那头暴怒的叫起来，嘴里不干不净的，刚把周围吵杂声压下，明兰冷不防插嘴道︰“你们是群什么东西，我清楚的
眼
很！别装着人模狗样，造反作乱的也敢出来现眼！”
‘造反作乱’四字极有震慑力，外头再度稀
作乱’
稀拉拉的静下来。
明兰提高声音，冷冷道︰“乱臣贼子，人人得以诛之，这个道理谁都懂，可
不
偏有那不长眼的，楞觉著自己运气好，拿脖子去磕刀刃，硬要赌上一把！记得几年前‘申辰之乱’，逆王有多少勋贵权臣相助，哼哼，可又如何？短短七日，先帝便平了乱，你们也不掂掂自己的分量，比当年的逆王如何，也不知撑不撑得过七个时辰！”
她冷笑一声，高声道︰“废话少说，有本事就打进来，别在哪儿哄人骗狗的。我劝外头的好汉一句，趁着还没露相，
冷
赶紧溜了正经，发财的路子有的是，别趟这浑水，造反作乱可不是打劫个把富户，掉颗脑袋就能完事的，多替妻儿老小想想！”
外头陡然静如无人，过了半响，那嚣张男声大叫起来︰“别受这婆娘蛊惑，侯府里头金银
外头
珠宝那是满坑满谷，发财就在今夜呀！”
屠龙也大吼一声︰“咱们的名册侯爷都有数，若护夫人不力，回头必遭严惩！夫人许诺，一条胳膊一百两银子，一条腿一百五十两，
，以后
若丢了性命，家小便由侯府照料了！弟兄们上呀，熬过这遭，人人都有重赏，以后就吃香喝辣了！”
正厅十六架朱红隔扇大开，绿枝搬了把高大的太师椅放在厅堂正中，明兰端坐其上，看
大开
着前方激斗，算是掠阵。
照规制，京里除了皇
有重锤
宫，侯府的门墙只稍逊王府，远比寻常人家高大厚重，足有两三人高，近半尺厚的朱漆大门上门闩后，非有重锤不能击破；外头疯狂擂门，却不见半点晃动，拿刀枪又砍又刺也无用处。
贼人显然也没想到明兰这般硬气，本想妇道人家吓唬
又无得
吓唬便成，眼下手头又无得力的攻门器械，只好一边吩咐去找粗壮些的树木砍来撞门，一边催促手下互托著爬墙跳进去。
谁知屠龙早备了许多两米余长的尖利木杆，墙内两人一组举著，但见着墙头冒出人头，便狠狠顶戳上去，只听惨叫连连，另噗通数声，立时就有几个贼
的
人被戳穿下颚或胸膛，跌落下去。也有勇悍的贼人，挥舞大刀爬墙，谁知那木杆是涂抹过焦油的，等闲利器砍它不动；另有身手灵活，木杆戳刺不中的，门内两名弓箭手在旁看着，刷刷几下射将下来。
外头停了片刻，也开始往里射箭，掩护同伙往里攀爬，
数
箭簇纷纷，片刻间，手持木杆的壮丁数人中箭，明兰赶紧叫人将伤者抬进厅内。
众护卫回头间，
都
见主母挺著大肚子，镇定自若的坐于后面堂中，俱不敢有所懈怠，均想‘连弱质女子都有这般胆识，何况我等男子’？！
屠龙急舞鬼头刀，使人爬上贴墙摆放
咒骂
的座梯，拿小包装好的石灰，避过箭雨，迅速抬手撒出去，石灰纷纷扬扬，外头一阵哎哟惨叫，夹杂着咒骂惊呼——
屠老大忍不住喃喃叹气，“若叫江湖上的兄弟知道
道
，俺老屠真没脸见人了……看什么，混小子，赶紧接着撒呀！”
此后近半个时辰，里外渐渐安静，忽闻一阵脚步声，似又来了许多贼人，屠龙侧耳倾听，脸色大变，嘴里呼喝着︰“兄弟小心了，蟊贼又要来
闻一
了。”
果不出片刻，贼人们在眼
来不
楮处蒙上一块薄布条，呼啸著再次攀墙，这回进攻人数众多，墙上人头攒动，射箭捅竿子却是来不及。
此时院中早架起的油锅已冒起渗人的青烟，屠龙大叫着叫人将一桶桶的滚油递上梯子，然后刺啦一声，泼洒倒下去，只听外头瞬间响起鬼哭狼嚎的叫声，伴随着人肉焦臭的气
