第143章 败仗庭（三）(1/2)

第143章 败仗庭（三）

船队驶出波斯湾的时候，海面上桅杆如林，帆布如云，从镇海号的舵楼望出去，前后左右全是船，大大小小，高高低低，像一群跟着头雁南飞的候鸟。

庾道季站在舵楼上，看着这支庞大的船队，心情还不错。

这一趟，路探了，货卖了，钱赚了，利润都够重新造船的了，还带回去一大群尾巴，陛下的海上传奇算是开了个好头。

但海上的事，从来不会一直顺遂。

船队进入阿拉伯海的第三天，天色变了。

庾道季站在舵楼上，看着西边的天际线。

那里原本是一片澄澈的湛蓝，此刻却像是被人用墨汁泼过一般，从海面一直蔓延到半空，黑压压地逼过来。

令人不安的平静。

“将军——”掌舵的老船工声音发紧，“要起大风了。”

话音未落，远处的海面上传来低沉的轰鸣，像是千万头野兽在海底咆哮。

声音越来越大，越来越近，海面开始起伏，整个海面都在升降，像巨兽在喘息。

庾道季握紧了舵轮，“传令下去，所有船只收半帆，桅杆加固，船与船之间保持距离，不要靠太近！”

旗令传下去，大周的船只迅速反应，士兵们手脚麻利地收帆、绑缆绳、加固货物。

但那些跟在后面的南洋商船和波斯商船就没这么利索了。他们没见过这种阵仗，有人手忙脚乱地收帆，有人不知所措地站在甲板上张望，还有人在朝大周的船只喊话，声音里全是恐惧。

风猛地砸来了，阿拉伯海的季风风暴比孟加拉湾更凶，风从西边呼啸而至，带着咸腥的水汽和刺骨的寒意，吹得桅杆吱呀作响，帆布被撕扯得猎猎震动。

浪头紧跟着风起来了，像移动的水墙从西边压过来。

镇海号猛地倾斜，庾道季死死抓着舵轮，身体被甩得几乎飞出去。海水从船舷灌进来，淹过甲板，带着巨大的冲击力撞在舱壁上。

船身剧烈摇晃，船舱里的东西哗啦啦地往一边滑，火药桶被铁链绷得咯咯直响。

大雨紧跟着来了，雨点像石子一样打在甲板上，打在帆布上，打在人的脸上，疼得睁不开眼。

天地之间一片混沌，分不清哪里是天，哪里是海，哪里是船。

庾道季抹了一把脸上的雨水，睁大眼睛朝后面望去。

身后一片混乱，那些小船的处境比镇海号惨得多。一艘马来商船的桅杆被风折断，帆布和绳索散落在甲板上，船身已经侧得快要翻了。

船上的水手们抱着桅杆残骸，在狂风暴雨中拼命喊叫，但他们的声音被风暴吞没了，连自己都听不见。

“将军，有船翻了！”

副将的声音从风雨中传来，几乎被吹散。

庾道季看到了。

一艘爪哇的小船，就是那个红宝石少年的船，正在浪尖上剧烈起伏，船首猛地扎进浪谷，然后再也没有浮起来。

那艘小船在海面上消失了，只留下几块碎木板和一只木桶在海面上打转。

“救人！”

大周的船只在风暴中艰难转向，朝那些翻沉的船只靠过去。士兵们把绳子和木板扔进海里，拼命地把落水的商人往船上拉。

还好这风浪来得快去得也快，第二天清晨，海面上漂浮着碎木板、破帆布、木桶、麻袋，还有被泡得发白的尸体。庾道季站在舵楼上，脸色铁青，嘴唇干裂，一整夜没有合眼。

副将清点了损失，他们补给船失踪了两艘，那些商船伤者不计其数。十几艘船沉了，多半是那些小船，有的比镇海号的救生艇大不了多少。

“救上来多少人？”

“将军，落水的都救上来了，分在各船上。那个爪哇少年也在，抱着块木板漂了一夜，被咱们的船捞上来了。”副将顿了顿，“只是他的船没了，货物也没了，他醒来坐在甲板上哭了一早上。”

庾道季沉默了片刻，“去看看。”

爪哇少年坐在镇海号的甲板上，浑身湿透，头发乱糟糟地贴在脸上，抱着膝盖，肩膀一耸一耸地抽泣。

他旁边坐着几个同样落水的商人，很是狼狈。

庾道季走过去，看着那个少年。

少年抬起头，眼睛哭得通红，嘴唇哆嗦着，用结结巴巴的马来语说，“船……没了，宝石……没了，阿爸说……不能空手回去……”

庾道季拍了拍他的肩膀，“人活着就好，船没了可以再造，宝石没了可以再赚。”

