第44章(2/2)

思绪间，只听一声小小的“大人”，沈维桢端着椰子壳抬头，瞧见几个脏着脸的小孩。

她们牵着手，怯生生地把一个东西放在地上，说着“送给大人的”，转身就跑。

阿椿呀一声叫出来，欣喜：“好灵巧的手！我以前也会编呢。”

沈维桢看她手里拿的东西。

原来是个细草编的蚂蚱。

心下恍然一震，沈维桢低头吃粥，如此粗糙简陋，现如今他已习惯了。

空想无用，需做实事；今后，他会尽自己所能，让更多的孩子穿得暖吃得饱、开开心心编蚂蚱。

暂且安置好这些灾民后，沈维桢让各县官吏上报，各县受灾情况，有多少百姓需要重建房屋，多少百姓可以自力更生，多少百姓必须要领救济粮。

阿椿精于计算，又在李夫人处历练不少，任何虚假数目都瞒不过她；事先精准计算过各官库预备赈灾济贫的钱粮，并不算多，沈维桢眉头不皱，又捐一笔。

他清楚，这般只能解燃眉之急，总得给这些人找些新的出路。

毫无谋生之力的百姓，可直接领救济粮；若尚有余力的，便可低价从官仓买粮。

房屋倒塌损坏得多，多处城防亦有破损，便以工代赈，大量招募灾民兴修，给工给粮，免得将这些有手有脚的人养成只等救济粮的家伙。

沈维桢个人出资，亦游说富户、道观、佛寺出钱或出粮赈灾。阿椿钦佩他的口舌，用不了几句话，就能说得他们面红耳赤，或感动得涕泪横流，纷纷慷慨解囊、义不容辞。

阿椿感慨，原来他的嘴是用在这个时刻的。

一连半个月，沈维桢和阿椿都瘦了不少。

难怪皇帝选拔状元要殿试，原是要挑选口齿伶俐者啊。

飓风之后，必有灾情，幸好沈维桢提前从隔壁州府购置了大笔的药材，分发到受涝严重的几个县衙中，由他们抽派人手熬住了分发；若有生病者，便集中到药坊中专门治疗，再统一安葬病死的人。

“事态紧急，便不能再按照寻常处理！”

这一日，刚吃过早饭，阿椿换上男装，还未见到沈维桢，就听见他厉声斥责。

“人命关天之时，你还顾这些繁文缛节做什么？就说是我沈维桢一定要做，决策在我，责任自然也在我，我必承担，不会牵累你们，你怕什么？”

阿椿停下脚步。

她没进去。

里面又说了一阵，沈维桢声音渐缓和。

不久后，一个县丞出了门，对阿椿一拜，客气：“小公子好。”

阿椿女扮男装，自称沈春，是沈维桢的小表弟。

阿椿拱手。

“是阿椿在外面？”沈维桢说，“进来吧。”

阿椿刚进门，沈维桢坐在椅子上，疲倦地伸开手臂：“过来，让我抱抱。”

阿椿摸了摸他的头，听见兄长在叹气。

“太苦了，”他说，“见百姓如此，身为知州，我寝食难安。”

阿椿想了很久，想不出安慰的话。

她认真地说：“哥哥说爱我，那就爱南梧州的百姓吧，这里有许许多多个阿椿。我相信哥哥，一定能造福一方百姓。”

一月后，在沈维桢主持下，各处倒塌的房屋渐渐已重建，破损的城防也修缮完毕，疫病被控制住，没有扩散开。

阿椿瘦了许多，但也结实许多。这晚，沈维桢写完往京中的书信，在书桌前抬起她的一条腿，怜惜不已：“瘦了这么多。”

阿椿吃力地吸气。

前段时日两人都忙，无心做此事，现如今，她只觉和开始那几回无什么区别。耳边亦闻沈维桢的喟叹声，他俯身，自背后抓住阿椿扶住案桌的手。

“待回京后，我便去请御旨，恳请圣上赐婚，”沈维桢吻着她的脖颈，“别咬了，阿椿，知道你馋，我不走。”

