十一月上旬，皇帝命钦天监择一吉日，御驾亲临西郊燕云台，点齐将帅，歃血祭天，
十一
随后兵发三路，齐奔陇西而去。
其中，皇帝特意把英国公和威远侯分开，也不知是怕这翁婿俩感情太好，掌兵过慈，还是怕翁婿俩不睦，误了大事。总之，最后顾廷烨随英国公走北路，沈从兴领段氏兄
也不
弟一路往西，薄天胄与甘老将军居中为主。
据送公孙老头前去的屠家兄弟来报，西郊大营那儿聚了十数
，
万大军，端的是旌旗遮天，刀甲林立，杀气远冲云霄。
明兰只恨无缘目睹此古代盛况，加之身边少了他，心里空落落的难受，沉着面孔坐在炕上，把下头侍立的婆子丫鬟唬的半声
立的
不敢出。
“我说凤仙姑娘，你倒是说话呀。”绿枝指著下首站立的一对主仆，大声道，“好好的人不做，非要
的人不
偷鸡摸狗的做耗！”
凤仙低头立在那儿，只一言不发，柔弱清丽的面孔还残留泪痕，她身边的丫鬟先不忿了，嘟囔道︰“我们姑娘不就是见了回娘家人么？有什么了不得的，这么喊打喊杀的
的……
……”
“早先我就立下规矩的，你们要见外头的人，得报与我知道。”明兰慢慢的拨弄手指，“就这么不声不响的，拿银子叫婆子开了二
么
门，偷着溜到偏角门去见人，算怎么回事呢？”
凤仙依旧不语，那丫鬟倒一副精明模样，堆出
府里上
满脸的笑，“夫人仁厚，咱们都知道，因这府里上上下下都要夫人操心，咱们姑娘怕饶了夫人，这才……”
“
的说一
不然，与廖勇家的说一声也成，你们说了么？”明兰淡淡道。
那丫鬟一时语赛，又讪讪道︰“廖嫂子
赛，又
……不是也忙么……”
明兰懒得再跟她废话，朝一旁廖勇家的道︰“那婆子你发落了罢，别再
废话，
留府里了，十两银子就叫砸开了，没用的东西。”
廖勇家的躬身应道︰“那是旧府里的
子这
老人，原先就是守二门的，没想眼皮子这般浅。”
明兰一点头，“侯爷出门了，家里的门房愈发该严些了。回头你荐几个人上来，不单
“侯爷
夜里要守门，白天也不该懈怠了。”
明兰看了那丫鬟一眼，“既犯了府里的规矩，就该
不
受罚，没的说我年轻，屋里没规矩。可我也不忍心重罚凤仙姑娘，既然你们主仆情深，你就替你主子受了罢。”
那丫鬟当即傻了眼，满面惶恐的连叫饶命，廖勇家的叫两个婆子上去一把拿住，冷声道︰“别仗着几分小聪明，就到夫人跟
一
前摆弄。府里的规矩，哪里是你说改就改的！”
那丫鬟犹自哭叫︰“……我们……我
自哭叫
们是甘老将军送来的呀！”
廖勇家的冷笑︰“与你一道送来伺候凤仙姑娘的那个，叫什么蹁跹的，如
个，叫
今在哪儿了？我早就劝过你，别太拿自己当回事，死都不知道怎么死！”
边说这话，边拿眼楮看凤仙
边拿
，目光不掩讥诮警告之意。
那丫鬟被拖出去后，凤仙终撑不住了，抬眼望明兰，强自镇定︰“夫人预备
定︰
拿我怎么办？”
“侯爷与我说过，当初甘老将军将你送来时，曾说‘此乃罪臣之女，尚有几分颜色，性情也算乖巧，可供都督洒扫消遣’。”明兰漫不经心的侧过身子，让小桃换边揉捏抽疼的小腿，“姑娘读过书，你
初甘老
说这‘洒扫消遣’，是个什么意思。”
屋里仆妇均一阵轻轻讥嘲嗤笑，廖勇家的先道︰“奴婢们没
家
读过什么书，倒也知道这个。洒扫么，当是个正经活计，消遣么……呵呵……就是个玩意儿东西！可惜哟，夫人一没叫姑娘拿笤帚，二没拿姑娘消遣，还好吃好喝供著，绫罗衣裳四季换新。”
四周的目光犹如针芒刺骨，凤仙的脸色涨红，又陡然
红，
惨白。
明兰看了她一会儿
“
，挥手叫众仆妇下去，只留小桃和绿枝在屋里，才道︰“你问我预备拿你怎么办。我倒想先问问，你有什么打算？”
凤仙猛地抬头，双目含泪，哀凄道︰“……我虽由甘家从教坊司赎了身，可依
如何到
旧是官奴户籍，如何到外头寻常度日。只盼夫人怜悯，给我口饭吃，我一定忠心伺候夫人和侯爷……”
不待她说完
摇了摇
，明兰已摇了摇手︰“这种废话以后不要再说了。”
见凤仙满眼绝望，泪水簌簌而下，明兰直言道︰“你到府里已四五年了罢，我进门尚不及
你的
你早。若侯爷有心收你，何必等到今日？你既是罪臣之后，又是甘家送来的，侯爷不会要你的。要纳个好姨娘，哪里找不到了，干嘛非要你？”
凤仙跪倒在地上，她知道大凡罪臣之女，多没入教坊司受辱，运气好的，叫商户人
被卖入
家赎去做妾，运气不济，甚至有被卖入烟花地的。
有头脸的人家多不会纳教坊司出来的女子做姨娘，当初甘家也不过把自己当个玩意儿送来的，再何况顾甘两家彼此忌惮。可起初，她还
家
想着，若能叫顾廷烨喜欢宠爱，先当个通房，生下一儿半女后，以顾侯功勋威望，总能慢慢将她抬举起来的罢。谁知……
她不禁泪如雨下，自己都二十余岁了，自父亲获罪，全家被抄，便如一蓬浮萍，无处落脚安身，“……夫人……难道我这辈子，就这
无处落
么完了么？”
明兰叹道︰“
还算老
常嬷嬷说，你还是个知羞耻的。这些年我冷眼瞧着，你还算老实。如今你面前，有三条路。”
明兰道︰“第一，若你还有可靠亲戚，我放你
，
去投奔，将来走远些，嫁个庄户人家也好，全当我发嫁了个丫头。第二，如今车太太就在咱们府里，我请她帮忙，要么寻个老实的低门小户嫁了，要么给富户为妾，越南边的越好，天高皇帝远，以后也没人提起你的来历了。”
明兰再道︰“再有，你若不愿离去，我就到庄子上寻摸，给你配个老实
我就到
的奴才就是了——这是第三条路。你赶紧拿个主意，待岁数大了，无论什么都不容易了。”
一气说这么多话，明兰有些累，叫绿枝带凤仙出去，然后软软的倚到靠枕上，手指放在肚皮
着火红
上轻轻点着，仰天看着雕绘着火红石榴藤蔓的顶梁，怔怔出神。
顾廷烨临出门前，叫她
快……
可以开始着手处理掉凤仙了，这是不是表明甘老将军很快……？
此次皇帝的人事安排很有意思。以甘老将军的资历，哪怕是英国公也得叫声老哥，沈顾段就更不必说了，
此次皇
只遇上薄老帅没辙，只能当副手——套句李云龙同学的话，‘老子当班长那会儿，你还扛着铁锅当火头兵呢’！
