他们之前原本只打算带小春去，谁知虎子这
在身
愣头青一听就急了，梗着脖子道：“不行，我得跟着我妹。她胆子小，没我在身边肯定害怕。你们不用给我工钱，管饭就成！”
唐守仁和溪
，
娘都是心软之人，明白他放心不下妹妹，索性比照着永安行情，跟两个孩子都签了雇佣契约，为期三年，每月各给二百文工钱，包吃住，一年一身新衣裳。
在契约上按手印时，虎子挺
交给
着小胸脯，一副“我把妹妹和自个儿都交给你家了”的郑重模样。
他们
，
的爹李铁枪，在唐守礼打点下，被判了个发配河北东路大名府厢军。地处要冲，隔着滑州便是开封府地界，繁华富庶，人口稠密，人去那边充军，虽辛苦，倒也不至于受太多磋磨。
唐守仁临
儿
走前特意托人往大名府递了消息，告知李铁枪一双儿女随自家去了汴京，让他安心。
此刻，虎子紧紧拉着妹妹小春的手，坐在车厢角落。小春低
车厢角
着头，一副怯生生的模样，仔细看，手还在抖。
唐守仁温言对她道：“莫怕
对
，到了汴京，跟着你溪姨和环姐姐，有事只管说。”
虎子认真地代小春回答：“唐秀才，我爹走前跟
大好
我说了，您和环娘子是顶好顶好的人。我爹当初……当初对您那样，您还帮他着想，是大好人。我爹让我听话，我肯定听话，保护好妹妹，也帮溪姨干活。”
骡车在
骡车
晨曦微露中驶出永安县，骨碌碌的车轮声碾过青石板路，也碾过送行人心头的牵挂。唐鸿音骑着匹驽马跟在车旁，一路护送至三人预备晚上歇息的官道驿馆。
官道平坦，车行甚稳。不过行了三个时辰，便瞧见了驿馆的旗帜。那驿馆瞧着规模不小，粉墙黛瓦，已有驿卒在洒扫，门前还有
模不
兵丁值守，一派官方气派。
车
停下
至门前停下，唐守仁先行下车，整了整衣冠，取出符券给驿吏查验。
驿吏验明身份，见是太学生员，态度十分客气，亲自引着他们去了后院一处独立的僻静小院，又指点车夫将骡马牵去马槽好
点
生喂养。
小院虽不大，但收拾得干净整洁，正房厢房俱全，足够一家人安顿
大
。众人七手八脚将行李搬进屋内，溪娘忙着归置，唐照环则帮着铺床。
唐鸿音里外看了一遍，见一切妥当，这才放下心，又叮嘱了车夫几句，方与唐
，这
守仁等人告别，翻身上马。
“二哥
切小心
，二嫂，环儿，我就送到这儿了。往后路上，一切小心，到了汴京，安顿好了，务必捎信回来。”他又拍了拍虎子的肩膀，“小子，机灵点，照顾好你妹子，也帮衬着大伙儿。”
目送唐鸿音的身影消失在驿馆门口，一家人忽听得隔壁院子传来人语声和行李落地声，想来是又有官
差
员或差役入住。
驿馆位于
倒
南北两个方向交叉，南来北往的官员甚多，倒也寻常。
唐守仁忙去开门
身
，只见门外站着一位气度沉稳的中年男子，身后跟着个小厮。
官员拱手道：“叨扰了。在下姓何，忝居河南府功曹参军一职。方才入馆时听闻有西京国子监荐往太学的生员在此落
会。
脚，特来拜会。”
唐守仁一听是府衙功曹，连忙侧身让进，口中连称：“不敢不敢。晚生唐守仁，不知大人在此，未能
曹，连
先行拜谒，实在失礼，还请大人海涵。”
唐照环
环
在屋内听得屋外交谈，觉得耳熟，探头一看，竟是位熟人。
两人第一次
两人第
见面还是在西京留守司门房，何功曹的衣服腰部黄了一块，王掌计让她补绣，她登记衣物破损时，被何功曹嫌弃，直言让她有空时多练练字。
何功曹目光落在她身上，竟还记得她，笑道：“原
上，竟
来是环娘子。一别数月，别来无恙。不知近日字练得如何了？可还那般龙飞凤舞？”
唐守仁在一旁听得云里雾里，忙再次致歉：“小女顽劣，字迹不
心
堪入目，竟劳动功曹大人挂心，实在愧疚。”
何功曹摆摆手，笑道：“不必多礼，我并非苛责之意。只是见环娘子灵秀聪慧，若因字
非苛责
迹而损了文采，未免可惜。”
唐照环脸颊微热，嘴上恭敬答道：“
道：
功曹每次见面都督促小女练字，小女岂敢懈怠？只是资质愚钝，进境缓慢，让功曹见笑了。”
何功曹呵呵一笑，不再逗她，转向唐守仁：“你既得西京国子监荐送，才学必是出众。明年殿试过后，你我或许便是同仁，何须如此拘泥
西京
上下之分。”
唐
热茶
守仁见他语气平和，并无居高临下之态，心下稍安，请何功曹上座，溪娘忙奉上热茶。
