那双眼已不复当年南征北战、杀伐果断的狠戾，因苍老而生的浑浊里，燃烧着两点忽明忽暗的鬼火，如钉子一样
因
，死死攫住不远处垂手侍立的太子：
被陡然叫到的年轻人面无异色，躬身上前，却又在床帐五步之外的地方停了下来
了下来
，恭敬道：“父皇有何吩咐？”
他明明已经表现出了十二万分的恭敬，这段时间以来，辅政监国的相应事务也做得滴水不漏，但也正因如此，
以来
老皇帝眼睛里的那两点鬼火却烧得更旺了，虚弱的手指神经质地抠着锦被上的龙纹，嗬嗬冷笑起来：
“明明天纵奇才，满腹经纶，在监国时样样事务都打理得妥帖，可只要我一
就真的
日不死，你就只能继续当一日的太子……你就真的不曾怨恨过你父皇么？”
“父皇此言差矣。”太子恭
呢？
敬道，“陛下是天下之父，是一国之君，说什么做什么都自有道理，我又有什么好‘不甘’的呢？”
因为在他这个标准的封建社会绝对既得利益者的眼里，整个天下都归他所有
的，
，乃至所有人的意志也都要顺从他的，怎么可能有人胆敢反驳他？不存在的。
于是他又挣扎着喘息了几声，死死盯着太子的脸，一字一句
几声
缓缓道：
“这个位置，迟早是你的，但没有朕的允许……不管你想做什么，都做
“这
不成。”
“你当年，还为
执
女学的事情和我争执过，闹得父子情分几乎都耗没了……可你看，有什么用呢？今日朝堂议事，可有人敢重提，说解开当年的禁令么？”
“女人是最能吃苦的，也是最能忍耐、最能退让的。上一个五年过去了，还有下一个五年，等她们
苦的
慢慢习惯了这样的环境后，就再也掀不起大风浪来，可见实在不堪大用。”
老皇帝越说越痛心疾首，有那么一瞬间，他说话的口吻，
，有那
竟然真的像个谆谆教导、爱护儿子的父亲：
“你当年但凡选个中用一点的势力集团，作为太子党的
为
后备军，我都不会与你翻脸，因为咱们才是一体的！”
“结果你偏偏选了女
而这帮
官这帮最能忍气吞声、十年造反都造不成的家伙，而这帮人显然也没能带给你什么回报……你竟然为这种人跟父皇争执？真是可笑！”
“这江山迟早要交到你手里，可你要是没法擦亮眼睛认人，你叫父皇怎么放
交到你
心？”
俊秀的少年人缓缓抬起眼，目光平静无波，对他名义上的父亲笑了笑，笑容里还带
眼，目
着一点恰到好处的疲惫和忧虑：
“天下既定，
，
四海升平。儿臣不过奉旨监国，列位大臣也都盼望着父皇能早日康复，日日都来问询，儿臣还能有什么心思呢？”
“既然如此，不管儿臣的班底是
怎
谁，又怎么比得上父皇亲自挑选出来的这些股肱之臣？”
语毕，他上前数步，极自然地伸手，替老皇帝将滑到肘边的被
边的
角轻轻掖好，动作熟稔：
“夜深了，父皇
“夜深
还是保重龙体要紧。如有要事，待父皇大好，再议不迟。”
老皇帝心满意足地闭
顺十
上眼，显然对太子的恭顺十分满意。殿内重新被令人窒息的死寂笼罩，唯有老皇帝拉风箱般艰难的喘息，一起一伏。
太子后退两
心
步，垂下眼帘：“儿臣告退，请父皇务必安心静养。”
他跨出殿门，踏入廊下阴影的一瞬
有
，那股浓得令人作呕的龙涎香与病气混合的味道骤然淡去，只有夜风带着凉意拂面而来——
与此同时
膝行
，一队十六人的宫女分作两列，对廊下的太子齐齐屈膝行礼后，又擦肩而过。
被她们提在手里的灯笼在夜风中不停晃动，散发出朦胧的、微弱的光。这
的光
光晃得活像下一秒就要断气似的，连带着映照得这十六位宫女的面容也忽明忽暗，时阴时晴。
太子和宫女，这两个名词看起来，除去“后者凭婚姻关系攀了前者的高枝
外，
，成为前者的附属品”之外，根本不存在搭上关系的可能。
但如果此时，太子愿意回头看一眼，那么两者之间的关系便能出现一条全新
太
的、名为“亲戚”的脉络：
因为站在右列之首的那位面如满月，身形高挑的
便
宫女，赫然便是王登云的长女，贾元春。
但他没有回头，贾元春自然也没有。两人就这么平平
过，仿
淡淡擦肩而过，仿佛谁也不认识谁似的。
这两列宫女就这么悄然无声地进入了寝殿，开始默契有
序地分
序地分工，剪烛花的，倒水的，熬药的，伺候汤水的……不一而足。
龙榻上的老皇帝不悦地睁开眼，刚想呵斥她们动作轻一点——但事实上，为了避免脾气愈发阴晴不定的皇帝找到由头发作她们，所有能够进入内室伺候的宫女们的动作，已经轻得几乎听不见了，唯一能听见的便是她们衣裙摩擦下发出的沙沙声，但老皇帝可不管这个，毕竟只要他想，就一定能找到
老皇
理由，根本没人敢跟皇帝争论到底谁对谁错——便看见了贾元春这张眼熟得要命，而且绝对不会叫人感觉愉快的面容：
“你是……”
贾元春垂首上前。多么奇怪啊，明明她恭敬低头的模样，和太子的几乎一模一样，但老皇帝却
老
半点和她细谈的意思也无，就更无从谈起忌惮她了：
“
乃正
臣女乃正六品钦天监监判王登云长女，昔年蒙陛下恩典入宫读书。”
老皇帝闻言，沉默片刻，忽
意地笑
然恶毒又得意地笑了起来。
他
官变成
明明知道，贾元春是怎么从女官变成宫女的，却还是要步步紧逼。
好像一旦能听见贾元春亲口承认这个答案，就能证明自己是正确的，太子是错误的，更能证明他的衰老并不会影响他的统
亲口承
治、他的千秋万代、他作为皇帝和父亲的双重威严：
“那你是怎么从前途
“那
无量的女官，沦落到这一步的呢？”
“自前些年陛下下令，不仅停了宫中女官选拔，连带着将天下女子的科举也一并停了之后，臣女先转去内务府掌礼司，协理内廷礼乐，后又
停
转尚衣局，负责陛下和六宫的衣物制作，眼下转来做普通宫女，伺候陛下的衣食起居。”
老皇帝心满意足地点了点头，刚想说什么，却又爆发
而足。
出一阵急促的咳嗽声，惊得前来换班的这十六位侍女倒水的倒水，捧巾的捧巾，抚背的抚背，忙忙乱乱，不一而足。
折腾了好半晌，已经精疲力尽的
，
老皇帝，才把自己摔回被褥里，慢慢平复着呼吸，逐渐陷入睡眠。
他以为今晚又能这样有惊无险地顺利度过，殊不知在他看不见
这
的地方，新来的这十六位宫女们正在交换着眼神，十几双疲惫的眼底深处，是一片死水般的沉寂，以及在沉寂之下，被长久压制的、几乎要破土而出的某些东西。