桶的
味，深夜中显得格外惊怖。
绿枝脸色惨白，牙齿不可抑制的
着
咯咯互撞，直直盯着地上一滩滩血迹，小桃坚强多了，得空还帮着搬动哀嚎的伤员。
此时正值春季，浇油的家丁们身披棉袄手带皮套自是不怕，可外头的贼人却皆穿薄薄的春衣，别说被
穿薄
当头浇中的立时去了半条命，便是周围被溅到些许的，也是跳脚剧痛。
泼滚油远比旁的波及面大，贼人这遭死伤惨重，外头
重，
一时消停。
屠龙抹一把大汗，冲到厅堂里头，
厅堂
拱拳道︰“夫人，约能安生一阵。”
明兰握著
白，
扶手的手指关节微微发白，“他们不会轻易罢休的。”
“夫人放心，后门处有俺兄弟带人手看着呢，热油
兄弟
管够，尖桩多的是！”
明兰僵硬著点点头，伸手擦拭额头上的冷汗，一手抚上肚子，只觉得跳动的厉害，大约胎儿也感到了这份惊恐，明兰心生怜惜
恐，
，忍泪轻轻抚著孩子。
平静不到一个
丁
时辰，远远一个浑身血污的家丁跑来，大声道︰“屠大爷，那伙贼人跑去后门了。屠二爷叫去几个帮手——！”
屠龙转头去瞧明兰，眼中有询问之意，明兰爽朗笑道︰“妇道人家不懂
防
攻防之事，府内人手器械，一切但凭屠爷分派！”
屠龙暗叫一声‘要的’，恭敬的抱了个拳，当下挑一队壮丁往后跑去相助，自己与剩余人手继
屠龙
续戒备前门。贼人攻打后门要绕过整条街，而侯府内却是直线跑动，是以，只消抵挡一阵，便能人手周转顺利。
其实后门更易防守，因其巷子狭窄，堪堪只够并排行走四五人，连以大木桩撞门都难以为之
，贼人
，贼人无法充分散开，三五挤在一处，无论浇滚油或撒石灰，都更为有效。
约过了两三刻钟，前门墙头再次响起呼喝攀爬之声——前头的贼人果然没走干净，想调虎离山，等后头
前头
打杀起来，前头兴许会放松警戒。
谁知屠龙早防著这手，叫几个小厮沿
屠
墙守着，不许眨眼的望风，哪处露出半个脑袋，立时一竿子戳过去，对方连闷哼都不及就栽下墙头。
见这等
这等
光景，明兰忍不住赞道︰“屠爷果然名不虚传！怪道侯爷时时夸口。”
屠龙回头咧
气
嘴一笑，豪气道︰“都是些下作伎俩，见笑了。夫人不曾见侯爷阵前英姿，那才是所向披靡，万夫莫敌！”
明兰正想再赞两句，侧面忽亮起冲天火光，前院众人齐齐转头，只见东侧侯府旧院
人惊恐
已成一片火海，远远传来凄惨尖叫。与旁人惊恐不同，明兰和屠龙十分平静。
屠龙望着东边火势，腮边恨恨咬动︰“这帮兔崽子，果然想从
那边摸
那边摸进来！唉，可惜了那片老宅，多少年了！”
明兰面无表情，轻描淡写道︰“不必可惜。贵重东西早搬空了，祠堂又在边角上，火势蔓延不到，半点不碍
上，火
的。到底性命要紧，房子还能再造。”
此时已是寅时初，葛妈妈领着一群仆妇
，只见
来送吃食宵夜，明兰也草草用了半碗米粥，才放下碗盏，只见西侧山林处也亮起一片火光。
明兰停了手上动
绿枝远
作，绿枝远远眺望那处，惋惜道︰“唉，可惜那山上的鹤儿鹿儿，还有两位姑娘新养的一笼小兔儿呢。”
过不须臾，东西两侧先后有人来报，都道贼人已被阻退，东侧仿佛烧死了五六个，西侧因在山林中，瞧不仔细，四五个总是少
个总是
不了。
以澄园为中心的宁远侯府，俯瞰下去，是个四四方方的巨大宅邸，前后为两处门，东西分别是侯府旧宅和一座小小山林。为防有人从两侧摸进来，明兰一狠心，叫人布置了易燃油料——春季山林茂密，顾氏老宅梁木森森，烧个一夜不是问题。再与澄园之间隔出一道宽阔的防火带，拉上
