王玉英颔首，二人出到胡店门口时，已经停好两辆差不多的马车。王玉英走向后面那辆马车：“那我乘后边这
差不
辆。”
眼见细细小雨就要砸在她头上，斛谷从随侍手中接过伞，撑向她头顶上方。而后数步路皆护送，尤其王玉英踩凳上车那会，斛谷伞
护
完全倾向她，自己右肩尽湿。
王玉英瞧见心生愧疚，加速钻入
淋
车厢，免得他多淋雨。
胡店对街亦有一家酒楼，
的包间
二层面街的包间窗开一缝，郑扬之静坐窗边，俯窥街上。
长随愈发揪心，这几年不知道怎么回事，一下雨大公子就身子变差，请过好几位名医都没瞧出究竟。他终于忍不住央道：“大公子，雨落进来了，要不还是先
于忍不
把窗关上吧？”
到了永嘉巷家门口，王玉英下车时斛谷又已举伞候在车前。
已举
她将一钻出车厢，就有一把伞遮蔽头顶，没有淋到一滴雨。
二人共伞同行，不过三步，便到檐下。王玉英叩门，斛谷收伞后
过三步
身子又往她那侧挪了半步，一起等到卷雪来开门，方才告辞。
为避冬寒，原先花架上的草木全挪进室内，王玉英一进厅脚边俱是葱翠，
为
如伫丛中。那一盆葵口深腹盆的山茶早间犹含苞，今夜竟已怒放，赤红若血，王玉英禁不住多看数眼。
卷雪在旁瞧着亦笑，主子今晚高兴得像开了的山茶花。说来这花在院中先前一直绿着，还以为不会
来这
开了，没想到结苞绽放竟这般迅速且炽烈，既猝不及防又令人沉迷。
王玉英已自进屋，梳洗完后，依然亢奋。她在屋内踱来踱去，带着笑意，且散酒气，心底有个声音诵念诗仙的名
自
篇：岑夫子，丹丘生，会须一饮三百杯！
四方馆，客房。
斛谷须弥脸色铁青，狄语问话：“妄调两驾
驾，
，孰人所为？”
半晌，一随侍伏跪下去：“是臣擅自做主，死罪！然大王频与汉女私相往来，却又不愿从她口中探敌虚实。臣恐大王共乘会愈发深溺，忘却宗庙社稷之重
“
，耽误……”随侍的狄语顿了须臾，方接，“归期。因此安排两乘。”
“行期已定，冬至后便会离京。”斛谷面沉如水，“至于王姑娘，本王有言在先，她既为本王至交。就当竭诚以待，若宵小利用，图谋不轨，算哪门
水，
子的朋友？”斛谷眯眼，“且本王相信，她待本王亦是一片赤诚，就更不该辜负。如欺真心，何以为人？
他交友就仅交友，不会将她牵涉到别的事里。哪怕她无意
要，
间透露了朝章机要，他也决计不会利用这些讯息。
随侍旋即奉上一本数折图册，打开铺展，上头绘制的竟是天下江山，与王玉英和徐恒那日共看的舆图已有五
上
、六分相似，京城空白多，越临近北狄越详细。
斛谷执笔，将这段日子同郑扬之同游的城中各处或纠正，或添上，皆
若蚯
用的狄人文字，形若蚯蚓。
十月廿七。
虽近冬至，气象犹存秋爽，连
无
日灰蒙的天空难得放晴，无风白云不走。
一
上。来
男子着铠甲骑褐马，持缰缓行在朱雀大街上。来来往往，属他身形最为魁梧，引得三、两行人侧目。
一车在男子
后，
的马后，离得近了，车内人开窗呼唤：“阿野！荆大统领！”
骑马的男子正是荆野，他回头眺见车中
施礼：
人是自己的上峰元万成，忙调转马头折返，到窗前下马施礼：“太尉大人。”
元万成眉头轻皱，觉得这话古怪，却又挑不出何处蹊跷
成不
。想到荆野家住城西，这条道却是去宫里，元万成不由追问：“那你这是要去哪？”
荆野垂首，知道她当值出不来，但他
不
就是忍不住想去永嘉巷和宫门口徘徊。
元万成挑眉，终于知道哪不对劲了！自己这个五大三粗的属下怎么突然变得文绉绉！大冬天让人倒吸口
了！自
凉气，更冷了！
元万成道：“北狄王入觐，他与陛下在北疆有布衣旧，今日约着北
这
苑击鞠。我刚从太府寺办完事出来，这会赶去球场。”
荆野听完想告辞，但突地心弦一晃，脑中浮响
玉英
王玉英的笑，“最近我有一位故友来京”。
荆野马上朝元万成作揖：“卑职适值燕闲，愿附骥尾
共往
，共往球场，一瞻盛况”
元万成道：“带你去可以，但先答
应我一
应我一个要求。”
……
荆野随元万成到了球场。禁卫森严，经过一番盘查才
才入
入内。
仲冬霜草如银，场周设
的
彩棚并九重锦帷的龙座。东西各立一彩漆球门，高逾三丈。
荆野先
找王玉
找王玉英，仔细环视一圈，她并没来观赛。
荆野顺元万成所指望去，见北狄王和自己身形差不多，眉
马大的
眼深邃，骑在一匹鞍系银狼首的马上，旁边还有另三名人高马大的异族人，穿着一色褐袍。
荆野一番询问，才知另外
询问，
三人皆是番国使节。马球通常一队四人，已经组好。
荆野摇头，忽闻
彩
鼓声和喝彩如雷，原来是皇帝着一身窄袖青锦袍，策玉花骢出场。
荆野正疑惑着，忽听内侍总管宣道：“陛下口敕，‘击鞠之乐，贵在同心’，今日无论王公郎将、文臣禁卫，皆可列名。愿与陛下同逐珠球
总管
者，出列立于朱雀旗下。”
话音将落
，你
，元万成唏嘘：“还是这个规矩，先帝爷那会我还出列过一回，大战外邦蛮王……唉唉阿野，你不是没打过吗？”
荆野书读多能听懂了，脚下不停，朝朱雀旗走，不管打没打过，都要去探一探这微北狄王，看他才能品性，是否般配小姐。
听懂
又忐忑，不知道皇帝知不知道英娘不自察的心思。
荆野将
数步
要到时，忽见一绯袍身影，先自己数步，站到旗下。
