已介二月初春，莫名一股倒春寒袭来，森森寒气好似一面玻璃罩子生生盖在京城上空，明明日头还在当头，寒意却依旧从脚底往上渗。贺奶奶站在门口望向天际，跺跺脚甩脱寒意，吩咐婆子赶紧去烧地龙，“哥儿姐儿们
儿姐儿
的屋子里再多烧两个熏笼，叫丫头们都瞧着，仔细着凉了。”想了想，又多吩咐一句，“那边也是，别叫冷著病著，又折腾⼳蛾子了。”
那婆子笑着答应，又夸了几句主母仁德云云，方才下去，这时一个比甲束身打扮的媳妇子兴冲冲跑到廊下，笑着朝屋里回道︰“回奶奶，马房的老安叔赶早一步
个比
回来，说老爷已到城门口了，只等将几车药货卸到铺子里就回。”
贺奶奶面露欣喜︰“这回出远门倒回得快，去，跟哥儿姐儿们说爹要回来了，快把往日练的那些
欣喜︰
字儿画儿呀的拿出来，叫老爷瞧了高兴高兴。”
远行的男人要回来，贺奶奶自是一阵忙活，先预备几大桶热水，纾困解乏的药草泡浴，干净的里衣和罩袍，将炕铺热热地烧起来，想着这时辰他定还未用午饭，便又叫厨上备几个男人爱吃的菜，孩
来
子们蹦蹦跳跳地来了，就先叫里屋炕上等著……
团团忙了半天，眼看已至傍晚，门外奔来一个满头大汗的婆子，脸上又恼怒又鄙夷，嘴里道︰“奶奶，老爷回来了，可那不消停的又闹上了！
地叫
叫个小丫头在门口堵着呢，一见了老爷就又哭又嚎地叫去瞧瞧，说什么曹姨娘快病死了！”
这种把戏那边也不是头一回耍
种把戏
了，贺奶奶本懒得理睬，反正丈夫也不待见那边的，可此时眼见一双儿女都眼巴巴等著父亲回来，她不由得怒从心头起。
贺奶奶娘家是行伍人家，她自小
烈的脾
跟着父兄耳濡目染，养出一副刀剑般暴烈的脾气，当下不发二话，转身就往门外大步走去，跨出门槛时还大力甩了下，厚厚的夹棉锦缎帘子甩在门框上，发出一声沉沉的‘砰’。
贺宅小小巧巧的，统共只三进半，不过几步路贺奶奶就走到西厢小院，不待院中仆妇传报，她就大步流星地一脚踏进屋里，刚将里屋的帘子掀开一半，只见一个素色亵衣打扮的女子半靠在床榻上，胸口半敞着，露出半圆粉嫩嫩的胸脯，衬
屋的帘
著一抹滟滟的水红肚兜。
曹姨娘形容楚楚，鬓发凌乱，一手抚著自己的胸，一手紧紧拉着床边的男子，哀哀道︰“表哥，表哥，你好狠的心，这些日子来竟
娘
没来瞧我一眼……”
男子一身风尘仆仆，声音里也带着疲惫︰“我外出办货去了
我外出
，如何来瞧你。”
曹姨娘一双泪眼汪汪盯在男子身
我厚著
上，声音愈发娇柔︰“那之前呢，若非我厚著脸皮，表哥怕是连瞧都不愿瞧我一眼罢！便是我死了，怕都没人知道！”
男子一手扣在她脉门上，心不在焉道︰“你身子没什么不妥的，有些郁结，开些发散的药就是了
得多了
。”死不死的，这些年来他也听得多了，早麻木了。
曹姨娘心中暗恨，若是寻常男子也就罢了，偏他是一流高明的大夫，想装病也无从装
眼见
起，眼见男子要起身离开，她连忙扯住男人的衣袖，哭叫道︰“表哥怜惜我！”
然后半个身子挂到了男子身上，
…自
戚戚婉转︰“……自从年前姨母过世，表哥就不爱见我了，我知道我有错，这些年来我拖累表哥了，不是吃药就是进补，想来也早就厌弃我了。偏我这口气又断不了，只盼著能和表哥长长久久的，姐姐又不许我踏进她处一步……”