四方方
引线，但见有人闯入，立刻引火。
眼见
说
山林老宅俱是一片火海，若说不可惜是假的，明兰只盼真能阻住贼人。
这时，屠
夫
龙步履沉重的走来，在明兰身旁轻声道︰“夫人，这事不对。”
他阅历极
左支右
丰，深知每回变乱，伴随而来的多是宵小趁机劫掠偷盗，因此，他原以为凭自己这番布置，寻常贼伙定不在话下；谁知打斗了半夜，兄弟俩左支右绌，只能艰难抵挡。
“现下贼人已死伤不下三十，却还如此顽悍……这伙人像是背后有人鼓动。”交手这么久，他发
，至今
觉对方本有百余人，前两轮激斗后，跑掉不少帮闲，隐约估出贼人核心只五六十众，至今对方已死伤过半，却还不肯退却，实在蹊跷。
这回变
，
乱，会杀来侯府的无非两种人，一者是趁火打劫的匪帮贼伙，也是屠老大原本防备的重点，另一方则是造反的逆贼。
前者求财，京中富豪大户
哪家不
多了去，抢哪家不是抢，何必不依不饶，非啃顾家这块硬骨头？
后者求
拼
势，要捉明兰为质，若顾家老小被逼的死光光，那还拿什么要挟，顾廷烨不拼死报仇才怪；可眼前这伙贼人穷凶极恶，分明是来要命的。
“你说……”
明兰
凝重，
面色凝重，才开了个头，忽听外头有熟悉的哭叫，小翠袖披头散发的跑来，哭道︰“夫人，不好了！里头进贼人了！”
翠袖哭叫着︰“是从山林那处过来的，几个贼人冒火从条小路闯进来
正领人
！石小哥正领人挡着呢，夫人赶紧派人去罢！”
屠龙沉声道︰“夫人别急，俺这就领人
冲去。
去！”随即扯过身边的一个大汉，“兄弟，替我看着这儿！”那大汉应了，屠龙立带一队护卫往里头冲去。
绿枝紧咬嘴唇，小桃死死撑住明兰，低低连声道︰“夫人别怕，没几人知道团哥儿和崔妈妈在哪的！府里屋子这么多，一间间摸去得
妈妈
多少功夫呀。”
明兰稍稍定神，可母子连心，她忧心如焚的非要去瞧情势，绿枝只好去叫软轿；因天黑路暗，众轿妇不敢走快
连心
，明兰急得几要哭出来，总算到了。
内院里一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或寻躲避处；明兰不敢坐轿，扶着绿枝往里走。小桃眼尖，一把扯住从身边跑过
扯住从
的一个人影，大叫道︰“石头哥！”
来者正是呆头呆脑的石小弟，他满身血污，见是明兰等人，喜道︰“夫人，我正要去寻你呢！那七八个贼人没头苍蝇似的，四处乱闯，有两个刚摸到大夫人的院门口，已被守在外头的护卫宰
七八
了，现下屠爷正绕世界捉贼呢！”
“夫人……”石小
石小弟
弟急切道，“我和屠爷到大夫人院子时，见屋里只有秋姨娘，眉姨娘母子，还有几位妈妈。”
“屠爷也问了。”石小弟为难道，“一位妈妈私下说，大夫人发觉崔妈妈带团
儿
哥儿躲在别处，觉著那儿更安全，就从碧丝姑娘嘴里问出了下落，带两个姐儿也躲了过去……”
明兰咬住下唇——千算万算，居然漏在这处！好一个碧丝！好一个
邵氏
邵氏！
“屠爷叫我来问
叫贼
夫人，团哥儿到底在哪儿，别叫贼人瞎猫碰上了死耗子，哎呀……”石小弟想及这比喻不妥，赶紧闭嘴。
明兰急急道︰“就在蔻香苑的某间厢房中！快去，快去找屠爷！
去找
”说着连连跺脚，所谓隐秘藏身处，必是知道的人越少越好，眼前这算怎么回事？！
目送石小弟离去，明
，后头
