唐守礼脸上堆上讨好的笑，对着仓吏点头哈腰：“爷，辛苦辛苦。今儿个
的笑，
天冷，您多担待，这是我兄弟唐守仁，秀才呢。”
仓吏眼皮都没抬，拿出两个瘪瘪的褡裢放桌上：“催征的文书，
仓吏
户册，还有量具都在里面。”
他指
，你
了指旁边两个瘦骨嶙峋的老差役：“老张头，老李头，你俩路上听唐秀才吩咐。”
唐守仁一颗心彻底沉到了谷底。钱贵果然安排好了，随行的竟是这等毫无
唐守仁
用处的老弱，连像样的帮手都不给。
“这量具中的
和斛，
斗和斛，在下看着似乎不太规整。”他虽不谙俗务，但也见过标准的，这俩明显要大一圈。
仓吏不耐烦地挥挥手，关上大门：“能用就行。催征要紧，谁还跟你讲究这
“能用
个。赶紧出发，误了时辰，你可吃罪不起。”
唐守礼背上装量具的破褡裢：“将就点吧，人在屋檐下，哪能不低头。能用就行，咱们又
的
不是去收租子，是去催命的，讲究啥。”
催命，是啊，这哪里是催
命，
粮，分明是钱贵安排的催命陷阱。
唐守仁环顾四周，竟没看到一件锁拿抗
守仁环
税者的械具。枷锁、铁链、水火棍，一样都没有，差役手里只拄着两根破木棍。
老李头咳嗽两声，哑着嗓子：“没让带
没让带
，就说让咱们跟着去认认门。”
不标准的量具，老弱无用的帮手，没有锁拿的械具，钱贵让一个手无寸铁的秀才去石沟村那等刁顽之地催粮。一旦起了冲突，他就能借刁民的手，让他唐
手无
守仁不死也脱层皮。
唐守礼无奈地扶住
死个
他：“走吧，早去早回。这鬼天气，冻死个人。”
刚出城门没走几步，路边一个背着
个背
书箱，头戴毡帽的小郎君猛地窜了出来，脆生生喊了句：“爹！”
他又惊又怒，几步抢过去，压低声音急道：“你怎地跑出来了？胡闹！快回家去，这不是你该来的
抢
地方。”
唐照环倔强地挺着小胸脯，紧紧抱
“我
着书箱，语速飞快：“我不回去，我给您当书童，我会记账。您看，笔墨纸砚水囊干粮我都带齐了。爹，求您了。”
“胡闹，简直是胡闹。”唐守仁急得跺脚，“那石沟村是善地吗？你
，
去添什么乱，快回去，莫让你娘担心。”
唐照环梗着脖子：“娘默许了的。她说让我看着爹些，别让爹太
老实吃
老实吃了亏。”
这话半真半假，溪娘只念叨了半天怎么办，
么办，
顾不上阻止女儿的大胆举动。
唐守仁看
喉咙里
着女儿眼中的坚持和担忧，心头一酸，拒绝的话堵在喉咙里，怎么也说不出口了。他何尝不知女儿早慧？可，可这……
唐守礼打起了圆场：“哎呦，二哥，我看环儿一片孝心。穿成这样，也像个伶俐的小书童。左右咱去催粮，又不是上战场，带着就带着呗。小孩子家，腿脚灵便，真有点
就带
啥事，跑得比兔子还快。”
两个老差役事不关己，只缩着脖子咳嗽，就当没看见眼前这出父女
咳嗽，
争执。
此去
人
凶险，可身边这些人，唐守礼滑不溜手，两个老差役形同虚设，一个也靠不住。女儿虽小，那份机灵劲儿和对自己的赤诚，却胜过旁人百倍。
他长叹一声，紧紧攥住她冰凉的小手，声音沙哑：“罢了，你既铁了心，爹就带上你。只是你须得答应爹，万事不可强出头，一切听爹
应
吩咐。若有变故，护住自身要紧。”
“三弟，这次出行，你什么都不用做，只管看好环儿，莫让她
么
离你左右便是。但她出了事，我唯你是问！”
唐守仁这话说得极重，目
守
光如电，直刺唐守礼。唐守礼被这目光一慑，不住点头。
于是
寒酸古
，这支本就寒酸古怪的催征队伍，又多了个小书童。
众人
个陷
向南行了大半日，眼前出现个陷在山坳里的村落。几缕稀薄的炊烟有气无力地飘着，便是石沟村了。
