老嘎说：“人家不爱张扬，外头知道的人是不多。山户么，就是靠山过活靠山养的，以前深山里头多凶险啊，十进九不出，连梅山虎匠都未必
靠山
能囫囵著回来，传说深山里有女妖精，上管飞禽，下管走兽，连屈爹爹（dia，平声）的文章里都写过这女妖精，叫山鬼。”
屈爹爹就是三闾大夫屈原，据说屈原被楚王流放之后，“身绝郢阙，迹遍湘干”，走遍了
祀不
沅湘之地，甚至表示即便是死都“宁赴湘流，葬于江鱼之腹”，所以他死了之后，沅湘之地民众都尊称他为屈爹爹，还广建屈子祠，端午赛龙舟、撒米粽，祭祀不绝。
“只有山户，想进就进，想出就出。大家都说，山户是拜了那个女妖精山鬼当祖师奶奶，才得了这进出的庇佑，所以，也习
师奶
惯称他们叫山鬼。”
听上去也没什么特别的，江炼
要是跟
换了一边脸滚鶏蛋：“我要是跟他们过不去会怎么样？”
老噶没立刻回答：韦彪和况美盈都被带走了，用脚趾头想也知道，江炼不可能听之任之——别看他现在在火塘边老实坐着，下一秒就追过去寻
坐着
机报复也说不定。
他拿木勺搅了搅锅里的菜：
你不
“你不会想有山鬼这种敌人的。”
“凡事都有个地盘，放蛊是苗区的，走脚是湘赣川黔这一带的，落洞只限大湘西，正宗的辰
沅陵
州符，人家只认古辰州郡，也就是现在怀化沅陵那一块，但是山鬼呢？”
“炼小爷，有叫得上字号的山头的地方，大多有山鬼。全国得有多少山？我老噶也是见过花花世盖（界）的人，往大了说，东北有老雪岭，西北有天山，中间昆仑连着秦岭，南北大纵横是横断山，往小了说，光咱们湘西，就有武陵山脉和雪峰山脉——你算算，他们得有多少人？从屈爹爹写山鬼那年往下顺，人家传
界）的
了多少代了？”
江炼没吭声，只是纳闷着老
，只是
嘎的地理怎么突然这么好了。
“只要皮子厚、骨头硬、勾起脑壳攒劲逮
逮，能
，能爬好高爬好高，哪个都能跟他们过不去，但你心里算算账，值不值得？给自己树了多少对手？造了多少麻烦？就怕死了都米得人抬你。”
江炼失笑，抬眼看远处一重迭一重的山：这不止是拿鶏蛋碰石头
笑，抬
了，是去磕大山啊。
惹不起。
老噶给江炼盛饭：“这你倒用不着担心，山鬼一向以和为贵、和气生财，你想，他们是过江龙，在各地结交坐地虎，不和气不讲理，能相安无事这么多年吗？山
子，
鬼最要面子，落人口舌的事，不会做的。”
湘西土话里，把过路豪强叫过
虎都
江龙，本土势力叫坐地虎，过江龙再强硬，坐地虎都未必买账，两方一照面，十有八九是龙争虎斗——能交长久朋友，过江龙的态度作派是个关键，须知强锋三年钝，流水一万年呢。
江炼的心略安了些
想还是
，想想还是可气：“那女人可真凶。”
原来她叫孟千姿，江炼接过碗，狠刨了几
她
口，又从锅子里夹了几口菜，嚼得分外用力。
老嘎说：“她手底下管着人呢，不凶点能行？整天笑嘻
，
嘻的，能办好事？”
原来是个
后拥
小头头，怪不得前呼后拥颐指气使的，江炼觉得午陵山头的男人可真不争气：“午陵这么大的山头，怎么让一个女人管？”
老嘎往碗里舀汤：“
：“
午陵的山鬼是柳冠国管，就是刚刚在下头忙来忙去的那个男的。”
慢著，江炼停了筷子：“孟千
辈
姿的资辈还在柳冠国上头？”
他舔了下嘴唇，自己不至于这么点背吧，一惹就惹了个大的：“该
一惹就
不是湘西的山鬼都归她管吧？”
“湖南？”
“两湖？”
老嘎那仰著的下巴终于落下来了，呲溜啜了一大口酒：“哎，对喽！人家
了一
坐的是山尖尖上、顶高顶高那把交椅，所以我同你说，莫跟她对着干。”
江炼把空筷头伸进嘴里，脑子里像跑马，踢踏踢踏、砂石乱滚、尘土飞扬，他这是什么运气啊，一
运气
惹惹了个国字头的。
老嘎兀自说个不停
“
：“她让你做什么，你就做嘛，做了就米得事了，再说了，事情也不是跟你全没关系……”
他咂了一大口酒，又夹了一大筷子牛羊肚送进嘴里，嚼得吧唧吧唧：“我也听说了，你要是没分辩清楚，山鬼是不是就认定是你们下的手了？那杀人的没安好心，故意把祸水往你身上引，好
？
让你们斗——叫人这么摆弄，你气不气？”
江炼斜乜了他一眼：“你是不是拿
山
了山鬼的好处，过来做说客的？”
老噶还是那话：“差不多差不多
气不
，你就说，你气不气？”
这招矛头旁引、借刀杀人的确是挺狠的，江炼伸手去抓酒坛子，眼睛
这招矛
里锋芒闪过，语气却还慵懒：“气，那还有不气的么。”
“哎，对喽，”老嘎一喝多了酒，人就有点飘，一改往日的沉默寡言
，人就
，握著酒坛子的手向上一扬，酒水都洒了出来，“气了，就逮（dAI，去声）！”
江炼失笑。
“逮”算得上这儿的万能动词了，吃饭叫“逮饭”，喝酒叫“逮酒”，挣钱叫“逮钱”，照相都叫“给我
得
逮一张”。
江炼初听时还有点不习惯，听多了就觉得
了就觉
这字眼特亲切，透著一股子狠劲和蛮气，说着特别爽。
说完了，本想大口开灌的，酒坛子送到了嘴边又停下，前后看了看，问老嘎：
，问老
“出事的时候，你在哪？”
老嘎打
伸手前
了个酒嗝，脸膛赤红，伸手前指：“那呢。”
“看着呢。”
那就是从屋后门开溜的了，江炼从锅子底下拽出一根燃得
棍
正旺的柴棍，又摸了把凿刀在手，起身就往屋后走。