兰也急匆匆往那方向走去，偏小桃紧记崔妈妈的吩咐，牢牢挟住她的胳膊，后头又有婆子声声劝著，不许明兰走快半步。
一行人挪了快半刻钟才瞧见目的地，明兰觉得仿佛有两个钟头那么久，路上
，明
抓住个没头苍蝇般的小丫头问︰“蔻香苑那边可好？”
这小丫头刚从蔻香苑方向跑来，猛然间见到主母，结巴道︰“都好，呀……不是，鲁妈妈说蓉姑娘到大夫人处去了，叫咱们不用守着了
从
……”
明兰微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫头忽又道︰“不过，不过……适才我瞧见任姨娘领着
…
两三个黑乎乎的人影往蔻香苑去了……咦，真怪，那儿不是没人了么。”
“任姨娘？！”绿枝大声
廷煜
吼道，死死扣住那小丫头的腕子，“大夫人身边那个……？”任姨娘原是邵氏的陪房丫头，后被邵氏给了顾廷煜做通房，顾廷煜过世前被抬作姨娘。
明兰心底惊
底
恐不能言语，只生生憋出一句︰“快过去！”大家再不敢耽搁，赶紧走去。
一踏进蔻香苑，就闻到浓重的血腥味，借着灯笼往下一看，地上满
一看
是血迹，门口横横躺了两个婆子的尸首，正是护着崔妈妈的健妇。
明兰一阵天
住了
旋地转，险险晕倒，好在此时屠龙等人过来，躬身道︰“夫人，已结果了两个，还逮住了个内贼。”
他后头的侍卫将两个黑衣的尸首重重摔在地上，又推出个衣衫污乱的妇人，正是常跟在邵氏身边的
—
任氏。明兰愤怒已极，当即啪啪扇了那妇人两耳光，正想问屠龙找到儿子在哪间屋了没，忽听西侧屋传来妇孺的惊呼声，然后是石小弟的呼喝——“贼子，你敢……！”
屠龙等人举着火把立刻赶去
火，邵
，黑漆漆那排的厢房中亮起一间，明兰连忙扶著小桃过去，只见桌上燃著烛火，邵氏搂着娴姐儿缩在角落，崔妈妈似被敲晕了，软软挨着床头，石小弟捂著汩汩流血的臂膀从里屋出来，“夫人，在里头……”
明兰一把推开小桃，不管不顾的往里冲去，扯下半松的帘子，见地上横著一具黑衣尸首，
，扯
屠龙及两个侍卫提刀站在门口，含笑侧眼望着。
明
们目光
兰顺着他们目光看去——蓉姐儿半坐在床沿，怀里抱着哭的稀里哗啦的胖团子。
女孩脸上泪迹未干，头发散乱，额角处被扯下一络头发，血丝在太阳穴附近晕染开，右手紧握一支金簪，左手鲜血淋漓，森然见骨，她脸色惨白，眼中却如烧着熊熊
惨白，
火焰，嘴边一圈俱是血污，腮帮子咬的微微鼓起。
屠龙心中微笑
下
，见此情形，他已猜出个大概，又见此地无碍，惦记着外头情形，便留下两名侍卫和石小弟，自己出去擒贼护卫。
明兰捧著肚子缓缓走过去，轻搂着蓉姐儿，
过
柔声道︰“好孩子，怎么了？跟我说说。”
娴姐儿在外
到
头听见了，用力挣开邵氏，冲到里间，大声流利的说起来，过了片刻，胡乱包了胳膊的石小哥进来，叽叽呱呱的补充了好些。
随
述说
着他二人的述说，嫡母瞧自己的目光愈发温柔赞赏，可她却满心茫然。
众女眷
黑漆
躲在黑漆漆的屋里，那贼人举着火把踢开一间间的屋子，听着那粗暴残忍的叫骂，大家吓的瑟瑟发抖，眼看那贼人快到这屋子了，连崔妈妈也束手无策。
此时自己不知哪生出的胆量，一把抱团哥儿进到里屋，把弟弟塞进床底，
量，
搬了把凳子放在门边，拔下金簪握在手中，站了上去。
贼人一脚踢开大门，大伯娘叫的尤其尖利，活像被掐住了脖子的老母鸡，娴姐儿只是轻轻哭泣，又听闷闷一声，崔
哭
妈妈没了声响。