少年咬着嘴唇，眼泪又涌了出来。

庾道季转身要走，一个波斯商人叫住了他。那商人穿着湿透的白袍，满脸络腮胡子，看着挺有钱的样子。

他走到庾道季面前，鞠了一躬，用结结巴巴的波斯语说了一串话，翻译转述过来。

“将军，我的船还在，但太小了，经不起这样的风浪。我想把我的货物搬到贵国的大船上，空船跟着走，万一再遇风浪，人跳海逃命，货还能保住。我愿意出一半的货价作为搬运费。”

庾道季皱了皱眉，还没开口，旁边的副将先凑过来低声说，“将军，咱们的船上还有空舱，补给船的货卖完了，买的只有原先货的一半，舱里空着一半。”

庾道季看了他一眼，又看了看那个波斯商人。

商人站在那里，紧张地搓着手，眼睛一眨不眨地盯着他，等着他的回答。

旁边几个商人听见了，也围了过来，七嘴八舌地说着类似的话，他们的船都不大，都怕再遇到风暴，都想把货物搬到大周的船上。有的说愿意出一半货价，有的说愿意出六成，有的说只要能把货安全带到大周，价钱好商量。

庾道季看了看那些商人的船，确实小。

最大的也不过是镇海号的三分之一，最小的那艘比爪哇少年的船也大不了多少，船体是木头拼的，没有铁甲，没有水密隔舱，遇到大风暴能活下来全靠运气。

从波斯湾到大周，万里海疆，还要横渡印度洋、穿越马六甲、过南海，后面的路还长着呢。

这种小船，再来一次风暴，怕是连人带货都得喂鱼。

“可以放。”庾道季点了点头，“但不许放太多，每船不能放超过三分之一舱。我们的船还要装水、装粮食、装火药，不能全给你们。”

商人们愣了一下，随即大喜过望。那个波斯商人激动得差点跪下，连声道谢。

翻译把这个好消息告诉其他商人，不一会儿，所有跟着的商船都沸腾了。

他们这一次跟着来也不是只赚一次钱，他们主要是来认路的，这时候海上倒买倒卖的利润最少是百分之八百。

这个利润，可以让所有逐利的商人在生死间穿行，他们想过来东方，但根本找不到，最多找到印度。

但那明显没有丝绸，再傻都知道走错路了。

这一次找到地方，他们可以去做生意，让那些船没了的先留在东方，他们回去造大船，把季风了解了，明年再回来。

也可以从西域走，总之先找到地方，这是投资，他们不能错过，以后可没人带他们去。

谁知道下一次东方的船什么时候来？

庾道季让副将安排此事，再三叮嘱不许超载，每船按空舱的三分之一算，多了一粒米都不许放。

商人们感恩戴德，小心翼翼地搬货，恭恭敬敬地把货物码好，生怕给大周的士兵添麻烦。

爪哇少年走到庾道季面前，低着头，嗫嚅了半天，“将军，我没有大船，也没有货物了……我什么都没有了……”

庾道季看着他，算他扶贫，从袖子里掏出几个金币，塞到他手里，“先拿着，到了大周，找份活干，大周挣钱的机会多的是，只要肯干活，饿不死你。”

少年攥着那几个金币，眼泪又掉了下来，他扑通一声跪下，额头重重地磕在甲板上，“将军，你救了我的命，又给我钱，我这条命是你的了，到了大周，我给你当牛做马！”

庾道季把他拽起来，“行了行了，你很有当大周人的前途。”

说辞都无师自通了。

少年抹着眼泪，使劲点头。

船队重新启航，后面的路程，老天爷总算给了几分薄面。

船队从阿拉伯海进入印度洋的那几天，庾道季每天都要站在舵楼上盯着天色看好几回。

风暴的阴影还没从他心里散去，他怕再来一场，那些小船怕是要全军覆没。好在季风已经过了最猛烈的时候，海面上的风虽然不小，但都在镇海号能承受的范围之内。

那些小商船也学乖了。

不用庾道季下令，每天傍晚自动把帆收一半，船与船之间拉开距离，夜里轮流派人在甲板上值班瞭望。

有几个波斯商人甚至主动找到大周的船工，请教怎么加固桅杆、怎么绑缆绳才能扛住大风。

大周的船工也不藏私，手把手地教，一来二去，语言不通的人居然比划着也能交流了。

船队沿着印度半岛的西海岸南下，在狮子国又停了一次，补充淡水和粮食。

狮子国的国王听说大周的船队从波斯回来了，还带了近百艘外国商船，惊讶得嘴巴都合不拢，亲自跑到港口来看。他站在码头上，看着那一望无际的船队，喃喃地说了一句，“东方的巨龙，翅膀已经伸到西边去了。”

