似乎是有人在使劲
，间
击打墙壁发出的声音，间或伴着孩童低低的抽泣之声。
又朝前行几步，终于来到甬道深处，只见栅栏之后，七八个孩子手脚都拴着铁链，蜷缩在发臭的棉絮堆中
拴着
，有一个孩子正坐在墙边，费力地用手中的铁链敲击墙壁。
见到光亮，孩子们蓦然一惊，如惊弓之鸟般瑟缩着朝后退
呼
去，口中还不停呼喊：“别打我！别打我！”
那个正在敲击墙壁的孩子也回过头来，他头发蓬乱，
像
脸上尘土混着眼泪，像个脏不溜秋的小花猫，警惕地望向光亮的方向。
“喜儿
心中
！”陈妙荷一眼认出他的面容，心中既惊且痛，一瘸一拐朝喜儿奔去。
喜儿先是一愣，忽又发觉眼前之人竟是陈妙荷和杨玉成，紧绷已久的神经终于松懈下来，小
竟是陈
嘴一瘪，便大声哭起来。
”妙荷姐姐，玉成哥哥！”
要
喜儿劫后余生，哭得上气不接下气，像个炮弹似的撞进陈妙荷的怀中，要不是有杨玉成抵在身后，恐怕两人便要朝后摔去。
崔参军和众捕快在一旁清点人数，奇
，十八
怪道：“不对啊，十八个孩子失踪，死了个何冬生，还应有十七个，怎么这里只有八个孩子？”
“我也不知他们去了哪里。”喜儿抽抽噎噎自陈妙荷
，将那
怀中抬起头来：“方才那些拐子在我们中挑选了一番，将那几个孩子带了出去。”
“不好，快去码头！”他厉声喝道，“那些拐
，快
子们今夜便要离开！”
众人不敢有半分耽搁，留下一
陈妙荷
队人同陈妙荷一起将孩子送走，另一队则匆忙向着码头方向奔去。
码头一片漆黑，只有几盏残破的灯笼在风中摇曳，两艘一丈余高的货船泊在水中，船尾已脱离了木桩，随着水流轻轻晃动。几个船夫正手忙脚乱地解开最后几根揽绳，一个管事模样的人站在船头高声呵
船泊
斥，一副不耐烦的模样。
那管事个子
言
低矮，三角眼，鼻梁上有颗大黑痣，正如那小厮阿福所言，活脱脱似耗子成精。
“就是他！”不等杨玉成吩咐，崔参军便一马当先冲了
吩咐
上去。
“拐子莫走！”
另一边，杨玉成急奔几步，如风一般掠
点
过岸边，蜻蜓点水般在水面上一点，便借力跃上货船。
“碰！”
他一脚
，
踹翻最近的一个船夫，从他手中又抢过揽绳，用力一甩，绳钩便精准地扣住岸边一根粗壮木桩，货船猛地一荡，停在原地。
众捕快也跟着扑
如猛虎
了上来，借力一拉，便又将货船拉了回来，一众人如猛虎出山般冲上船去。
船上拐子被打了个措手不及，
四散零
待慌慌张张拿起武器之时，捕快们已拎刀逼至眼前，不过几个来回，便被打得溃不成军，四散零落。
崔参军带人钻入货舱之内，却见货舱内堆了数十个麻袋，解开一看，却发现里面装的
现里
都是满满的粮食，根本不见孩子们的踪迹。
杨玉成闻言目光一凛，提刀便朝
言目光
那小个子管事冲了过去。
他来势汹汹，小个子管事起初还
汹汹，
在喝令手下反击，后来见势不妙，索性返身奔向船头。
杨玉成眼疾手快，扔出船边另一条揽绳，绳结飞出，正将那小
绳
个子管事套在其中。杨玉成全力一拉，只听咣当一声，小个子管事便被拽了回来，像个鞠球似的撞在甲板之上，还弹了几弹。
小个子管事还欲挣扎，一抬头，一
已
把长刀已横在颈前。
“哪有什么孩子？”小个子管事眼神飘忽，兀自嘴硬道，“各位官爷，我不过是运些粮食而已，不知犯了哪条律法，竟
兀自
劳驾诸位如此大动干戈？”
杨玉成刀尖下压，直逼到他
：“
颈处，冷哼道：“若只是运粮，你跑什么？”
小个子管事叫苦不迭：“我生来胆小，哪见过这样的阵仗
，不
，不过是一时害怕，这才乱了手脚，不信你问这船上的船工，我说的可是实情！”
“船上都是你的人，他们敢说不是？”杨玉成收刀入鞘，厉声喝道，“来人，将他绑起来
“船
，其余人，同我一起搜船！”
众人将两艘船内的粮食都抬至码头，一队挨
禀告
个查看袋中是否有异常，另一队则在船上四处搜寻，片刻之后，崔参军愁眉苦脸地向杨玉成禀告：“船内确实无人。”
小个子管事听了此话，腰杆顿时挺直了几分
，腰
，高声叫道：“我冤枉啊！”