听着那贼人往里屋走来的脚步声，掌心的簪头几乎陷进肉里，她死死咬牙不出一点声音，那贼人甫踏进屋，她纵身
簪
扑跃过去。
那人猝不及防，被一下撞倒在地上，她牢牢扒著贼人背后一通奋力乱刺，有些
上，那
刺中肩颈，有些刺到背上，那贼人呼痛，丢下长刀，从靴筒中拔出匕首，她想也不想，当刃抓去，利刃割入肉掌，顿时疼入心扉。
她从不知道自己竟这么硬气，一声没叫，反愤怒不已，激起骨子里的烈性，对着那贼人的头脸张口咬去，那贼人痛的狠了，反手抓她头发——她倔强性
的狠了
子发作，任头皮和掌心疼的皮开肉绽，咬紧牙关，就是不松口，一手握著金簪继续用力刺。
最后那贼人扯去她一络头发和一片头皮，她咬下他半只耳朵，当那贼人终于将她从背上甩脱，眼看
哥赶
自己要被一刀戳死之际，石小哥赶到了。
团哥儿从床底下的爬出来，歪歪斜斜的四下张望，然后张开手臂，泪汪汪的朝自己过来，蓉姐儿
忍
再也忍耐不住，扑过去紧紧抱住幼弟圆乎乎的身子，姐弟俩放声大哭。
……
明兰泪眼盈眶，轻抚女
好孩子
孩血肉模糊的伤口，感激的恨不能匍匐在地上磕几个头才好，她哽咽道︰“好孩子，团哥儿有你这么个姐姐，实是天大的福分！”
蓉姐儿被嫡母拥在怀中，百感交集，酸楚莫名，就又哭了起来，胖团子不明所
胖团子
以，又不会说整个句子，只能扯著姐姐的衣裳，呜呜哭着反复叫着‘姐姐’。
邵氏在门口扭扭捏捏，想进又不敢进，明兰瞥见，故意不去理她，对着蓉姐儿揩泪笑道︰“蓉丫头，老实跟我说，怕不怕
去理她
？”她指指地上的尸首。
蓉姐儿看看地上，认真想了想，赧然道，“……说实话，不很怕的……”就是气
的厉
的厉害。
明兰摇头啧啧，拍掌笑道︰“果然是你老子的闺女！天
烈勇
生的刚烈勇悍，胆大包天！”
此时天色微微发白，进得内宅的贼人已被肃清，明兰带两个孩子回了嘉禧居，翠微找出顾廷烨的金疮药，明兰亲自替蓉姐儿清洗伤
兰亲自
口，伤药包扎。
到底是孩子，一夜未睡，惊吓，受伤，痛哭，蓉姐儿累极了，倒在明
，
兰的床上沉沉睡去，旁边是熟睡如猪的小胖子。
明兰站在床边，秉烛静看，嘴角含笑，姐弟俩连摊手摊脚的睡相都
床
一模一样。
话说，如兰
兰般
也爱睡成大字型，不知这几年文姐夫是如何过来的，有无睡梦中被老婆的大腿压醒——想着，她忽盼望，将来这女孩也能像如兰般，找到一个好归宿。
过不多时，屠家兄弟使人来报，说那伙贼人本想最后一搏，忽见刘大
鸟
人派兵前来护卫，贼人立时作鸟兽散了。
明兰疲惫的揪眉心，“大家伙儿都辛苦了。别的放放，先去请几个
；回
大夫来，满府要治病的，治伤的；回头再清点物件家什损毁，论功行赏，一件件的，慢慢来。”崔妈妈醒是醒了，脑袋上的肿块不知要不要紧，还有蓉姐儿的手掌，且得好好医治。
郝大成忍不住道︰“
问问外
夫人，您就不问问外头情形如何了么？”
明兰放下手，笑笑道︰“刘大人虽会顾念咱们府，但比及对皇上的忠心却又差远了，
明兰
若是宫里没太平，刘大人能腾出人手来救咱们么？”
郝大成连连苦笑，叹服︰“夫人见
的能比
识实非小的能比。”
“罢了，管它天下大乱呢，眼下我只守着儿女先好好歇一觉！”明兰轻捶脖颈，
明兰
酸痛不已，“郝管事别撑著了，收拾的差不多就成了，也去歇歇罢。”
郝大成正要离去，忽停脚转身，“夫人，昨夜……”他迟疑了下，“贼子中有个人，不少人
着…
瞧着……极像三爷……”
——顾廷炜？！
