番外一‧冬至（上）(不入虎穴，焉得虎子。...)(1/2)

冬日至， 阴极而日至南，阳气起。

开封府尹卫准奉命入宫，报经冬汴梁民事， 领冬节赐礼，出宫往琰王府去。

走在汴梁街道上， 看见城隍庙络绎的热闹香火，卫准才忽然觉察， 那场曾经天翻地覆的京中变动，原来真正已过去一整年了。

第一批法令颁行过半年，待冬至休朝过去， 尚需按照民情反应、推行情形， 三司牵头再作详尽调整。

大理寺卿铁腕肃清朝堂，将冗官冗费尽数裁撤。如今朝中再没了人浮于事， 因任授官循名责实， 一扫前朝疲敝懒政。

这些变化， 百姓一时还未必察觉得出。但裁撤冗政带来的减赋税、精贡举，却已开始令京城内外民情民心为之一振。人人警醒惕励，孤寒奋发苦读， 竟隐隐透出了多年不曾有过的新锐朝气。

汴梁百姓，没人不认得开封尹卫大人。见他走过街巷， 道路两旁尽是行礼问候，一时热络起来，连行人酒客也来遥遥作礼。

卫准逐一回过， 停在了家香糖果子的铺面前。

“大人。”摊主手脚利落， 按例满满装了一纸袋各色蜜饯， 封好了递过去，“今日商大人还不来吗？”

“入冬时病了。”

卫准将串吊钱递过去， 接过纸袋︰“尚不曾好全。”

开封府的人常来街上买这些东西，一律按市价，从不准不收银两。

摊主辞过几次，到底辞不掉，没奈何收了，手上却极利落地又抄了一把送过去︰“今年天冷，可是染了风寒？这韵姜糖最利气血，不要钱，做出来给路人暖寒的，给商大人带些……”

卫准问过身旁行人，道了谢，将姜糖妥当收好。

摊主仍不放心，追着打听︰“商大人几时好？等过了年，还想请大人们同来赏灯，今年的鳌山定然比往年都亮堂！”

“就快好了。”卫准道，“一定来。”

四周人目光都跟着一亮，有人胆子大，又继续问︰“少将军和琰王殿下也来吗！许久不曾见他们，听说云将军去开酒楼了……”

“蠢！说了你就信？”

一旁有人笑道︰“变法才往下推行，不得有人微服私行，去下头巡查？”

坊间话本，除了风月小传，没人不喜欢微服私访、惩恶除奸的。人群一时兴奋，你一言我一语，转眼又热闹起来。

“半年前，不还有人在金华见了少将军？”

有人道︰“那金华郡守阳奉阴违，赶上涝灾，险些闹出大乱子，还是少将军领人开府库赈的灾呢！”

一旁有金华来的商贩，连连点头︰“正是正是。我家那时连房子也叫雨浇塌了大半，若没有少将军，只怕要在街上铺草席睡了。”

“琰王殿下也不曾闲着。”又有人道，“去年秋闱，常州出了舞弊的案子，听说就是琰王殿下亲自查办的。”

“不止琰王殿下。”

他身旁有士子笑道︰“秋闱舞弊，是因为抑侥幸、精贡举。那些世家子弟靠荫补进阶的路被堵了，又不甘心，才取了旁门左道。要查清楚，非有人亲自入场参考不可。”

他说得仔细，旁边人听着，不由睁大了眼楮︰“莫非少将军还扮成士子，亲自去应了试不成？”

“坊间传闻，说是琰王殿下与云麾侯打赌，谁输了扮士子去考试。”

那士子笑道︰“云侯是怎么输的，我们不大清楚……总归云侯被琰王殿下亲自送来我们书院，听了半月的课，是做不得假的。”

人群听得艳羡不已，纷纷攘攘闹起来，一时竟颇遗憾起了这案子如何竟没出在自家子弟进学的书院边上。

“大快人心，如今少将军已是云侯了。”

有人留意士子改口，忍不住叹道︰“也不知府邸究竟要建在什么地方，想去送一送贺礼，竟都寻不着……”

“如何还用另建府邸。”一旁人笑道，“琰王府不够？”

“到底还是差著些。”

又有人摆摆手︰“过日子难免磕碰，若云侯同琰王哪日起了争执呢？”

