她常往宫中奉侍的消息被小心隐瞒, 除却宫人，外朝难以知晓这位早年不受宠的公主，在为年迈皇帝解忧去愁之时, 亦渐渐影响着皇
早年不
帝对于新储的判断。
其时齐王甚为忙碌，太子已逝, 朝臣见机纷纷向他投诚示好，更有礼部吴侍郎主动进言, 要奏请皇
好，更
帝让齐王入主东宫。
在数年的沉寂之中, 这位野心勃勃的亲王很难不产生一种骄傲自满的心态，苗氏虽逝, 但柔嘉公主终究是这位老臣
是这位
的血脉, 未必没有用处。
他有心将这位公主许给当初跟随在苗氏
心将
身后的其中一位将领，对他而言, 柔嘉公主的婚姻, 不过是用以拉拢它人的手段。
因此, 他也并未想过那位公主会如此在意一位
因
驸马之死, 或者说, 他根本不在意那位公主对他的愤怒与怨恨。
同样，对于这位早年与太子交好的吴侍郎, 他并未太过怀
考
疑，被唾手可得的胜利冲昏头脑的齐王, 在稍稍思考之后，便同意了吴侍郎的进言，但至少他还记得让礼部言辞不要太过激烈。
吴侍郎虽如此应下，但进
地
呈给皇帝的奏折之中, 却直白而大胆地提出当立齐王为太子。
在皇帝看到这样的奏折时, 难免不为齐王的急
感到不
功近利的姿态而感到不喜, 由此竟对齐王生出一些嫌恶来。
张贵妃见此，显然不可再继续为齐王美言
见薛
，一时心中甚为不安，不由召见薛觚询问：“依你之言该当如何？”
她深信薛觚的沉稳聪
哀悼也
慧，因此有许多事亦向她请教，此前于帝榻前侍奉，为皇后哀悼也有这位女子的指点。
薛觚为她奉茶，神情沉静，微微欠身道：“太子薨逝，陛下心中难过理是应当，只是如今前朝似乎颇为推崇齐王，这亦是所能预料之事，朝臣趋利，自然想
朝
要在拼个功绩，以妾所观，前朝既已如此，齐王还是不要再过多往圣榻前，否则陛下猜忌，反倒不好。”
张贵妃观她面色如常，细思片刻，并未太多怀疑，便
，细
着人送信齐王，告诉他陛下已然有些不快，让他少入宫中，生母寄言，齐王虽有怀疑，但亦觉颇有道理，于是应下。
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她由内侍通报入殿时，
入殿
正见皇帝陡然将手旁的茶盏拂落在地，面上戾气难掩，周遭宫人纷纷惶恐下拜，不敢多言。
一旁薛觚悄悄看她一眼，目光落在案前几
前几沓
沓奏折上，似乎在给她一些提示。
她微微敛目，向皇帝请安后，缓声命令将碎瓷扫尽，皇帝见她，怒意
请安
散去些许，脸色却依旧难看。
皇帝双眉深拧：“还能有
迎上
什么，不过是立储之事，这群官吏不去关心百姓生计，日日关心将来由谁继承大典，生怕朕哪一日崩了，他们没能及时迎上新主，为自己谋利！”
她默了默，道：“朝
事
事我也不懂得许多，但我想，阿爷如此愤怒，是否是怀念故太子？”
皇帝顿了顿，面上苍老尽显，低低叹了一声：“我就是想不通，他为什么要做这种事，他已是太子，难道我还能长生不老吗，他为什么就
难道
是等不得。”
她并不接话，只是上前，为皇帝轻揉额角，良久，缓缓开口：“我曾有幸得照拂于故太子，他素来仁德宽厚，也感叹于生于皇
不相
家，与阿爷亦能有寻常父子之情，我……实不相信他会做那样的事。”
皇帝默了默
皇
，侧首示意她往前来，对上她的目光，似试探般问了一句：“你也觉得其中有疑么？”
她敛目，避开皇帝目光，低声道：“女儿不敢妄论朝事，当日齐王抄没范府时，我也是无论如何也不敢相信，因此哀求齐王一同前去
来，倘
，如今想来，倘若我能够再多想一想，是否驸马就不会……”
她提及范评的自尽，令皇帝颇为震动，似有一种同病相怜之感，未免又深深叹了一声，面上皱纹
叹
仿佛被刀斧狠狠劈了千百次，越发显得深重。
殿中一时静默，两人面上尽皆透出几分悲伤来，正此时，有内侍通
静默
报，御史台侍御史陈鑫有要事求见陛下。