贺奶奶再也听不下去，用力一扯帘子，唰地冲了进去，一把把曹姨娘从男子身上拖开，用力掼在地上，骂道︰“贱人！你要脸不要？敞着衣裳，露著胸脯子，婆母过世才几个月？！相公还守着孝呢，你就这般下作地来勾男人了！这么饥荒地厉害，我去外头寻几个长手大脚的壮汉子来，给你去去
般下
火！何必累及相公不孝！”
曹姨娘素来
趴
怕这位拳脚有力的主母，尤其姨母过世后她已领教过主母亲自操持的一顿板子，她脸涨通红，呜呜趴在地上哭着︰“……奶奶说话怎……怎这么难听！我……我不活了……”
贺奶奶可没半分怜香惜玉的心，当即啐了一口在她身上，鄙夷道︰“你趁早死了才好呢！只怕不肯死，獐头鼠目地伺
了
机害人！婆母待你多慈厚，可你这死不要脸的，趁着婆母病重干出什么勾当来了？！你还好意思舔著脸哭呢！居然给相公下药，叫个不干净的贱丫头爬炕，想揣个野种进家门来祸害！婆母原还能拖半年的，叫你气得连年都没过就没了！”
曹姨娘捂著脸只是哭个不停︰“奶奶若厌恶我，打我骂我都依，就是别冤枉我！我
别冤
也是为贺家着想，表哥至今只一子一女，不若广纳妾侍，开枝散叶！我自己是个不中用的，便找个好生养的，谁知那丫头居心叵测，我也不知呀……”
贺奶奶大怒，一脚踢过去把曹氏踹了个半翻，骂道︰“我呸，你哄哪个呢！若非婆祖母提早防备着，还真叫你得了逞，只为这一样，我活剐了你都没
，还
人替你出头！你这种腌东西，踩到我的地界上都嫌脏了！”
曹氏被主母掐得生疼，想要扑到男
在地上
子脚边，却被贺奶奶又一脚踢翻了，曹氏在地上滚著哭道︰“表哥，你就看着我这么受打骂么？”
那男子站在门边，依旧神色淡淡的，好似眼前这两个女子的扭打跟他全无关系，“她是主母
前
，你是妾侍，她要教诲于你，你好好受着便是了。……我累了，先回去了。”
贺奶奶心中得意，高声唤婆子和外面
都进
的丫鬟们都进来，曹氏见无人能帮她，心中也一时慌了，跪在主母身边刚想求两句，却见两个婆子叉著一个被掌嘴至两颊肿破流血的小丫鬟进来，她失声道︰“秋儿，她们怎么把你打成这样了？！”
这是曹氏目前唯一仅剩的心腹丫鬟了，适才去门口堵
这是曹
男子过来的就是她。
贺奶奶一脚踢开曹氏，走到窗边坐下，对着一屋子的仆妇巡视一圈，缓缓道︰“年前我就说过了，我眼里不揉沙子，别打量著有便宜可捡……”她一指地上瘫软的秋儿，冷声道，“……贪图几个散碎银子，非要跟我作对！来人，既这丫头跟曹姨娘好
，
，就把她的身契送到曹家去！”
秋儿顿时浑身抖动起来，她跟曹姨娘这么久，如何不
几
知曹家情形，破落得连日常烧柴做饭都要曹家媳妇自己动手，吃不饱穿不暖，曹家几个爷儿们又多五毒俱全，自己一个清白的姑娘家过去，岂非羊入虎口？！怕是一朝被玩腻了，就会被卖进窑子里去！
她吓得惊恐至极，欲想求饶，发觉
说不
自己抖得厉害，竟连话也说不出来了，随即被两个婆子拖了出去。
“给我提溜上来！”贺奶奶威风凛凛地大喝一声，两个媳妇子把曹氏制住
两个
手臂拖到跟前。
贺奶奶三两下撩起袖子，高高扬起厚实的手掌，只听啪啪啪啪的皮肉击打声，曹氏被正正反反扇了十几个嘴巴，直打得脸破
起
唇裂，含糊不清地连连告饶。
“……当初我还当你是个好的，大家小姐遭灾受贬，到那穷乡僻壤受足了罪，我还想好好待你，好吃好喝，客客气气的……”贺奶奶打痛快了，缓缓放下袖子，冷声讥讽道，“谁知你贪心不足，根本就是个臭不要脸，给脸不要脸！那贱丫头七八日前才爬的炕，怎么就诊出两
