”杏遥打趣道，“您
考
还准备去要考题么？”
“我倒是想，那也得有那个脸啊。”她认真琢磨起来
去卖，
，“你说，这要是拿出去卖，能挣不少钱吧？”
“您还真
，这
惦记上了？”她吓了一跳，“快别到处胡说了，这可是要掉脑袋的！”
“那可不一定，您如今是钻进钱眼儿里去了，指不定粪坑里看到一枚铜
儿里去
钱，还得指使我去捡呢……”
“死丫头，越来越没规矩了
越
，还编这样的话来取笑我。”
明霜故意捡了本书要
明
打她，杏遥忙躲开，一溜烟跑出去了。
明英也要下场。
门外一群鸟雀扑啦啦展翅飞过，天空还是蓝的，
万
万里无云。
凌书生要温习考试，赵良玉倒是个通情理的人，
习考试
特地给他腾出时间来，白天也不让他画画了。
临近这日子，城里也热闹起来
万两，
，酒楼茶肆到处都有下注押状元的，据说明家大公子的身价是最高的，目下已经炒到一万两，叶夫人对此自然很是得意。
已到夏末，连着十天没有下雨，天气还是那么热。院子里的蝉叫得声
连着十
嘶力竭，听着无端令人烦躁。明霜吃过饭就躲在卧房中午睡，她这几日总是懒懒的，整个人耷拉着，没精打采。
因怕吵她休息，姚嬷嬷让
的
两个丫头各自拿了放有麦芽糖的竹竿子踮脚在树下粘知了。
啪嗒啪嗒
明
的轻响，除此之外，没有别的动静了，明家的仆人少，午后很是寂然，虫鸣声四下起伏。
沿着
油油的
抄手游廊步出后院，举目就能看到一小片莲池，绿油油的满是浮萍，莲叶上开着白荷花，偶有蜻蜓点水而过。
这会儿正是日头最大的时候，烈阳毒辣辣的炙烤著青墙红瓦，偏门这附近无人
人
走动，出去便是后街，仍旧没有人。
天气太热，阳光正好照下来，连野狗也
，阳光
不愿在此逗留。
江城低着头进了巷子，一路越走越深，到尽处时，那树荫下正有一人在乘凉，余光瞥见他，便佯作有事的样子，匆匆
往远处
往远处而行。
江城走到树荫下，在花台边坐了，目光不动声色的洞察
到
周围，确定没有旁人之后，才从怀中摸出一封书信轻放在草丛里，只略停留片刻，很快就起身离开。
在他
不久
走后不久，之前乘凉的男子迅速返回，伸手抽走书信，一面警惕地环顾四周，一面快步疾行。
整个过程进行得很快，前
的时
后还不到半盏茶的时间。江城在拐角处停下，回头见他已取了信，便也不再多待，转身进了角门。
那男子并没走多远，趴在墙边目光紧盯着江城，眼看他在自己视线中消失不见，这才悄悄往后退，绕过街市，
男
径直往西跨院的方向走去。
正是午后，角门边几个武生打扮的江湖刀客头挨着头靠在一块儿流着哈喇
住
子打瞌睡。男子将衣襟往上拉了拉，尽量遮住容貌，路过这几人身边时，装作不经意地扔下两个东西，随即快步离开。
正院里，市集上采买的水果刚到，陈阿元尚在指挥人搬运，那门外忽然地冲进来
个
一个小厮。
“陈大哥！”
“怎么了？”陈阿元
这儿正
不耐烦，“你没看我这儿正忙着呢！”
“大哥，有眉目了！”他凑到他耳边，嘀嘀咕咕了几声
到
，然后把两封信塞过去。
“不骗你，您说了什么事儿等您定夺，所以
儿等
这信我也没看，不知里头写的什么。”
做下人的识字不多，他也是跟着刘管事才认了一两个，隐约看到些许关
飞快合
键字眼，旁边的人正偷偷往里瞄，陈阿元飞快合上信，低声喝他︰
“看什么看？！……这事儿别声张出去，听
…
见了么？”
捏著这信纸，他有些手忙脚乱，在台阶上来回转悠了好几圈，想了想还
台阶上
是吩咐下去。
“果子搬得差不多了，那边该打点的记得打点，回头给刘总管报账去，可别出什么岔
头给
子……我到二小姐那儿去一趟。”