阿椿一直在小声地叫哥哥，哥哥。

偶尔夹着一声沈维桢，这种连名带姓的称呼却能令他更愉，悦，却仍要板着脸重击，问她在叫什么，在叫谁，是谁在这里。

阿椿只好说哥哥，是哥哥，是哥哥在疼阿椿。

她发现自己已彻底爱上这种事，不知是好还是坏。

酷夏至。

阿椿领了二十贯钱，先给娘买金纸叠金元宝烧掉，供了瓜果点心，又买了细细软布，预备空闲时给沈维桢做条手帕；最后，给沈湘玫、秋霜、冬雪、春雨一人买了一个漂亮小灯。

送给沈湘玫的那盏灯更贵重、漂亮些。

“南梧州的第一个七夕节呢，没有京城那么热闹，但总要有灯吧，”阿椿想了想，说，“我们府上可以自己过七夕节，也可以搭彩楼，做点心……”

越想越觉得合适，她兴冲冲跑出去，想找沈维桢商议，却见他束起发，一身便装，一副要出门的模样。

阿椿疑惑：“今天不是休沐么？哥哥要去做什么？”

“再有一个多月，晚稻就该熟了，”沈维桢说，“这次受飓风影响，不少田地的稻谷倒伏，损失惨重；昨日我看一县丞上报，说有一处山下的水田，稻谷倒得极少，我去看看。”

他预备着去勘测一番，究竟是地形原因，还是稻谷品种。若是后者，就该大力推广下去，可以大大减少飓风对稻谷产量的影响。

南梧州沿海，很多地方种不成稻谷；如何提高稻谷产量，一直是沈维桢的心事。

阿椿眼巴巴地说：“我也想去。”

沈维桢笑：“前几天不是抱怨累么？怎么？难得休息一天，又要跟我出去跑东跑西？性子都跑野了。”

“我不管，我就是想去嘛，”阿椿飞快跑开，“我去换男装，哥哥等我。”

回到花中堂，秋霜在绣手帕，看见她，高兴地说：“姑娘，章夫人送来拜帖呢，她也到南梧州了——”

“等我回来再说，”阿椿手脚麻利地换衣服，“我要出去一趟。”

冬雪已经习惯了，问：“姑娘今晚想吃莲藕煲排骨，还是香菇炖鸡呢？”

“莲藕，”阿椿嘱托，“多放肉，我爱吃肉——再给我煮些银耳莲子粥来，我晚上肯定会很饿。”

冬雪笑：“哎！”

秋霜刚起身，阿椿已经风风火火跑出去了。

“姑娘可真是，”秋霜无奈，“这样下去，将来回京城还能适应么？”

京中可没有这般自在。

就连沈湘玫姑娘，现在都有些不想回去了。

冬雪说：“只要大爷在，姑娘在哪里都能自在。”

秋霜没反驳。

幸好姑娘这些时日不再提走的事情了，那可憎的、出卖姑娘的李忠玉倒是来了一次，就在昨天，黑着脸拦下秋霜，说有要紧事提醒姑娘——

被秋霜毫不客气地赶走了。

什么东西，秋霜生气。

但是，姑娘确实不能再轻信这种人了。

幸好大爷有办法，否则，还不知要出多少乱子呢。

晴空万里，阿椿带一顶草帽，仍旧和沈维桢同乘一匹马。

“当年你卖掉的那只小马，我已有了些许眉目，”沈维桢说，“是一个镖局买去了，后来，那镖局做不下去，便将它卖给一个商队；那商队常年游走于京城和南梧州，我差人打听了，这几日差不多就能回来——到时候带你去认一认。”

或许是早餐吃多了，现在，阿椿觉得肚子里热乎乎的，很饱，很舒服：“哥哥一定费了不少力气。”

“唉，真是好大一番功夫，”沈维桢叹气，“待回府后，你可得好好地疼疼我。”

说说笑笑，已到稻田附近，沈维桢向稻田的主人家买了十几株，命人先带回去。

此处风景秀丽，山清水秀，两人并不着急走，只留下叶青，四处走了走。

意外就发生在这时。

有几个孩童在榕树上玩，不知怎么，有个孩子爬到上面，不敢下来，急得哇哇大哭。

阿椿见状，立刻要爬上去将他抱下来，沈维桢拦住：“让叶青去。”

