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牢房地砖色作深黑，仿佛凝固着陈年的血色，而年轻的天子毫不顾惜身上的龙袍，任由宽大的百褶下摆铺在脏污地面，膝襕上织金的喜相逢龙纹在烛光中反射微光。

“父皇动完开颅术后昏迷，儿臣日夜牵挂，只恨兹事隐秘，无法时时于父皇榻前侍奉尽孝，深感疚愧。

“之后沈柒叛逃，父皇所在的别院也人去楼空，儿臣唯恐有失，派出腾骧卫人马四下搜寻，又担心被弈者得知父皇假死之计，不敢大张旗鼓，前后寻觅数月仍无音讯，忧心如焚。

“如今见父皇安然无恙，儿臣心中欣喜至极。父皇还朝，是我大铭万幸，亦是儿臣万幸，还请父皇随儿臣回宫，主持大局。”

苏晏一开始担心小朱炸毛，见他从容应对，心弦稍松，随后越听越觉得不对劲。并非朱贺霖说得不好——这番话入情入理，堪称模板。可就是因为说得太好了，反倒显得不真实，像一纸父慈子孝的戏本。

……这对父子经历了重重劫波，又经年分离，难道真的已疏离至此？苏晏不由得皱眉，感到揪心。再一想，哪怕原本不疏离，被他这么不明不白地夹在中间，难道还能其乐融融吗？一念至此，他心头越发苦涩了。

朱贺霖伏身不起，似在等待父皇的旨意。然而景隆帝只是注视着他头顶的束发金冠，不发一词。

想到景隆帝失语，需要有人代为发声，苏晏只好强打精神，开口道：“小爷，你先起身吧。皇爷现在说不出话，我去叫人拿纸笔进来。”

朱贺霖抬起头，面带疑惑之色：“‘说不出话’是何意，父皇可是染了风寒，咽喉肿痛不好发声？等回宫后，召太医来开个消肿开嗓的方子。”

景隆帝微微摇头。苏晏叹了口气：“不是风寒。皇爷自从术后醒来，就发不出任何声音了。应虚先生检查过，说找不出任何问题，也许是心病。”

“心病？莫非受了什么刺激……”朱贺霖皱眉低喃，忽然灵光一闪，想起了自己当初在父皇病榻前说过的一番话。

那时奉先殿燃了一夜的红烛刚刚熄灭，他因为得偿所愿的兴奋之情难以排解，跑去雨后风荷居看望仍在昏迷的景隆帝，难掩激动地说出“清河是我的人了”“父皇会为我骄傲么”之类的话。

当时他是真情流露，希望这段感情能得到父亲的认可。可如今想来，那些话听在对方耳中，分明是挑衅与激怒——莫非他的父皇就是这么被活生生气醒，又活生生气到失语的？

朱贺霖心情复杂地用手掌扣住了脸。用力抹了一把脸后，他下定决心，干脆就著这个势头，把所有话摊开说，把该定的名分定下来。

“父皇，我与清河的确已结秦晋之好，还请父皇成全我们。”