双脚重新踩在泥泞的土地上，艾薇深吸一口气，让那股若有若无
新踩
的气味灌满肺腑。
越
，而
往前走，血腥味越浓，不是牲畜的，而是...人的。
这气味艾薇太熟悉了，一丝一缕，便能让她想
熟悉了
起太多不愿想起的画面。
“我们要过去吗？”梅瑞德斯站
梅
在她身侧，目光投向远处那座安静的村庄。
这条路虽然艰险难行，却因为太过偏僻而无人盘查，是眼下最
下最
安全的选择。
血腥味越来越浓，村庄也越来越近，
什么
待他们走到村口不远处的矮山上时，终于看清了那所谓的‘炊烟’究竟是什么——
火焰舔舐着焦黑的皮肉，发出滋滋的声响，焦
黑
臭和诡异的肉香混在一起，令人作呕。
艾薇和梅瑞德斯站在矮山上，居
瑞德
高临下，将村里的情况看得一清二楚。
准确地说
一群人
，是坐着一个人，和簇拥着他的一群人。
那人坐在一顶华贵的宝座上—
座
—那宝座不知是从哪里搬来的，描金绘彩，镶着宝石，与这破败的村庄格格不入。
他穿着深紫色的长袍，衣袍上绣着银色的符文，那是艾奎提亚魔法师的制式装束，符文的位置和数量昭示着他的
，最末
等级——初阶魔法师，最末流的那一种。
在他身后，站着十来个仆从，有的穿着皮甲，有的只是粗布短褐，但个个膀大腰圆，脸
上带着戾气。
粗
面
略看过去有四五十个，跪在泥地里，额头贴着地面，瑟瑟发抖。
没有人敢抬
，
头，也没有人敢出声，只有压抑的，断断续续的抽泣。
“税，是你们自己交迟了，迟一天，增十抽一，迟两天，增十抽三，以
，增十
此类推，这是帝国的规矩。”他的声音懒洋洋的，带着一种漫不经心的残忍，“你们迟了几天？嗯？谁来告诉我？”
没有人回答。
“六天！”站在魔法师身旁的侍者尖声叫
旁的侍
道，“六天！增十抽十！”
魔法师笑道。
跪着的人群里，抽
了，
泣声更大了，却依然没有人敢抬头。
魔法师终于站了起来，走到了匍匐的村民面前
前
，靴子踩在了距离他最近的老人背上。
老人发出一声闷哼，却不敢挣扎，
脸埋着
就这么趴在泥里，脸埋着，浑身发抖。
“那么差的人，”魔法师的目光在人群里慢慢扫过，像是在挑选货物，“就从你们这些还活着的里面补，让
扫
我看看，补谁好呢？”
他的目光落在了那些年轻的面孔上，尤
在了那
其是那几个妇人身上。
那张脸上满是泥污和泪
眼
痕，眼睛瞪得大大的，眼眶里没有眼泪。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。只是抱着
来。只
孩子，一步一步往后退。
“别——”妇人终于发出
妇
声音，沙哑得几乎听不清，“求求你们，别...他还小，他什么都不懂...求求你们...”
没有人回应她。
其中一个仆从一把抓
了她
住她的头发，将她从地上提了起来，另一个仆从夺走了她手里的孩子。
魔法师低下头
，看见
，看见一只手握住了他胸口的剑柄。
那剑不知何时刺穿了他
他的
的胸膛，剑尖从背后透出，滴着温热的血。
他顺着那只手往上望去，对上了一双淬了火的熔
的
金眼眸。
艾薇拔出了剑。
一个漂亮的回旋转身，长剑在半空中
那张脸
划出一道冷冽的弧光——下一秒，魔法师的头颅飞了起来，滚落在泥地里，骨碌碌转了几圈，停下来时，那张脸上还保持着难以置信的表情。
惨叫声四起，血光飞溅，可
他稳稳
他稳稳地抱着那个刚刚被夺走的孩子，用自己的身体挡住所有的血，不让一滴沾染到那孩子身上。
“你们知道我主人是谁吗？你们——”还活着的仆从惊恐地叫嚣着，边叫边往后退，声音都变了调，“你们
还活着
知道我们是谁的人吗？你们会后悔的！你们——”
血水混着雨水，在村口
成
的泥地上蜿蜒流淌，汇成一条条细小的红河。
对村民来说，他们不是
主，
救世主，只不过是又一位强大的魔法师。
那孩子已经不哭了，只是睁着大大的眼睛，茫然地
看着
看着这一切。
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