一群人乌泱泱的，光是仆从打扮的就有七八个，李怀珠心想这应
群人乌
该是哪家贵眷，排场这样大，溪山别业如今名气大了，来的客人三教九流都有，贵眷也不稀奇。
厨娘着急道：“娘子，周家客人点的冰镇莲子羹，冰取来了，可羹还没分好，分好了又得赶紧送过去，怕化了就不够冰了！大娘子让我来问问娘子能不能
，怕
帮把手，院厅那边有周家丫鬟接着！”
这有什么难的，李怀珠笑
送
道：“成，我帮你送一趟。”
谢慈本想跟着，李怀珠却不
什么。
让——灶间太热，大多都是女子，她顾不到他，去了做什么。
谢慈点了点头。
按厨娘说的，周家的客人包了一处偏厅，丫鬟会在门口接着，她走到偏厅门口，果然看见一个丫鬟打扮的
站
人正站在那儿张望，李怀珠正要招呼，却听偏厅里传来一阵笑声。
李怀珠往前走了两步，
步
把托盘递给丫鬟，丫鬟接了，笑着道了谢，这时，偏厅里又传出说话声，这回她听清了，是祁二姑娘的声音。
这可真是巧了，陈三娘之前跟她说过祁二姑娘要跟陆押班相看，两家借着周家老太太过寿的由头要来溪山，
，
原来就是今晚？
李怀珠想起之前和祁二姑娘闹过不愉快，便想
姑娘闹
赶紧脚底抹油，一转身，却忽然瞧见廊下站着一个人。
暮色朦胧，廊下灯还没完全点亮，祁檀穿着一身
祁檀穿
褐红长袍，面容半明半暗隐没在火光中，脸颊微红，似乎是喝了些酒，已不知在那站了多久，又看了她多久。
李怀珠心想既然看见了躲躲藏藏反而不好看，不如坦坦荡荡过去打个招呼，不是之前还有人说祁檀已经定下了亲事，她刚好可以借着这个话题恭喜两句
不
，然后就该干嘛干嘛去。
“祁大人，”李怀珠走上前，笑着福了一礼，“好巧，没想到在这
前
儿遇见。”
祁檀看着她走近，略有些昏沉的眼神微微一
来
动，略略还礼：“李娘子，别来无恙。”
李怀珠笑道：“儿一切都好。听陈三娘说郎君好事将近了？恭喜
君
恭喜。”
“多谢娘子。”
李怀珠想着话也说完了，便道：“那我就不打扰
那边还
郎君了，那边还有事……”
她正转身，祁檀却忽然开口，“娘子，这儿地方大，我
送
送送你吧。”
李怀珠忙道
：“不
：“不用，就几步路的事儿，郎君忙你的。”
他看着李怀珠，忽然觉得心
李
里有些话想说，却又不知道从何说起。
小娘子眉眼弯弯的，笑得还和当初头一回见的时
子眉
候一模一样。
那时候她去摆摊，他就被她那
食，小
时的活泼灵动吸引，后来熟了，他常去她那儿给祖母订小食，小娘子做事灵活周到，说话也有趣味，那时候他想要是能娶这样一个女子回家，该是多好的事。
他当时听了心里难受
也
，可过后想想，其实也知道了真正的问题在哪儿。
不是她高攀不上他，是他承受不起娶她的代价，他想过，想过很多遍，然后他发现自己确实没有那个勇气
，然后
——不是她不好，是他太懦弱。
后来祖母给他定了王家的亲事，他见过王娘
尔
子几次，是个温柔和顺的姑娘，对他也很敬重，他想着这样的日子也能过挺好的，可偶尔夜深人静的时候，他还是会想起小娘子。
他以
，
为再见她的时候，自己能坦坦荡荡的，像对一个普通朋友那样。
“娘子
吧。”
，”他又往前迈了一步，“让我送送你吧。”
李怀珠见他这样，
心里
心里有点过意不去，可还是说：“真的不用，郎君别客气。”
祁檀看她后退半步，他知道她该避嫌，自己也该避嫌，可他心里还是难
，他又
受，他又上前一步。
“娘子……”
李怀珠这回退得更后了，她明显闻
身
到了对方身上酒水的气息，于是脸上的笑也淡了些：“祁大人，您这是——”
“怀珠。”
她回头看去。
廊下灯笼的光晕里，谢慈不知怎么还跟着她，手里提着一盏不知从哪取
地
来的风灯，静静地朝她走来。
祁檀自然认得他——新科状元谢慈，翰
林
林院编纂，户部谢侍郎的胞弟。
他在宫中当差时，就知道京中来了一个江南的才子，谢家二郎少年成名，连中二元……不，
现
现在已经是连中三元了，可此刻让他诧异的不是这些，是这人走过来时，开口唤的这声“怀珠”。
闺中女子的名，是不轻易让人知晓的名，他
中女子
知道李怀珠的名字，还是因为当初送她出宫时，看到了她的户籍册子，可他从没叫过，那时不曾，后来也不曾。
那样冷寂肃容的一张面庞，一低头
好了
看她，眉眼便柔和了下来，嗓音也放轻了：“怎么这么久？鹿肉都快烤好了。”
——凭什么呢？
谢家二郎
的贵
，今科状元，翰林院编纂，天子门生，前程似锦，这样的人什么样的贵女娶不得？做什么非要招惹一个食肆娘子？
他当初放弃，是因为想明白了他担不起，他是祁家长子嫡孙，哪能由着性子来，自
他
己是权衡过的，是应当的，是没办法的事。
可谢慈的前程比自己只大不小，他怎么就敢？
的前程
他怎么就能？
他也不知道自己要做什
酒劲
么，许是酒劲作祟，让他一时忘了身份，忘了分寸。
谢慈一时察觉，忽往李怀珠身侧移了半步，将她
她挡在
挡在身前。
谢慈回首道：“《礼记》有云：‘男女不杂坐，不同椸枷，不同巾栉
早些
，不亲授。’此地人多眼杂，更深露重，祁大人还是早些回去的好。”
李
廊
怀珠也回过头，抿抿唇，体面微笑道：“回吧，大人吃醉了酒，不宜在外廊吹风。”
廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，祁檀的心也随着那晃动的
暗
光影忽明忽暗，最终只是闭了闭眼，脸颊微热中，心中一阵懊悔。