“起了争执也不怕。”

有老者抬手抚须，笑吟吟道︰“十来年前，世子每次亲领殿前司，满汴梁城房顶诱捕云小侯爷，有哪次没将人好好领回去么？”

那人愣了愣，一时竟想不出，摸了两下后脑︰“倒也不曾有……”

“那本就是云侯的家。”

老者指了指琰王府，不紧不慢︰“云侯漂泊多年，如今好容易安安稳稳回了家，却要人家出去开府，是不是不该？”

那人琢磨半晌，终于点头︰“的确不该。”

“云侯与琰王殿下，自小长在一块儿，处处性情相投，脾气契合，合该日日在一处。”

老者道︰“却要人家分两地住，是不是不妥？”

那人心服口服︰“实在不妥。”

“只是。”

那老者摸摸下颌，从怀里摸出支竹管笔︰“这一年来，竟也见不着琰王殿下满房顶找少将军了，可惜……”

旁人正听得心潮澎湃，闻言愕然，满腔不解︰“这般美满，还可惜什么？”

“京城话本不准肩颈往下，尽指著云侯与琰王养活。”

那老者扼腕叹息︰“如今这两人终成眷侣，自过好日子去了，我等还写些什么好？”

人群堪堪回过神，张了嘴指著老者说不出话，哄笑成一片。

开封尹惯常不苟言笑，这一次立在人群里，竟也微微露出些笑意。

有人眼尖，忙趁热打铁追问︰“大人，这次云侯与琰王当真来吗？”

卫准点了点头︰“来。”

“他们已回京城了？”

有反应快的，见了卫准笃定神色，立时回过神︰“可在琰王府？我等备着的冬礼”

“云侯与琰王四方奔波一年，各处巡视探访，回京是歇冬的。”

卫准拱手︰“诸位心意，卫准感怀，还请允我等歇歇。”

人们静了一刻，忙纷纷抬手还礼，不迭应下了绝不搅扰添乱，只殷殷托开封尹大人将心意带到。

“我等只知道日子一天比一天好过，这里面要耗费多少心思，虽看不见，却猜得出。”

有长者上前，代众人深深一揖︰“今上与诸位大人，临危受命，为国为民呕心沥血，汴梁百姓感激不尽。”

“云侯与琰王……披肝沥血，至诚高节。”

长者缓声道︰“商大人一腔碧血丹心，我等识得，尚不至青红不分皂白不辨。”

卫准胸口一热，阖了眼，无声还礼。

平日里喧闹熙攘的汴梁街头，竟反常的隐隐约约静下来。

人人行礼，个个诚心，明净新雪覆着青石板路，两旁尽是喜洋洋的大红福纸。

冬至日食馄饨，锅里热腾腾翻滚起香气，透过街边数不清的门户，叫风远远送到街巷尽头。

卫准深揖及地，直起身穿过人群，不再耽搁，径直往琰王府去了。

琰王府内，已热热闹闹见了冬至的喜气。

冬日至阳气起，自古冬至都是岁首，后来正月被单拎出来，也仍是极隆重的吉日。

本朝商贸兴盛，不再有安身静体的规矩。人们忙着置办新衣节礼、走家串户，冬节反倒成了拜师访友的大日子。

卫准递了拜帖，与通判一并被引进王府，来消寒窝冬的故人已差不多到齐了。

虔国公这一年坐镇京城，专心护持变法清缴余党，如今好容易得空喘口气，正扯著殿前司都虞候开怀痛饮，酒已喝到了第三缸。

蔡太傅叫几个小的哄著做了帝师，一年下来白胡子气飞了大半，被礼部与工部尚书一齐好声好气劝著，勉强收了第十七封辞官致仕的奏折。一旁恰好路过的梁老太医寒碜一句，又气得老帝师怒发冲冠，撸袖子火冒三丈杀了过去。

御史中丞如今升任了御史大夫，领下监察考评朝中官员的差事，越到年尾越忙。

他今日带了茶壶来，边牛饮琰王府的上好贡茶，一边还领了三四个精干吏员，埋头翻著身后一箱子云侯与琰王从各地巡查带回的文书卷宗。

好好的琰王府，老主簿笑吟吟带着人来回安抚招待，俨然已是一片兵荒马乱。