十一娘笑容盈盈，拿了一个桔子在手里剥：“我那里人多
桔
，几个凤仙桔好比是人参果，眨眼就没了。心里正欠得慌，紫薇姐姐就端了一盘子出来。好比是欠磕睡的人遇到了枕头，这殷勤献得好！”
她手指纤长，素如葱白。金黄的桔
桔皮翻
皮翻飞指间，竟有灿霞般的艳丽。
发如鸦青，肤赛初雪，目似秋水，唇若点绛……什么时候，十一娘已
时
长得如此漂亮！
耳 边又响起十一娘温柔舒缓的声音：“整整一百个‘寿’字，姐姐可想了怎么写没有？是想在中间写一个大‘寿’字，然后背后
写九十
写九十九个小‘寿’字呢？还是准备每 纵横各排十个‘寿’字呢？我想来想去，觉得这两个图样都不错。不知道姐姐觉得哪个好？可有什么我想不出的好主意？”
再漂亮又如何？嫁不到一个好人家，光阴再
得大太
把人抛，只怕又是一番光景，徒让人好笑罢了。可想嫁得好，那得大太太点头……
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五娘的书房很宽敞，但屋里只有两件家具——一是临窗的黑漆大画案。案上整整齐齐摞了一叠名人法贴，又摆了四、五方砚，一个天青色旧窑笔海，林林总总地插了不
漆大画
下十来只粗细不一的笔。二是靠墙的一张黑漆贵妃榻，铺了个旧新不旧的秋色云纹锦垫。不免空荡荡的显得有些冷清。
十一娘就搓了搓手：“姐姐也不升个火盆？练字的时候怎么办？我可不行。我要是要绣花
起来
了，非得升了火盆不可。”说着，她笑起来，“不过，我住的地方只有姐姐的书房这么大，而且常有丫鬟媳妇子找我帮着做针线，就是不升火盆，挤在一起做活，也不冷。”
五娘知道十一娘擅绣，家里的丫鬟媳妇婆子都爱找她，或是帮着绣点东西，或是指点绣工。听了戏谑道：“我这里那比得上你那里门庭若
媳
市！”
十一娘有些不好意思地笑了笑。指了笔海中笔管最粗的那支笔：“姐姐什么时候开始写大字了？我记得姐姐是最喜欢写簪花小
记
楷的。”
五娘笑道：“我和妹妹想到一块去了——想中间用草书
笑道
写个大大的‘寿’字，然后在旁边用簪花小楷写九十九个小一些的‘寿’字……”
五娘
前
这样说，相当于暗示十一娘，她早就知道大太太要送永平侯太夫人什么寿礼……她又怎么会那么早知道，不是大太太说的，就是有早知道大太太心思的人给她 通风 报信。如果是前者，说明她比十一娘更得大太太的欢心，大太太不仅把自己的打算告诉她，还让她提前准备，免得事到临头在她手里迟缓失了颜面；如果是后者，说 明她与好些有体面的丫鬟、妈妈们关系非比寻常，不是十一娘可以比拟的！
而五娘话未说完，脸上就露出后悔的表情，好像很后悔自己刚才所说的
急地道
话，又急急地道：“你知道我，平时喜欢书法，没事的时候喜欢琢磨这些……”
十一娘听了笑着点头：“姐姐一
姐
向聪慧，是我所不及。”
好像对五娘那个“没事的时候就喜欢琢磨这些
那
”的完全没有任何怀疑似的。
五娘不由气馁。
每次和她说话都这样，好像一拳打在绵花上，没有一点成就感。不像十娘，满眼怒火却不敢发
都这
作……
她觉得很无趣，把以前写的几张草稿拿出来给十一娘看：“……这张是我们刚才都提到的，中一个大寿字，旁边九十九个小寿字……这张是写成一个菱形，中间
成一
用小楷，菱边用隶书……这张写成个圆形，全用小楷……”