庾道季没工夫去见他寒暄，他忙着安排船队补给。

近百艘船，近万人，每天消耗的淡水和粮食是个惊人的数字。好在狮子国是南洋最大的贸易中转港，物资充足，只要有钱，什么都能买到。

商人们争先恐后地掏钱，不肯让大周破费。

那个波斯商会的白袍中年人拍着胸脯说，“将军一路上照顾我们，这点小钱，我们自己出。”

庾道季也没有推辞。

船队从狮子国出发，横渡孟加拉湾。

这一段路是回程中最大的考验，海面宽阔，没有陆地遮挡，风浪比近海大了不少。

好在风向正好，西南季风推着船队一路向东，镇海号在前面劈波斩浪，后面的商船紧紧跟随，像一群小鱼跟着一条鲸鱼，虽然吃力，但好歹没掉队。

那个爪哇少年每天都站在甲板上，帮着大周的士兵干活，搬货、洗甲板、擦炮管，什么脏活累活都抢着干。

进入马六甲海峡的时候，船队的速度慢了下来。

马六甲的商人们早就得到了消息，黑压压地站在港口等着。他们看见大周的船队回来了，还带着那么多外国商船，一个个眼睛都直了。那个马来商人第一个跑上来，拉着庾道季的手，问长问短，听说只沉了十几艘船，竖起了大拇指。

船队在马六甲休整了三天，补充了淡水和水果。那些跟着来的南洋商船到了马六甲就算是到家了，有的就地卸货，有的继续跟着往东走。

那个马来商人的船最大，决定跟着去大周开开眼界。他说，“我都在这等半年了，不亲眼看看大周长什么样，回去睡不着觉。”

船队穿过南海，一路向东北方向航行。

海面越来越平静，风越来越暖。

“将军，前面就是交州了！”

桅杆上的瞭望兵喊了一声。

庾道季快步走到船头，扶着船舷朝前方望去。

海天相接的地方，出现了一条细细的线。

海岸线上方，隐隐约约能看见几座低矮的山丘，庾道季的鼻子忽然一酸。

他在海上漂了将近一年，从交州到马六甲，从马六甲到狮子国，从狮子国到波斯，从波斯再回来。

他见过狂风巨浪，异域的城池，见过无数张陌生的面孔，听过无数种听不懂的语言。

现在，他终于回来了。

“升全帆！全速前进！”

船队驶入白藤江口的时候，天色已经近黄昏了。

交州刺史正在衙门里吃晚饭，一个差役跌跌撞撞地跑进来，声音都变了调，“大人！大人！海上来了好多船！”

刺史懵了一下，没收到什么外交书啊，他把筷子一扔，拎着袍角就往外跑。

他爬上城墙，朝海面上望去，然后整个人僵住了。

江口外面的海面上，全是船。近处的，远处的，大的，小的，桅杆密密麻麻，铺满了整个海面，一眼望不到头。

刺史揉了揉眼睛，船还在，没有消失。

“大人，最前面那艘好像是镇海号！”差役指着江口，“还有人在上面挥旗！”

“这……这是什么情况？”刺史的声音发飘，“庾将军不是只带了二十艘镇海，十艘补给船出去吗？怎么回来这么多？”

刺史眯着眼看了半天，终于认出了那面熟悉的旗帜。他长长地吐出一口气，然后猛地转身，“快！快组织人手去码头！烧热水！准备粮食！把城里所有的大夫都叫来！快！”

镇海号缓缓靠岸。

庾道季踏着跳板走下来的时候，脚踩在实地上，膝盖一软，差点没跪下去。

他在海上漂了将近一年，已经不太习惯站在不会晃的地面上了。两个士兵一左一右扶住他，他才站稳。

刺史迎上来，满脸堆笑，“庾将军，您这是到底带了多少船回来啊？”

庾道季回头看了一眼海面上那支浩浩荡荡的船队，有些得意，“数过了，除了自己的，跟着到的商船有八十七艘。”

刺史倒吸了一口凉气，八十七艘，这还不算大周自己的船。他咽了口唾沫，“那些船上装的都是什么？”

庾道季拍了拍身上的灰，“也就是胡人的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香、宝石、象牙、地毯、药材。还有——”他顿了顿，“还有一群想来大周做生意的商人。”

刺史的嘴巴张了张，又合上了。

他看着海面上那些还在陆续靠岸的船只，看着那些穿着奇装异服、说着各种语言的商人从船上走下来，那些五颜六色的旗帜在夕阳下飘扬，忽然觉得天下最贫穷的交州，从今天起，恐怕要变成另一个地方了。

他转过身，对着身后的差役喊了一句，“快去给洛阳送信！就说庾将军回来了！带了很多船！很多人！还有——”