拓跋渊召来祝星辰、
位
几位心腹副将及兵部相关官员，紧急商议剿匪方略。
巨大的北狄疆域图铺在长案上
上，黑
，黑风岭与落雁泽两处被朱笔重重圈出。
“匪情如火，耽
一
搁一日，百姓便多受一日劫掠之苦。”
拓跋渊指尖点在地图上，声音沉冷：“明日寅时三刻，大军开拔。兵分两路：落雁泽水网密布，匪寇依仗地利，狡兔三窟。星辰，你带本部
音沉
人马并水师一营前往，务必摸清其巢穴与水路，稳扎稳打，切忌冒进。”
拓跋渊目光移向地形更为险峻的黑风岭：“
黑
此处，孤亲自去。”
黑
掩
风岭山脉连绵，三面陡峭环山，唯有一面毗邻湍急的“断龙河”，易守难攻。关于进攻路线的争论随之而起：一派认为当出其不意，借夜色掩护，由熟悉水性的精锐乘轻舟逆流而上，直插腹地；
另一派则认为水路过于冒险，且冬季水寒流急，不如集结优势兵力，从相对平缓但匪寇必然重兵防
水路
御的北面山路强攻，步步为营。
拓跋渊凝
神细
神细听，目光在地图上的山水之间反复逡巡。
山路强攻，伤
可一旦
亡可能更大，耗时也更久，但稳妥；水路奇袭，若成功则能速战速决，可一旦被发觉，便是全军覆没之局。
他想起楚长潇曾无意间点评某次战例时说过的话：“险地未必全是死路，有时最明显的路，反而是对方布防最严密之处。用兵之道，
曾
在于虚实，更在于……敢不敢走别人觉得你绝不会走的路。”
拓跋渊深吸一口气，屈指在代表
，决
黑风岭的山脉图形上重重一叩，决断道：“走山路。但不是强攻北坡。”
他指向地图上一条极其细微、几
，
乎被忽略的等高线缝隙，“从这里，鹰嘴崖。地势最险，守备必然最疏。挑选最擅攀援的斥候与死士，连夜探查，绘制详细路径。大军主力佯攻北坡吸引注意，奇兵自鹰嘴崖悬索而下，直捣匪巢核心！”
众人闻言
纷
，先是一惊，细想之下又觉此计虽险，却大有可为，纷纷领命，各自下去准备。
他揉了揉刺痛的额角，唤来董十：“派人回府禀报太子妃，剿匪事急，孤今夜需与众将商议至天明，明日一早便出发，让他……不必等孤，早
，早些
些歇息。”
他本想亲自回去一趟，哪怕只是看上一眼，说几句话
看上
。但看着案头堆积的军报和窗外浓重的夜色，深知此刻分秒必争。
消息传到
里时
楚长潇这里时，他正对着一局残棋，黑白子零落，仿佛他理不清的思绪。
“太子妃殿下，”传话的侍卫在门外恭敬道，“太子殿下命小的回禀：匪情紧急，殿下正与将军们商议军务，彻夜不休，明日寅时便要领兵出征
正与
黑风岭。殿下请您不必等候，早些安寝。”
楚长潇执棋的手指悬在半空，良久，才轻轻落下
了。
，发出一声清脆的微响。他脸上没什么表情，只淡淡应了声：“知道了。”
侍卫退下。
忧
春桃担忧地看着他：“少爷，太子殿下他……”
他起身，走到窗边。夜空漆黑，无星无月，唯有凛冽的北风呼啸
到
而过，刮得窗棂微微作响。
他告诉自己，剿匪安民，是为将者的本分，拓跋渊身负储君之
身负储
责，更应如此。
可心底那根被元朝阳种下
元
的毒刺，却在此刻隐隐作痛。
为何偏偏是这个时候？在他们关系因那场绑架和元朝阳的出现而变得微妙敏感的时候？为何连亲自回来道别一声都不能？只派个侍
要他
卫传话……是因为军情真的紧急到分秒必争，还是因为，在他心中，自己并没有重要到需要他暂时放下军务，回来见上一面？
“殿下定是太忙了。”
声安慰
春桃小声安慰，却底气不足。
楚长潇没有回应。他只是静静地站在那里，望着窗外无边的黑暗，仿佛能穿透这夜色，看到远
穿透
方那座险峻的黑风岭，看到那个即将奔赴险地、心思难测的男人。
这一夜，东宫书房灯火长明，将领们进进
战的气
出出，备战的气氛紧张而有序。
这一夜，太子府的院落寂
长潇独
静清冷，楚长潇独自对窗，直至天际微白，未曾合眼。
寅时未至，北狄军营已如苏醒的巨兽，在黎明前最深的
时
黑暗里无声集结。
