“太祖立此
。官禄
碑，是为警醒天下为官者。官禄取之于民，当思报民。下民虽可虐，上天却难欺。公堂之上，唯公方能生明。”
他目光如刃，扫过姚瑞与州判：“尔等不为民请命，反倒
会
助纣为虐。既如此，此事因州学生员而起，便由本学台来结。越权之责，我自会事后奏明朝廷，绝不推诿。”
话音落下，公堂
，不
外掌声雷动，不知是谁带头喊了一声：“好！”
“狗官！”
“枉害
无辜！”
姚瑞面色青白交加，握着惊堂木的手微抖。一
附耳
旁幕僚附耳：“大人，众怒难犯……这学台是为钦差，莫要当众开罪。”
姚瑞深吸一
勉强道
口气，强压下满腔怒火，缓了缓神色，勉强道：“先将人犯收押，容后再审。”
因那所谓人证
否是吴
临阵改口，说未看清人是否是吴兆墨。此案便僵住了。
姚瑞畏威梁家，只说待纂书之人缉拿归案，才能洗刷吴兆墨嫌
刷吴兆
疑，仍不肯放人。
一日上衙，皂隶在申明亭上发现了谤画。画上将姚瑞、梁佑昌等人画成兽面人身，旁书大字：“兽
：“兽
宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼当道，狗彘食禄”。
梁
往
府坐落城北，门庭清幽。门子引他在花厅候了半个时辰，才来个小厮，领他往书房去。
书房叁面落地槅扇，推开便是庭中花木。厅中挂满书画，
画，
墙上、案上、架上，琳琅满目。梁佑昌立在案前作画，闻声抬头，笔下未停。
曾越上前见礼。梁佑昌微微颔首，收锋搁笔，净了
收锋
手，请人落座。
梁佑昌展开。看罢，竟未动
了
怒，反自嘲道：“如今我倒成了兽宦，可笑可笑。”
“姚知州忌惮梁家，押着吴兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民众。晚辈斗胆，
，
若梁公愿出面平息，只需一句话，吴兆墨便可脱身，梁家清誉亦可保全。”
“吴兆
梁佑昌
墨？”梁佑昌眉间微蹙，凝神思索片刻，恍然。
梁氏人丁不旺，父辈仅剩他一人。子侄辈中，成年能担事的只梁祖常。虽纨绔，荒唐些，梁佑昌却也难以苛责。近年他醉心书画，梁家事务更少过问
。虽
，一概由侄儿掌管。
“此事我实不知内情。既是族中子弟惹下的祸，我自当管教。学
…”他
台放心，我会让祖常去州衙销案。吴家那边……”他顿了顿，“该赔的，梁家不会少。”
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