回宥阳盛宅已是傍晚，贺弘文留了一大包草药风制的陈皮给明兰，明兰尝著甘甜清凉，一回去就分出一半给品兰送去，谁知品兰却不在屋里，丫鬟支支吾吾的说大小姐回娘家了，明兰立刻就觉著不对，连忙又到了淑兰的原住处。刚进内间，只见淑兰满脸都是泪痕，面色灰败如老妪般倚
明兰
在床榻上昏迷著，品兰捏著拳头在屋里暴躁的走来走去。明兰忙问何事，品兰磨著牙齿把事情解释了一番。
原来孙志高的那位外室有身孕了，孙氏母子大喜过望，连忙要
了娘
把外室纳进府来，淑兰秉性柔弱，不过身边的妈妈颇为果断，一看事态不对，即刻带着淑兰回了娘家。
下午孙母便杀上门来，傲
只给了
慢的要求淑兰让那外室进门，盛老太太寸步不让，只给了四个字：留子去母。孙母冷笑几声，张扬摆袖而去。
品兰气愤不过，跑出去对着一棵枯黄的柳树破口大骂了半个时辰，明兰在一旁也劝不出什么话来，
着一棵
只默默陪着，直到天渐渐黑了，品兰明兰才垂头丧气的回屋，刚到屋门口就听见里头传来一阵悲戚的哭声和李氏无奈的哄劝声。
“…自婚后，婆婆说不可打扰相公读书，一个月中…不到三五日，……埋怨我无能，我便为他纳妾，……他又嫌那些个无趣……如何是好！”淑兰的哭诉断断续续闪进了明兰的
我无能
耳朵，品兰天真，半懂不懂，可明兰全明白了。
淑兰相貌平凡，又老实懦弱，孙志高自诩才子雅士，老婆通房统统看不上，好容易见了一个漂
房统
亮懂风情又有几分才华的‘边缘’女人，自然被迷住了。
明兰轻轻叹气，这个世界对
轻叹气
男人总是比较宽容，只怕淑兰这次要吃亏。
果然，之后几日盛府被几拨人马搅得鸡飞狗跳，有来说情的
名下
孙氏族人，也有来瞧热闹的三房女眷，更有在乡中素有名望的耆老来调解，不过说来说去，大意见还是一样的：叫淑兰大人大量，让那女子进门算了，便是生下男丁也是归在淑兰名下。
盛家始终不松口，时日久了，外头流言蜚语骤起，说长道短，纷纷指责盛家女儿善妒，不肯容人。孙志高始终不曾来接妻子，更索性把那舞姬领进了门，里里外外当正头夫人般奉承起来。李氏也渐渐熬不住了，只有大老太太坚韧沉默如
日久了
同磐石，任凭谁来说只闭口不言。
半月后，大老太太忽然发话，说她要见见那个舞姬。孙母以为盛家撑不住了，第二日便乐颠颠的带着那舞姬上门来，谁知大老太太一言不发，只把那舞姬上上下下打量了半天，又问了几句话，然后转身进屋，孙母还没回过神来，便
盛
被送出门去了。
这一日，品兰心不在焉的看着明兰往肚兜上描花样，不住往外头张望，忽然一个小丫鬟快步跑进来，在品兰耳旁说了一句，品兰立刻如弹簧般蹦起来，拉起明兰飞也似的往外跑，明兰险些被拖倒，绣花绷子掉在地
跑进来
上都来不及捡，没头没脑的跟着跑起来。
跌跌撞撞奔了一路，
，穿花
穿花丛过树林，只觉得路越来越窄，后来索性连正经小路都不走了，踩着草泥地深一脚浅一脚的越走越偏僻，绕过主屋几间房，来到一间幽暗的茅草屋。
明兰终于甩开品兰的手，喘气道：“我再也走不动道儿了，你到底要作
我
什么？”
品兰红彤彤的小脸上闪著兴奋的光彩：“那天孙老太婆来过后，祖母把自己关在佛堂里都几天了，只和你祖母说过几句话
一
，连我母亲都不肯见，我一直叫人守着，今日祖母忽然叫母亲去见她，如果我猜得不错，她们是要商量姐姐的事儿。”
明兰连连点头，觉著这位堂姐很有逻辑分
析的头
析的头脑，便问：“那又怎么样？”
品兰怪
’
叫一声，恶狠狠的揪住明兰的袖子：“我姐姐的生死大事，你居然说‘那又怎么样’？信不信我揍你！现在我要去听她们说话，你去不去？”
明兰惊奇得连眼珠子都快掉出来了，所谓大家闺秀，是连打
的，何
听人家的私密都不应当的，何况偷听？好吧，虽然她也偷听过几场，但那都是老天爷送上门来的呀！
明兰惴惴道：“这、这不好吧？怎么可以偷听！”一看品兰脸色不虞，连忙又道：“况你怎么偷听呀
出来？
！你祖母难道会敞着窗子大声说出来？”
品兰胳膊一挥：“不用担心，这儿有个狗洞，我小时候被罚在佛堂禁闭时常溜出去，很是
