两个小公子仍在廊下候着，见柳情
出
出来，忙垂手站定。
柳情目光在二人身上停了一停：“我已向陛下举荐，择你二人入东宫为
为太子
太子侍读。你们往后务必勤勉修德，莫负了林家累世清名。”
稍高些的那个先撩袍跪下，另一个也紧跟着伏下身去：
，另一
“柳公子提携之恩，林家没齿不忘。”
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石砖上并排着兄弟的俩影子，又扁又
俩影
薄的两片，还撑不起太重的冠冕。
柳情道：“你二人好生读书，日后辅佐
我的报
明君，便是对我的报答了。”
他头不回地出林府，翻身上鞍，马蹄声又脆
生
生生地响了起来。
柳情一路纵马出了城，直跑到郊外荒坡上
勒住
，才猛地勒住缰绳。
坡上是两溜垂柳，叶子黄了大半，在风里
两溜垂
萧索地摇着。
墨风扬起前蹄，
喷着白
长嘶一声，喷着白气逐渐安静下来。
柳情伏在马背上，肩胛骨隔着蓝衫突出来，一耸一
在马
耸地抖着，箬笠也不知掉在了何处。
马儿不懂人间的离别，只觉背上驮着的份量沉甸甸的，便低了头，用前
驮着的
蹄刨地上的土。
飞檐下挂一溜绢纱灯，正门悬着金漆匾额，錾着“涵虚楼”
飞檐
三个大字。
正是柳情。
他解了斗篷，搭在臂弯：“一壶惠泉酒，佐几样
，“再
清淡小菜。”又唤住添茶的小二，“再寻个本地能说会道的来，不拘说书唱曲的，陪我说说话。”
他手里提着把黑油油的三弦琴，作揖道：“给公子请安！小的姓胡，排行第二，人都唤作胡老二。不知公子想听些什么曲儿？咱们浮州的风
？咱
土掌故、奇闻异事，小的肚里倒也装得几箩筐哩。”
柳情呷了一口
一口酒
酒：“曲儿倒罢了。拣你们这里官府衙门的行事做派，市井街坊的议论说道，说来听听。”
胡老二拨了两下弦子，
问着了
赔笑道：“公子这话可问着了！提起官府行事，前些年倒是来过一位姓林的宰相大人。那可是位清正的好官哪！开仓放粮、修桥铺路，连街面上的泼皮无赖都收拾得服服帖帖。”
他捻着弦轴嘿嘿两声：“现今这位么……倒
：
也勤勉。”
柳情冷笑：“看来是水过地皮湿，还是改
是改不
不彻底。 ”
“嗬！”胡老二把三弦往膝头一撂，“公子好毒的眼！旁的不提，单说码头的例钱。林相
钱’
爷在时定的是三十抽一，白纸黑字贴在城隍庙前，童叟无欺。如今可好，明面上还写着三十抽一，暗地里却添出许多花样来——甚么‘验货钱’、‘稳船钱’、‘压浪钱’……杂七杂八算下来，十船货倒要被剥去三四船。那些船老大背地里骂的哟，唾沫星子都能淹死人了。”
“我明白了。”柳情往桌上一丢银子，也不等找零，
找零，
起身往外走。
掌柜走下楼，正瞧见这一幕，赶忙追出来：“胡老二，你呀，老糊涂
下楼，
了！你怎么能要我们家公子爷的钱呢？”
胡老二捏着银子不撒手，嘴里嘟囔：“刚
不是你
才那位是个外地人，一口的官话腔，又不是你们宋公子。”
掌柜眯起眼，盯着柳情远去的背影，越看越纳闷
掌柜
，嘴里喃喃道：“怪了……他不是我们公子爷，会是谁呢？”
官衙粉墙森然，两个衙役正拄棍瞌
到
睡，涎水刚淌到前襟，就被马蹄声惊醒。
柳情摸出块牙牌，在二人眼前一晃：“带路，我要见
运税课
你们管漕运税课的官儿。”
那牙牌巴掌大小，是内造的
巴掌大
样式。两个衙役晓得来头不小，一个往里奔去通报，一个引着柳情往后堂去。
青布帘子
茶
打起，里头坐着个官员，正端着盖碗茶，悠悠道：“阁下是……”
“我姓柳，单名情。月前蒙圣恩，授太子少
。月
保衔致仕南归。”
漕运官跳起身来，绕过桌案，一揖到地：“原、原来是柳
是柳
少保！下官有眼不识泰山，万望恕罪。”
“不必多礼。柳某已是致仕之身，此番南下，只为来看
下，只
看故人曾治理过的地方罢了。”
漕运官早听得风声，说金
更是
陵有位了不得的贵人，极得圣心，恩赏金银无数，更是破格擢升后风光致仕。
“柳情少保折煞下官了！您虽致仕
钦赐
，仍是朝廷钦赐的荣衔，下官岂敢怠慢。”他一边说，一边朝门外高声道，“快！看茶——要正岩茶。”
“茶便不必了。我倒要请教你一件事：本地码头税课，近来花样翻新，生出‘验货’、‘稳船’
‘
、‘压浪’等诸般名目。”
官员脸上的笑僵住，擦了擦额角：“这……这下官平日严令申饲，都是底下的胥吏阳奉阴违啊！这码头上的事啊，是阎王好见，小鬼难缠。还有，那些管
？
事的师爷、巡丁，哪个不是地头蛇？下官便是三头六臂，也难免有照管不到之处。”