岂料叶青快碰到小孩时，不知小孩是不是太紧张，竟滑了脚、松开手，直直坠下，沈维桢不加思索，伸手去接。

小孩是接住了，人也被砸倒了，右臂一阵剧痛，沈维桢皱着眉，还没问小孩有没有受伤，却见小孩满脸惊恐，一句话不说，忽而跑掉了。

沈维桢敏锐地意识到不妙。

他起身，将断臂遮在衣袖中，若无其事地吩咐叶青。

“看天色，马上就要下雨了，你先将姑娘送回府，我马上跟过去。”

阿椿仰脸，看了看天，不解：“为什么我们不一起？”

“我刚刚不慎丢了你送我的荷包，”沈维桢微笑，“回去找找，无事，你先回去吧。”

阿椿还想再说，叶青窥见沈维桢眼神，一凛，立刻上前：“姑娘，请。”

待两人走后，沈维桢用左手拔出佩剑，平和：“哪里的兄弟？何必一直躲躲藏藏，请现身吧！”

话音未落，只见箭矢四面八方而来，沈维桢右手虽断，尚有左手以剑格挡。

然，实在抵不住箭矢诸多，右臂膀被一支箭擦破。

剑雨过后，十几个蒙面人手持刀剑，缓缓向沈维桢聚来。

果真是冲他来的。

沈维桢放心多了。

他面不改色，持剑杀过去。

一群宵小，沈维桢尚不能放在眼中，不到一柱香时间，俱斩杀完毕。

沈维桢留了一个活口没杀，只以剑挑断他的手筋脚筋，才在他断肢上，逼问是谁指使。

那人嘴唇颤巍巍，痛到刚张开口，只见一支箭从侧面而来，贯穿他的头颅。

沈维桢急急后退。

竟还有人在暗中埋伏！

他适才断了右臂，又一连斩杀十几人，一时不察，一根箭自他右腿穿透，痛到沈维桢皱紧眉头，忍不住单膝跪地，以剑撑地。

潜伏暗中的黑衣人终于缓缓现身。

他盯着沈维桢的脸，手拎砍刀，越走越近。

沈维桢以剑撑着身体，缓慢起身，坐在地上，依靠着石头，仔细看着来者。

“阁下在为谁做事？”沈维桢虽被箭矢刺中了右腿，仍冷静异常，微微一笑，“可知谋害朝廷命官乃死罪？”

黑衣人一言不发。

“我乃圣上亲自任命的安抚使，兼南梧州知州，”沈维桢眼神冷淡，噙着一丝笑，“你杀了我，便是挑战皇权秩序。圣上必定会指派钦差大臣来彻查此案，严惩不贷。你的家人，你的亲人，皆会被处以凌迟、斩首极刑——株连九族，也未可知。”

黑衣人终于有所反应，他声音嘶哑：“若不杀了大人，我的家人现在就会死。”

沈维桢微眯眼睛。

南梧州口音，说话声音不抖，可见并非初次杀人；又知他是大人，家人被拿捏。

不动声色，沈维桢手藏在暗处，抓住石头下的一捧碎石子。

“对不住，”黑衣人说，“对不住，大人。”

他用力扬起刀，要砍下沈维桢头颅——

沈维桢亦反手，要以石子击他穴道——

电光火石间，只见一熟悉身影高高跃起，一声不吭，自背后狠狠刺穿黑衣人咽喉，一剑贯穿，一拧，干净利落。

顷刻间，黑衣人瞪大眼睛，歪歪斜斜倒下。

沈维桢仰首，灿烂阳光倾洒。

他眼里只有妹妹的脸。

阿椿拔出沾血的剑，死死握在手中，警惕环顾四周后，另一只手焦急扶他：“哥哥，你还好吗？”

密林之中，暗中窥探的李忠玉失了神，死死盯着石头前的兄妹二人。

他看得真切。

适才，阿椿使出的那一招，才是真正的疾风剑法第一式——拨云追月！

沈维桢虽败坏伦理，却是个实诚人，那老狗从始至终就不曾交以真心。