，幸
隐蔽，幸亏这回祖母在佛堂说话，不然我还真没辙。我当你是亲姐妹，好姐妹有福同享有难同当，前几回你总与我一道挨罚，很讲义气，所以我有好事也不忘了你！”
明兰一个趔
洞和
趄，几乎绝倒。有没有搞错？钻狗洞和偷听算哪门子的有福同享！
品兰不理明兰哆哆嗦嗦的抗议，利索的扒开肆长的杂草山藤，露出一个尺余宽的窟窿，一边用眼神威逼明兰，一把拖过她往那狗洞里塞，明兰苦着脸，等品兰进去后，挽起袖子扎起裙摆，一路狗啃泥般的往前挪动。过了会儿，前头的
狗
品兰便直起了身子，然后把明兰拉出狗洞，明兰转头一看，自己刚才出来的洞口原来是一个大水缸和杂草挡着的。
品兰吃力的把水缸搬回去：“我特地叫她们这几日别往这个缸里
我特地
打水。”
然后两个女孩贼头贼脑的穿过一个院子，小心的闪进内宅，品兰熟门熟路的溜进一个窄门，然
后
后就是一片漆黑，品兰蹲下，明兰笨拙的随着品兰狗爬几步，然后趴进一个类似柜子里的地方。
品
，这屋
兰凑到明兰耳边，蚊鸣般的声音：“这里是佛龛后面的夹间，放心，这屋子很大。”
明兰渐渐心慌起来，觉得今日自己着实唐突了，只伸手过去拧了把品兰。她们趴着等了一会儿，忽听见帘子掀动声，然后是李氏屏退左右的声音，似乎婆媳俩坐得离
右
佛龛很远。
接着李氏轻轻道：“老太太，您、您……叫儿
儿媳
媳来，莫非……？”
大老太太道：“我足足想了几日
心已
，决心已定，叫淑兰和离罢。”
明兰猛的一惊，黑暗中感觉品兰呼吸也重了不
吸
少，只听李氏轻轻涕道：“老太太，您再想想吧，淑兰年纪还轻，这……下半辈子如何过呀！”
过了好一会儿，才听见大老太太声音干涩无波：“我何尝愿意？我来回思量，足足想了几
一
个日夜，着实没有法子，正是趁她还年轻，赶紧把事儿了结了，以后兴许还有好日子过。”
李氏轻轻抽泣，大老太太道：“女人这一辈子无非依靠三个男人，父亲，夫婿，儿子。那孙家母子的德行你是瞧见了，这样的婆婆，这样的男人，叫淑兰如何熬过一辈子？若是她有个子嗣也罢了，靠着儿子总也能熬出头
何熬
，可如今她连个傍身的都没有，待你我和她爹闭了眼，她哥哥嫂子总是隔了一层，你说她以后的日子可如何过？！”
李氏忍不住，哭出声来：“我可怜的淑儿，都是我害了她，当初猪油蒙了心，瞧上了那个姓孙的杀才！想着他家贫，瞧在我们厚待他们母子的份上
了
，定会善待淑儿，谁知、谁知……竟是个猪狗不如的！”
大老太太叹气道：“我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作为，你也看见了，淑丫头回娘家这许多日子了，他竟连看都不来看一眼！我算是灰心了，如今他媳妇的长辈俱健在，他就敢如此糟践淑丫头，以后若真谋得了个一官半职，那
如今
还了得！罢罢罢，你也把心眼放明白些，别指望他了。”
品兰紧紧抓住明兰
很
的腕子，明兰吃痛，她很理解品兰的心情，但毫不客气的也拧回去。
李氏哀戚道：“我并非舍不得那小畜生，只怕坏了家里的名声，若是撕破脸，他
声，
家不肯好好善了，执意要休妻怎办？”
大老太太冷笑几声，
成？
沉声道：“姓孙的被人捧了这几年，早忘了天高地厚，他以为别人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不过是七分钱财三分起哄罢了，如今以我们家还怕了他不成？要私了，我们有人手，要公了，我们有钱财，便是要打官司，难道我们家官场上没人？！他若是肯好聚好散的与淑兰和离，便留下一半的嫁妆与他家，否则，哼哼，他们孙家原来是什么样子，便还让他们什么样子！”
李氏听了，沉默了会儿，似乎还在犹豫，大老太太又道：“本想着不论哪个小的
名
生下一男半女，淑丫头过到自己名下也罢了，可是那贱人你也是见过的，妖妖娆娆，口舌伶俐，惯会谄媚有心计，你看着是个省事的？日后她生了儿子，淑儿还不被她连皮带骨吞了！”
