此时兰西的国度早已人心惶惶，代表着正义的神圣教会步步紧逼帝都，国王早已名存实亡，而为了能在帝都立足，贵族们纷纷选择向姜
正义
止水投诚。
其间，大王子也已悄然返回帝都，隐匿于瑞秋昔日的庄园中。知晓此事的瑞秋，心底只泛起阵阵恶心。所幸大王子并未明目张胆地来寻姜止水，她也因此暂
晓此
且躲过一劫。
“宴会在皇家
儿若
庄园举行，雀儿若是不适，可先行离开，今夜恐怕会有些混乱。”姜止水将瑞秋拥入怀中。
姜止水入场，自然受到了国王手下严密的搜查，她此番并未携带任何武器，穆艳山紧随其后，也顺利通过
通过了
了检查。
瑞秋正心生疑惑，穆艳山却对她微
看来
微摇头。看来她们早有筹谋，瑞秋也不再担心，任由姜止水抱着她走向宴会厅。
虽则如今国王已然是个名存实亡的摆设，但好歹是国王举
面
办的宴会，场面依旧宏大。各路贵族齐聚于此，觥筹交错，依旧纸醉金迷。他们表面上维持着和睦，目光却在王座间逡巡。
许久未见的国王步入现场。瑞秋看到国王消瘦了许多，连衣裳都撑不起来。男人眼下带着淡淡的乌青，眼神阴鸷，甫一进来，目光便锁定了姜
。瑞
止水，以及她怀中的瑞秋。
“诸位不必多礼，既然是宴会，便不必
，既
拘泥于繁文缛节。”
“姜小姐，不如现场开办一场舞会如何？姜小姐想必不常参加我国的舞会，但在这里也待了
短时日
不短时日。作为东国的使臣，定是学会了跳舞的吧？”
学习他国的语言与习俗是使臣的职责，如此一来，姜止水先前搪塞贵族的借口便不攻自破。更何况若她承认了，国王必定会让她跳开场舞，这对东国人来说
姜止
是当众羞辱。
“姜小姐？”
国王的眼神一移，宛如一柄淬着剧毒的匕首划过姜止水的肌肤。瑞秋下意识地扬起
子，
脖子，想要挡住姜止水，但她实在太小，连姜止水的下巴都够不到。
“啾啾啾！”
国王将目光转向瑞秋，想起自己曾被
时阴
这只无礼的孔雀抓破衣裳，脸色顿时阴沉了一瞬，旋即又冷笑一声，静待姜止水的回答。
“自然会。不过在下只会与瑞秋公主共舞。”姜止水答道，“国王陛下还不知道吗？瑞秋公主的舞姿才是最动人的，在下不敢与其争辉，
王
不若国王问问瑞秋公主的意思？”
此言可谓
已
滴水不漏。毕竟如今瑞秋公主已逝，国王若再强求，便是强人所难，只会进一步损害他本就不佳的声誉。
宾客落座，原定的舞会也随之烟消云散。乐队换成了舒缓的爵士乐，侍从上前想要
止水挥
将瑞秋带走，姜止水挥挥手。
国王瞥见这边的争执，扫了一眼，调笑道：“姜小姐对这只孔雀还
只孔雀
真是爱惜。不知姜小姐喜欢的，到底是这只孔雀，还是……”
话音未落，贵族们的心神已然提起。姜止水却只是
族
略一点头。
“陛下说笑了。雀儿
，
是我从小看着长大的孩子，况且她近日又生了一场大病，自然要多加爱惜。”
一场机锋，兵不血刃。国
如何
王暂时偃旗息鼓，姜止水却反问：“在下对一只孔雀尚且如此，不知国王陛下对待手足又如何？”
这话简直是将国王架
妹妹
在火上炙烤。人人皆知帝国近来的流言：国王杀兄逼妹，致使妹妹服毒自尽，甚至拍卖了妹妹的遗体。
能说出这种话，看来姜止水是打算与国王彻底撕破脸皮了。果不其然，国王的脸
彻底
色阴沉下去。
国王皮笑肉不笑，周遭的侍从眼睁睁看着国王手中的酒杯
龟裂，
寸寸龟裂，一时间大气都不敢出。
“你是在为瑞秋·阿尔芙
德
莱德说话？”国王沉声问道。
国王直接挑破了金孔雀公主之事，周围的贵族们恨不得立刻捂上耳朵，迅速远
刻
离这两人，生怕血溅到自己身上。
他们又怎会不知今晚的宴会
晚的
是为姜止水而设？但家族荣耀高于性命，唯有参加宴会，才能第一时间掌握国王与姜止水的动向。
“国王陛下既然已挑明
“国王
，又何必再问？”姜止水静静反问。
姜
的风云
止水的手依旧有一下没一下地抚摸着瑞秋的羽毛。瑞秋眯着眼睛，蔫蔫的，对宴会上的风云变幻视若无睹。
病去如抽丝，她大病初愈，尚未恢复往日的精气神。即便姜止水以东国的名贵药材温养，也无法
丝，她
根治她的心病。