气气
个月身孕啦？”
贺姨娘有意在众人面前折辱曹家，说话愈发不客气︰“哼，你别装傻充愣，相公和我早查清了，那贱丫头三天两头去曹家给你递消
搭
息传东西，和你几个兄弟勾勾搭搭的，肚里的野种不计是谁的，总之都姓曹罢。哈哈，你们曹家打量的好主意，竟想这样来谋算贺家家产！我告诉你，做梦！婆祖母早就察觉了，只等着你自寻死路呢！”
贺家老夫人自打儿媳显出油尽灯枯之态来，就知道曹家等不及要闹出些事来了，
媳
便叫孙媳妇冷眼等著瞧，来个人赃并获，顺带防备儿媳临终前提出不合理的要求。
结果贺太太咽气前只够力气替外甥女求情，旁的什么也说不出来了——念及精明通透的婆祖母，贺奶奶心
甥
中既感激又敬佩。
计策被拆穿后，曹氏很是消停了一阵子，躲著不敢见人，没想才过了几个月又故态复萌，贺奶奶憋著这口气就
日
等今日这个由头来收拾她！
“你给我老老实实的待着，婆母临终前嘱咐要好好照顾你！我和相公都记着
我老老
呢，不会短你吃穿的，可你若再敢弄歪脑筋，城外庵堂多了去了，厉害的主持也多了去了，我有的是法子收拾你！”
一阵威吓痛骂，贺
啼啼
奶奶心中舒坦多了。把哭哭啼啼的曹氏丢到床上之后，又给她重新指派了两个‘得用’的丫鬟，另几个‘懂规矩’的婆子。
心满意足地回到自己屋里，只见丈夫已沐浴毕，正坐在炕上和儿女说笑，稚子淘气，举著一张歪歪扭扭的大字非要父亲
两只小
说好，还嘻嘻哈哈地爬到父亲肩膀顽闹，长女文静，翘著两只小脚坐在炕边与父亲一问一答刚读完的《黄帝内经》，父亲一边抱着乱扭的儿子，望向女儿的目中满是骄傲。
“好了，
下
你们两个猴儿还不下来！”贺奶奶嗔笑道，“你们父亲还没用饭呢！”
她才一靠近炕边，幼子已顺
奶声
藤蔓攀到自己身上，奶声奶气道︰“娘，我和姐姐陪爹爹吃罢，我给爹爹布菜倒酒。”
“
好
呸，有你在，你老子还能安生吃饭？……好了，淑姐儿，领你的小泼猴儿兄弟回去罢！”
淑姐儿转身捂嘴轻笑
耳朵，
，然后捏住弟弟的耳朵，连拖带拽地拉走了。
夫妻俩笑吟吟地望着一双
一杯
儿女出门，然后贺奶奶赶紧张罗婆子在炕上架桌上菜，自己则亲自拎着烫好的黄酒给丈夫斟上一杯。
“相公这回外行可顺当？”贺奶奶适才已吃了些点心，是以并不用食，只在对面坐着相陪，“保安堂的黄大夫来过两回了，说有个方子要和相公一道斟酌；严国公府来人了，说上回吃相公开的那味丸药很好，老太太和老太爷很是受用，叫再开几丸，若相公得便，以后要常请相公
和相
过府诊脉；哦，还有双花胡同的林太医，他已经决心告老了，叫相公再想想，真不用他举荐相公入太医院么？虽说太医院里头弯弯绕绕的多，可也有好些失传古早的方子医书，相公若不愿进去，可先挂个牌子……”
贺奶奶理事是一把好手，不论对内
是
管家，还是对外应酬，几乎能当半个家。
贺大夫浅浅抿了口酒放下，由衷感激道︰“这些日子辛苦
持
你了，里里外外都要你操持，你自己也要保重身子，这回我给家里进了些阿胶和燕窝，是给你自己吃的，别再送人了。”
贺奶奶
很。”
笑了起来︰“自己夫妻说什么谢的，我身子好的很。”
贺大夫如今才三十出头，生得眉眼清
并未
俊，又兼素日淡泊，岁月在他脸上并未留下多少痕迹，只那一双眼楮却已苍老了，无论何时都带着一种疲惫和木然。
