请柬上说赏鳜鱼脍，正是吴州特产。若在江南，桃花时节，鳜鱼肥美，不是罕事，但在京都绛城就大不一样了。要吃一口新鲜的鳜鱼，需要一路从江南走水路生运，千里迢迢，十条能活两条已经算多。而鳜
，但在
鱼脍，必须要现杀。
晚间，苏清方
你
同润平提及此事。润平连连摆手，兴致缺缺，“姐你还不知道我？我最讨厌吃鱼了。小时候差点没被鱼刺卡死。而且我还要去学堂呢。”
“行。”苏清方应道，对润平的回答毫无
勉强，
意外，也不勉强，准备独自去赴约。
倒不是苏清方有多想念家乡味道，她也不甚爱吃鱼，恐怕任谁小时候见过大夫伸着个夹子往人喉咙里拔刺，都不会有好印象，不过苏清方的讨厌没到润平一点不碰的程度。但对方特意准备，少夫人又是长辈，辞之未免不恭。润平不愿往，她便更要去了，不然显得他
方
们多自矜托大。
三日后，苏清方如约而至。杨少夫人亲自在门口迎接，正是
花
那天牡丹花会上连声感谢的女人。
苏清方受宠若惊，连忙告
学
罪：“舍弟润平正在准备秋试，学业缠身，未能赴约，还请少夫人见谅。”
杨家少夫人何氏也就二十出头的年纪，轻质温婉，亲切地携起苏清方的手进门，笑道：“是我考虑不周。令弟真是文武双全，后生可畏。说不定
畏。说
，能成为我朝最年轻的状元呢。”
本朝最年轻的状元，是安乐公主的驸马。十七岁高中，举国震动，争相拜读状元及第的策论文章，一时之间洛阳纸贵。苏清方也看了那篇状元文章，针砭时弊且文辞优美。以苏润平
七
目前的火候，差得不是一星半点，能十六岁通过秋试，都是祖坟冒青烟了。
苏清方连忙摇头，谦逊道：“少夫人过誉了。都是花架子，登不得
：“
大雅之堂。”
少夫人不以为然，“怎么会？若
以为然
不是令弟，我家燕儿怕是……”
少夫人现在想到，仍然满心后怕
们才
，“真不知该怎么感谢你们才好。”
正说着，一个扎着双
抱着个
丫髻的小姑娘一颠一颠跑过来，怀里抱着个竹编的小球。竹球里有个小铃铛，随着小姑娘的步子一响一响。
小姑娘也如球一般扑到少夫人怀中，
娘”。
口中呼着“阿娘阿娘”。
少夫人蹲下身子，让女儿
下
转向苏清方，柔声教导道：“来，燕儿，说谢谢。”
燕儿年幼，那天又基本是晕乎的状态，完全不认识眼前人，但是听话，转着葡萄似的眼珠子，想了想，大声喊道：“谢谢姨
幼
姨！”
“燕儿！”少夫人急忙但又不重地
袋
拍了一下燕儿溜圆的脑袋，让她改口，“叫姐姐！”
燕儿只是觉得这个人和阿娘妹妹的年纪差不多，顺口就叫了，不知道为什么被打，委屈地瘪了瘪嘴
的
，乖乖改口：“谢谢姐姐。”
三人行至后院。
凉亭飞檐如翼展，里
，最
面已经摆好两张小席，上有各色吃食，最中央的便是那道冰山鳜鱼片。鱼片薄如蝉翼，铺在剔透的碎冰上，愈显晶莹。
春光明媚，惠风和畅，室外倒比室内清爽宜人，所以杨少夫
明媚，
人把小宴设在了凉亭内。
杨少夫人和苏清方一边用食一边闲话家常，谈及各自家乡的风物，很是投契。燕儿吃不了冰的，
在旁边
便在旁边自得其乐地拍球。
不多时，有侍女前来禀告，说夫人请少夫
，
人移步，有事相商。
这个
婆母
夫人，自然是御史中丞的妻子、少夫人的婆母。
杨少夫人闻言，向苏清方
颔
歉然颔首，自告失陪，便同侍女暂且离开了一阵。
亭里一时只剩苏清方一个人，百无聊赖，恍然眺见远处假山上有一只长腿白鹭，一动不动，一时看出神，也似入
，
了定。
“姐姐，”一旁的燕儿也一个人玩倦了，抱着球跑到苏清方面前，求道，“和燕儿一起
到苏清
拍球好不好？”
然而燕儿毕竟只有五岁，力气不够，抛不高，回回被苏清方接住，但又老是接不住苏清方
是
的，心里头不服输的劲一上来，像个小陀螺似的转着身子。
“嘿！”燕儿喊着，借着旋转的力量
嘿！”
，卯足了劲，一把就把球扔了出去。
扔偏了。
竹编的球带着清脆的铃音，从苏清方眼
半空
前掠过，在半空中划出一道优美的弧线，径直砸向一个恰好经过的蓝衣青年头顶。
青年的反应也是极快，早闻得越来越近的铃铛声，余光瞟见异物砸来，倏然转头，扬手一
见异物
拦，便将竹球稳稳抓到掌中。
铃声戛然而止。
——苏清方？
——太子？
