做饭尤其难评。姜不去皮，芹不摘叶，管它什么
什么，
，一锅炖了完事。
为在此多留
娘殷勤
些时日，也为自己肠胃，叶娘殷勤揽下了一些活计。
“叶姑娘，真的不用了。”缪行
的不
己围着叶娘打转，试图插进去手。她的伤应该还没好吧。
叶娘不着痕迹避开，只想他别在旁边碍事，便道
：
：“子曰，君子远庖厨。公子读书人，快别在这里，当心熏得满身烟火气。”
“君子远庖厨，是说君子
，
要远离杀生之事，常怀恻隐之心，并不是不操持家务。”
“公子学识真好呢。那‘皋陶曰杀人
杀
者三’，后一句是什么呀？”
“这……”缪行己木在原处，左思右想，却未能回答。他
寻
又回书房翻了半天书，还是没有寻到这句。
待到
人者三
晌午，缪行己虚心请问：“叶姑娘，你方才说的‘皋陶曰杀人者三’，不知出自哪里？”
叶娘抬袖掩笑，“就是因为不知道、不记得，所以才问公子呀，公子怎么反
掩
倒问起我来了。”
说来也是。
缪行己并不当叶娘是仆从，又不好解释家中怎么突然多出一个女人，便只能宣称叶娘是他远方
他
表妹，遇难投奔他家。
叶
见
娘肤白而貌美，旁人见了不免好奇多问几句：“什么表妹？”
“呃……”
缪行己正忧愁如何应答，旁边的叶娘已经替他回答：“他三姨的小姑奶的大哥的儿子的外
哥的
孙女。”
“啊？
对
”缪行己听得一愣一愣的，也没盘算清楚到底是什么亲戚，直接转向询问之人，应和道，“对。”
邻居王家婶
算天定
子却是知道始末的，常私下打趣叶娘：“你们这还不算天定的缘分？他二十又一，还是个举人，可惜赶上父亲去世，一直未议亲。你也没没嫁，可不正好？”
叶娘也曾一本正经回答，自己终生
，
不嫁，却总换来王婶念叨，后面就学乖了，不再这么回答。
叶娘换了
抱
只手抱香瓜，漫不经心道：“我不喜欢文弱书生。”
叶
后说人
娘玩笑的表情僵在脸上，有点背后说人坏话被人当场逮到的局促。
叶娘蹑手蹑脚走到书房，赔
吗？”
笑试探问：“吃瓜吗？”
缪行己正在开新买的笔，点了点旁边的位置，面上带着一贯的礼貌笑意，缓缓道：“多谢。
面上
放桌上吧。”
看这个反应，没有生气，当是没听见。她说嘛，她当
音又
时的声音又不大。
捣衣声声，叶娘唱起了吴语小调：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家
……”
愁……”
叶娘怔怔仰头，见到来人，下意识想跑，还是被拽
了
住了胳膊，逃脱不得。
“放开我！”叶娘一棒槌砸下去，用
力气
了吃奶的力气。
抓人的吃痛，恼羞成怒，一巴掌就扇了
叶娘脑
过去，打得叶娘脑壳嗡嗡。
一声钟似的质问响起，一只手抓
手抓
住叶娘胳膊，把她拉到身后。
肇事几人见来者气势
几
汹汹然文质彬彬，并不当一回事，好心劝道：“这位公子，你不要妨碍我们拿人。”
在屋内听到动静出来的缪行己，瞟了一眼身后托着半边脸的
己，
叶娘，明知故问：“拿谁？”
“你
，
身后的那个女人，”管事拿出怀里的卖身契，指着白纸黑字，“是我家主人花了十两银子买下的小妾。喏，你看。”
缪行己草草过了一眼
叶
其上签字，微微一笑，问身后的叶娘：“你叫叶泛吗？”
“你们听到了？她不是你们要找的人，是
表妹。
我表妹。”
“你们才是，”缪行己反客为主
，黥面
，斥道，“瞧我表妹貌美，竟然私造文书，意图拐卖。我朝律法：略卖良家女子者，黥面，流三千里。我要带你们去见官。”
听到略人见官，此人又谈
是
吐不凡，几人俱变了颜色，喝问：“你是谁！”
听闻千
来正
乘县有个二十来岁的年轻举人，姓缪，很有学问，因父丧丁忧在家。想来正是此人。
所谓民不与官斗，他们面面相觑，冷哼
一声
了一声，讪讪离去。
他以为她是个娇气爱哭的性子
无
，实则好像不然，甚至还能调侃他：“公子什么时候学会耍无赖了？”
叶娘不置可否，继续坐到河边，捶打起衣服，哼起了未完的歌：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同
家
罗帐，几个飘零在外头。”
据缪行己调查，整个江南府道近年
并无水
风调雨顺，并无水患。
她在说谎。
