第127章 敲山震虎（七）(1/2)

第127章 敲山震虎（七）

霜降已过，关中的清晨冷得浸骨。她穿着半旧的青布棉袍，双手抄在袖中，站在县衙门前那棵掉光了叶子的树下。

官道上扬起一溜黄尘的时候，她眼睛亮了。

林牧远远便看见县衙门口踮脚张望的身影，他夹了夹马腹，瘦马小跑起来，在县衙门前勒住。翻身下马，靴底在冻硬的土地上踏出一声闷响。

阿桃往前走了一步，又停住了。她的嘴唇动了动，想叫他，又不知道该叫什么。叫林郎君？叫林主事？她张了张嘴，最后喊了一声——“林牧！”

林牧回过头来。

她站在树下，微微攥着棉袍的下摆。晨光从光秃秃的枝丫间漏下来，落在她脸上。她瘦了，颧骨比从前高了些，皮肤也粗糙了，关中干燥的风把她的嘴唇吹出了细细的裂纹。

“阿桃。”

阿桃的眼眶忽然红了。

她在这个穷得连麻雀都嫌的县待了两年，刚来的时候，县衙的围墙塌了半边，粮仓是空的，户籍册被虫蛀得稀烂。

她去郡里开会，别的县令三三两两聚着说话，没有人搭理她。她坐在最末尾，面前的茶凉透了也没人续。

分到的县是最穷最偏的，配的县丞是等着退休的老吏，拨的钱粮被邻县截了一半。

她去讨，邻县县令坐在堂上端着茶盏，眼皮都不抬一下，说，你一个丫鬟出身的女县令，也配来跟本官要钱？

她回去之后她带着衙役把那半车粮食从邻县的大门口硬拉了回来，邻县县令站在台阶上指着她的鼻子骂，她挡在粮车前头，就是不让。

后来事闹开了，那个县令被上官训斥了，还被记了过，因为那批粮食的账目对不上，上官查下来，查出了别的事。

自那以后才没人敢刁难她，这人不按套路出牌。

她从来没想过自己有一天还能穿上官服，她长得一般，连小士族府上姑娘的贴身丫鬟都混不上，只是个粗使丫鬟。

她肯定是婚配不上良民的，就是管家亲戚也不会看上她，没人为她谋划，她又不想认命，就看上了林牧，她想着哪怕嫁奴仆，也要嫁个顺眼的。

林牧长得就很好，比少爷都好看，就是不好接近。他所有的时间都用在帮读书上了，还得帮少爷做一份。少爷的才名显了，他这个枪手就得更用功。

阿桃想套近乎，就去请教，字怎么写。

很明显天才都是情商不够的，完全没懂少女心事，见阿桃三番两次来请教，真的以为她好学，就带着她一起读书了。

虽然阿桃记性不是很好，但问题不大，他可以帮忙复习总结，阿桃为了跟他多说会话，干完活的时间全用来读书了。

就这样虽然没有在一起，但秋闱考过了。

秋闱过了她原本不想去洛阳的，在县衙做小吏也很好了，她水平差，肯定很难考的。

但林牧说可以帮她，一路上努力博一把，也许就考上了，再说这是第一次，很多士族也没经验，以后就没有这样的机会了。

阿桃咬咬牙，拿着被资助的钱，去洛阳，但她的基础太差，就算林牧一直帮她补课，她还是只考了五十名，录取三百人，这可以从县丞干起了，想当县令的话，得前三十。

但她运气很好，开国缺人，太子殿下将线划到了五十，她刚好是最后一个，她的起步就成了七品官。

就像做梦一样，她当官了。

“林大人远来辛苦，下官已备了饭食，请大人赏光。”

“好，麻烦萧县令了。”

萧姓是阿桃那一脉选的，当时殿下允许入籍时自己选，他们在萧山下住，阿父跟着他们一起就姓萧了。

萧桃愣了一下，她转过身，朝县丞招了招手。县丞是个五十来岁的老吏，姓吴，在关中待了半辈子，一张脸被风沙磨得像老树皮。他慢吞吞地走过来，朝林牧拱了拱手。

“吴县丞，劳烦你把这两年的赋税册子和刑名案卷搬到正堂去，林大人要看。”

吴县丞点了点头，转身去了。

阿桃带着林牧先去吃了早饭，然后走出了县衙。

风从渭水河滩上刮过来，卷着细沙，打在脸上生疼。她走在前头，步子又快又稳，青布棉袍的下摆被风吹得猎猎作响。

道旁是收过了庄稼的旱地，麦茬齐膝，一望无际地铺到天边，枯黄的颜色被日光一照，泛着白。

“这一片是下河村的地，一共三百二十亩。”她指着左边那片麦茬地，“我来的那年，这里只有两百亩不到。剩下的都是抛荒的，人跑光了，我去山里把人找回来的。”

她在江南待久了，都不知道还有这么贫困的地方，她没关系，又是擦线进的，自然分不到好地方。

她说完继续往前走，走到一条干了大半的水渠边，渠底只剩一汪浅浅的泥汤，几株枯草从淤泥里支棱出来。

“这条渠，去年秋天争过一回。上河村截了水，下河村来争，打伤了两个人。”她将这指给林牧看，“我去看过之后，把渠分了三段。上游放三天，中游放两天，下游放三天。轮着来，谁也不能多占。分渠那天两个村的村长都来了，站在渠边上，谁都不服谁，我把两个村的田册一家一家对。”

她转过头看着林牧，“我手里那杆秤平了，只要都公平，他们也就不争了。”

