门房递消息到内院来时，秦应怜正睡眼惺忪地蜷在榻上烤火，闻言精神一振，困意都散了大半，欣喜地掀开小褥穿鞋下地，急匆匆就要去
院来
迎门，待兰蕙来扶他时才把话说细了，不是云大人回府，而是从宫里派来的人。
秦应怜前头只顾着惦记云成琰，闻言失落一瞬，再一回神细想，才暗暗吃了一
瞬，再
惊：“不年不节的，宫里来人到我府上作什么？”
尽管他心有疑虑，却还是顾忌母皇，匆
还
匆拢了拢鬓发，披了外衣，出门到前院亲自面见。
前来的内侍不是母皇身边最得脸的人，瞧着有些眼生，不
谨地微
过的确是御前宫人的打扮，秦应怜便恭谨地微微含笑，客气请她看座。
内侍躬身颔首，推拒道：“
多
多谢殿下美意，只是陛下急召，不便多留。十七殿下，还请随小的动身吧。”
眼看再过两
刺一事
个时辰便要下钥，何况云成琰也告诫过他，因太子遇刺一事后，皇城戒严，来往宫里查验都更严格了，偶尔落钥时辰都要提早。既不须同他商议要事，何必着急赶在一时传他进宫呢？
事出反常，
怜
秦应怜心下警觉，再迟钝的人这时候也该感到不大对劲了。
他虚虚握拳掩唇，轻咳两声，作出一副病弱之态，温和道：“陛下之令，我自是不敢违抗，只
：“
是我今日身子不适，怕过了病气儿给母皇……”
内侍脸上仍是赔笑，话里话
置疑
外却是不容置疑的坚决：“陛下最近心绪不佳，怪罪下来，大家都吃罪不起。”
打了一巴掌，她立马又递上一颗甜枣：“陛下正是身子小
下
恙不安稳，才着急挂念殿下，传您进宫侍疾病呢。”
秦应怜这才脸色稍霁，不过这话两头堵，他高兴之余，又暗叹推脱不得，实在无法，便只
暗叹
得跟着去了。
不过他还是多留了个心眼，不用宫里来的小轿，带了自己府上的一班侍卫随从，一直到宫门外，确认无事，才答允将人留
才答允
在外面，没有带人擅闯内廷。
走在半路上，他实在心慌得厉害，又想打探可是云成琰出了什么事，那内侍只笑答：“云大
，
人自是在值守，多的老身也不敢妄言。”
话到这里，排除了云成琰出事的可能，秦应怜稍稍放心了些
能，秦
，才问起景晟帝的病情：“母皇何时病了？怎未曾听闻提起。”
内侍跟着悄悄叹
悄
息：“陛下发得是急症，前些天一直好着，最近才……”
路上往来的宫人多了，他也不再难为人，放下轿帘，一手支着胀痛的额头，微微阖眼，
路
闭目养神。
下了暖轿行至殿前，门口的两只石狮子已被皑皑白雪
至殿前
覆盖，阶上落雪刚被清扫过，只薄薄一层白，落地便很快消融了大半。
秦应怜回头望了望，不见落日余晖，只有
怜回头
已经暗沉的茫茫天色，黑洞洞的，像一口深渊。
风裹挟着雪花拍得更急，他被冷得瑟缩一下，裹紧了斗篷，忐忑地一步一步踏上阶梯，随着宫
药的
人的通传声，缓缓跨进弥漫着汤药的苦涩与生命的衰败腐朽气息的紫宸殿。
“母皇，孩儿来看您了。”他温顺地低垂下眉眼，接过
，
宫人手中的棉帕，熟练地服侍起榻上气喘不已的老人。
景晟帝费
景
力地咳嗽两声，喉咙里发出含混成一团的苍老的“咔咔”声，在寂静的殿宇里拉得绵长回响。
她微
转
微掀了掀眼皮，浑浊发黄的眼珠迟缓地转向榻边人的方向，抿了抿干枯皱缩的唇，皇帝虽病体难受，但声音听起来还是中气十足：“喔，是应怜来了。好孩子，有心了。”
不多时，酉正初刻的钟声回荡，秦应怜一颗心愈发焦灼，急躁地抬头望了望窗子的方向，只是请辞的话却不敢出口。他
子的
才来侍奉不久，此刻求去，怕是要被疑心不孝。
或许母皇这个时间还传
中
他来，便是已经打算令他留宿宫中了。
将近落钥的时间，宫门外忽然集结起的乱党，太子披甲带兵欲闯宫门，杀了众人个措手不及，这等致命
的时
的时候，殿前司都指挥使却因城西大营失火，早得了调令被派出城外查办巡防，至今未归。
听闻外面传报时，秦应怜骇然大惊，上一世他亲身经历宫变，惨死叛军刀下，犹记当时惨烈痛
叛军
苦，回头望着已然风烛残年的景晟帝那双淡漠无神的眼睛，他哆嗦着唇，因极度的恐惧，脸色变得白惨惨的，双腿沉重得像拖着镣铐。
