“今日事多，我见你就没停歇过片刻，想必也没空好好吃饭，肚子应该饿了吧？我方才替你准
见
备好了，也是我亲手下厨做的，你小时候最爱吃的甜糯羹，这会儿还热著。”
朱氏转头，叫仆妇去端上吃食。仆妇很快送了上来。朱氏亲手打开
送了上
碗盖，笑道：“我也许久没下厨了，不知道东西做的还合不合你胃口，你吃吃看。”
“好吃吗？”
魏劭放下碗，对上母亲怀了
放下
期待的目光，说道：“好吃。”
朱氏松
给你盛
了口气：“好吃就行。我再叫人给你盛一碗来。”
魏劭阻拦了她，笑道：
母亲关
“已经饱了。多谢母亲关爱。原本腹中确实有些饥饿。”
朱氏笑了，道：“你爱吃，往后我多做给你。我知道是我的不好。这
事，总
几年，为了楚玉的事，总是催逼你，这才教你和我日渐疏远了起来。”
朱氏出神了片刻，望向魏劭，缓缓道：“我知道，我出身低微，这半辈子，虽已竭尽所能奉承你祖母，她却依旧看不上我。你父亲去了后，我处境更是艰难。我也不怨。只怪自己蠢笨，也没做好本分。如今她做主要你娶兖州乔女。乔家与我魏家血海之仇，你是知道的，故我一开始厌她，那日你带她回家
是给
拜见，我是给了她脸色看。只是等你走后，楚玉劝我，说老夫人 然这么做主了，想必有她深意，你既娶了，往后就是一家人，劝我好生相待，免得你夹中间为难。我觉著也是道理，木已成舟，我反对也无用，若处好了，日后跟前也能多个陪伴，故次日她来，我本是想善待于她的，不想她……”
朱氏停了一下。
“那日一早她来，向我请安跪拜，举止虽无失仪，只我看出
也不
，她应是为昨日我慢待她而负气，起来后便要走，我留也开不了口，恰好我那日早起了些，还未用膳，也是姜媪多事，请她下厨为我做一碗羹汤。原本我也不差她这一口的，怕她以为我仍为难于她，正要阻拦，不想她竟当场变色，拿你祖母来压我，说要回去给她抄经书。她对你祖母一片孝心，我哪里还敢留她，便让她走了。”
朱氏望着儿子，面露苦笑，“仲麟，你母亲就是这样一个无用之人，不但婆婆不待见，连新入门的儿媳
目中无
也目中无我。你道我为何定要你纳楚玉？这些年你总是不在家，我身边无人陪伴，也就只有楚玉，能解我忧愁……”
“诸侯一妻八妾。我也没往你屋里放那么多人，不过是要你纳一个楚玉而已。楚玉也非洪
你
水猛兽，入了你房，不但能伴我身边，也为我魏家开枝散叶。难道你连这么点事，也不肯为我做到？”
魏劭沉默著。
魏劭迟疑了下，终于抬起眼睛，望着
“母
朱氏道：“母亲的意思，我明白了。请容儿子再考虑。”
朱氏原本担心他会一口拒绝，
慢考
听他答应考虑，大喜，也不敢再催，忙点头道：“你肯考虑就好。你慢慢考虑，我不逼你了。”
魏劭微微一笑，
“深
道：“深夜了，儿子送母亲歇了吧。”
朱氏面露笑容，抚著郑楚玉的胳膊道：“我不逼他，以情
，
动之，果然奏效。仲麟答应回去考虑了。楚玉，你这法子，实在是好，聪明的紧。”
郑楚玉微微蹙眉：“姨母你都这么说了，表
何？
哥还说要考虑。我怕他万一只是敷衍，过两天又拒绝，该当如何？”
朱氏一愣，
不行。
随即道：“放心。他若再推拒，姨母这里还有从大巫那里求来的法。生米做成熟饭，到时候，仲麟不纳你也不行。”
……
魏劭推门跨进门槛，
了几
春娘跟进来，问他饥饱，说了几句话，便听到脚步声，扭脸，帐幔一动，小乔撩开出来了，身上衣裳虽还整齐，眼睛却水汪汪带了点朦胧之意，看着就是刚从瞌睡里挣扎著醒来的样子。
魏劭眼皮
浴
都没抬一下，转回头将衣服交给春娘，让她拿去浆洗，道：“方才在东屋那里吃了宵夜，不饿。备水沐浴吧。”
仆妇急忙准备。很快
娘
妥当。魏劭进去浴房，春娘见小乔眼睛望着自己手上的衣裳，呶了呶嘴，压低声道：“说是夫人给做的。”
过了一会儿，魏劭从里头出来，仆妇们收拾好
仆妇
出去，房门关闭了，像前些晚上那样，小乔等他上床，自己吹了灯，小心地爬上去躺了下来。
白天虽然没干什么体力活，魏家女宾迎来送往的门面事，现在也轮不到她，她就一直陪伺在徐夫人身边，但就这样，也累的够呛，刚才等著等著，熬不住就打起了瞌睡。这会儿终
力活
于可以睡觉了。
小乔闭上眼睛，意识渐渐再次朦胧之时，忽然听到魏劭的声音在耳畔响了起来：“我听说，你连一碗汤羹也
小
不肯给我母亲做？那些抄经的解释，不过是借口吧？”
小乔打了个激灵，一下就清醒
开了眼
过来，睁开了眼睛。
屋里亮了起来。小乔见他上了床，半靠在床头躺下，转脸看
了起
着自己。
刚才虽然快睡着了，但也听了出来，他
，
那句话的语气里，带了点质问。
“是。抄经确实是借口。但不做羹
。
汤，却并非我的本意。”她轻声道。
“新妇侍奉婆母，婆母开口了，就算再惰怠，不过一碗羹汤而已，怎会不肯去做？实在是当时我
会不肯
有些怕……”
小乔垂下眼睛：“婆母厌我至深。第一回拜见时，你也看到的，倘若不是你就在我边上，最后护了我一下，我都不知道要如何才好。那天早上你一早就走了，我只能
未曾
一个人过去，见婆母神色严厉，我心里更加惴惴。姜媪忽然要我下厨去做羹汤。全是我的不好，当初在家中时，因为懒怠，半点也未曾下过厨房，黍米不分，全不知该如何下手。边上又没人指点。若真去做了，做出来的东西……”
她咬了咬唇，悄悄抬起眼睛：“当时也是我糊涂了。其实真要说出来，说我不会做，婆母也未必把我怎样。我却害怕婆母因此更加厌恶于我，就……就
个借口
想出了那样一个借口……”
她讲述著时，魏劭眉头便皱了起来，等她说完，皱的更是厉害，已经
眼睛
快要夹死蚊子了。看了她半晌，最后抬手，闭着眼睛捏了捏眉心。
“行了，知道了！往后不许
还很
再这样，听见了没？”他的声音还很冷淡。
“知道了！明天起我就勤加练习厨
勤加
艺，往后一定好好侍奉婆母。”小乔用力地点头。
魏劭依旧皱眉看着她，
旧皱
片刻后，她听到他吐出长长一口气的声音。
“睡吧。”
小乔如逢大赦，松了口气，急忙下床
母亲
。趿鞋到了灯台前，正要吹灯，忽然听到身后魏劭的声音又响了起来：“我母亲想让我纳了楚玉，你是知道的吧？方才我答应了。”
小乔一怔，慢慢
小
回过头，见他姿态松松半躺半靠在那里，一双眼睛投向了自己。