午后周县丞把赋税册子和刑名案卷搬到了正堂。

满满两摞，摞起来有半人高。阿桃站在案边，一本一本地翻给林牧看。

这是前年的秋粮账，这是去年的春税账，这是今年的夏布账。每一本账册的边角都翻得起了毛，页面上密密麻麻批着小字。

林牧指着那些小字，“你批的？”

阿桃点了点头，“自己不批一遍，记不住。”

他们忙完，天色已经暗了。夜来得很急，日头一落，寒气便从地底漫上来，顺着脚踝往骨头缝里钻。

“林牧。”

“嗯。”

“放榜那天我跑到秘书监去找你，门口的人不让我进，说这里是朝廷衙署，闲人免入。我便站在街对面等，等到天黑，等到你出来。你看见我，愣了一下，然后笑着对我说，阿桃，你考中了。那是我最高兴的时候。”

“我分到关中那天，去吏部领委任状。发委任状的郎官翻了翻册子，抬头看了我一眼，说，你就是第五十名？运气倒好。他知道我的户籍与身份，把委任状递过来，又补了一句，不过运气这东西，用完了就没了。”

林牧也很为她高兴，“运气是需要实力的，如果不是你考进了前五十，是接不住这运气的。”

毕竟科举可是举国上下的学子一起考，又是第一次，几乎所有的寒门学子都在赌这一次的运气，她能进前五十，已经是很努力了，她是个聪明的姑娘。

她能感受到那些人溢出来的恶意，但她并不害怕，她已经不是连生死都不能掌握的粗使丫鬟了。她最大的运气就是遇见了林牧，她向他走了一步，想主动一回，结果少年教她读书，带她考试，给了她前程。

晚饭是在县衙后堂吃的，中午的剩菜，又加了一碟腌萝卜，一碟炒鸡蛋，两碗粟米饭。林牧吃得很快，吃完饭，阿桃收拾碗筷，他点起一盏油灯，把周县丞搬来的卷宗在案上摊开。

灯光昏黄，只能照亮案前一尺见方的地方。他把现行的律令册子翻出来，一条一条对着卷宗看。

笔尖在纸上沙沙地响着，灯光把他的影子投在身后的土墙上，一晃一晃的。

阿桃收拾完碗筷回来，在案边坐下。

她没有出声，只是安静地坐着，看他的笔在纸上移动。

灯光映着她的侧脸，油灯的芯子烧得久了，结了灯花，火光跳了跳。她起身拿剪刀剪掉灯花，火焰稳下来，重新把案前照得亮堂堂的。

她坐回去的时候，离他近了一些。

林牧没有察觉。

阿桃又坐近了一些。

她的肩膀几乎挨着他的手臂了，青布棉袍的袖口碰到了他搁在案上的左手。

见他还是很认真的写，她又靠近了一点，把头轻轻靠在了他的肩膀上。

肩上一沉，林牧的笔停住了，他侧过头，对上她的眼睛。她就这样仰着脸看他，离得很近，他愣住了。然后他放下笔，有些无措，“你在这里，可还顺利？有什么难处？”

阿桃沉默了一瞬，然后从他肩头直起身来。

“衙门里的人，倒不为难我。吴县丞是个好人，年纪大了，不想争什么，只等着平安致仕。捕头姓郑，话不多，办事利落。我刚来的时候人生地不熟，是他带着我把全县的村子跑了一遍。哪个村在哪里，哪条渠浇哪片地，他都记得清清楚楚。”

她顿了顿，“就是那些乡绅。”

她的眉眼在光中明明灭灭。

“他们不会当面说什么，见了面也拱手，也叫萧县令，也客客气气的。但我感觉得到，我从他们身边走过去的时候，他们的眼神落在我后背上，凉飕飕的。有一回我去一个乡绅家催粮，他让下人给我端茶，茶是凉的。我不能发作，因为一盏茶发落一个乡绅，传出去是我这个县令没有容人之量。”

烛火跳了跳，林牧看着她，她的侧脸在昏黄的光里显得比白日更柔和了些。他沉默了很久，然后开口了。

“富农乡绅见到你，不会想你付出了多少努力才走到这一步。他们只会想——凭什么？”

阿桃抬起眼，对上他的眼睛。

“你本是奴仆，他们是良民。你有田地吗？有祖产吗？有族中长辈提携吗？都没有。你什么都没有，却穿上了官服，坐在了他们头顶上。他们不恨你做了什么，他们恨的是你这个人本身。你站在那里，就是一根刺。”

他顿了顿，“如果你凶狠一些，对下面的人动辄打骂，对他们百般盘剥，他们反而会怕你。因为那样的官他们见得多了，知道怎么应付，送钱，托关系，笑脸逢迎。可你温和讲理，他们便受不了了，更会轻蔑，情绪多了，就会恨你。”

他看着她，“这不是你的错，是你太好了。”

并不是所有的人都是人，很多人不是奴隶，但就是有奴性，不把自己当人，也恨别人当人。

阿桃的眼眶红了，她迅速别过脸去，盯着案上那盏烛火。灯焰在她眼中晃成模糊的金色光点，她用力眨了眨眼，把那点水光逼回去。

“你这个人。”她的声音有些哑，“从前在陈府也是这样，我明明只是去问你一个字怎么写，你给我讲了一整章。我明明只是……”

她停住了，没有说下去。

她就只是抱怨一下，她其实就是刚任职的那年这样，现在已经习惯了，别人不给她好脸色，她自然会给人穿小鞋。