席间，有长辈
昌
问孙坚道，人言许昌父子俱非凡人，或呼风唤雨，或撒豆成兵，未知是否？
族人唏嘘不已。有人不禁叹道，许昌
唏嘘
父子虽覆灭，然人心已乱，恐再难安守本份。
吴景道，确乎如此，大灾之后，钱塘丝
不及
织颇为冷清，所售不及往年二成。
孙坚说吴景道，今灾祸不绝，
古，
人心不古，料不出数年，天下必大乱。所谓英雄出乱世，我等既逢其时，何必图小利！卿素怀壮志，英姿飒爽，应有作为。我若能与卿携手共进，岂不畅快！
既隔阂尽释，无不欢喜。孙坚与吴氏小住数日，遂辞别吴景及族
往
人，仍往盐渎。
盐渎东临碧海，西接扬州，北压灌河，自古以煮海取盐为获利之道，其富庶远非它处可比，以盐致富者难以尽数
仅
。自秦汉以来，盐渎商贾云集，舟船往来不绝，其繁华仅逊洛阳。
孙坚携吴氏入盐渎，先赁房，待安顿
县令竟
毕，即赴县衙履任。新任县令竟是周异，二人意外重逢，喜出望外。
周异为州郡所举，初为洛阳令，颇能治理；因盐渎繁华，鱼龙混杂，朝廷以
杂，
此为患，遂改周异为盐渎令。周异先孙坚一月到任，知孙坚将为同僚，期许不已。
两人细言别后诸事，感慨万千。周异引孙坚与同僚相见，并设酒，款待孙坚。周异说孙坚道，我来盐渎已过一月，知盐渎财货丰足，因盐而富者众，非法牟利
同僚相
者亦不乏其人。
孙坚道，我亦
知盐
有所闻。今来此，方知盐渎之富，堪称天下甲等，其鱼龙混杂，在所难免。
周异道，盐渎虽富，却类于粪池，苍蝇蛆虫汇集其
足金
间，虽良玉足金难免为其所污。
周异道，历任盐渎者，无不与盐商勾结，大获其利，又贿赂州
不与
郡，虽皆能升迁，然恶名昭著。我等宜引以为戒。
周异道，卿凛然风度，必视钱财如粪土。我不虑卿，唯虑一恶徒，此人姓王名植，本市井无赖，好武艺，每混迹妓馆酒楼，又极善偷盗，聚财颇多，遂广结亡命之徒，渐有鹰犬百人，竟大成气候，转而入盐业，既欺行霸市，又与官府暗通，渐而垄断。盐户
户
煮海所获，必经王植出售，于是低价进，高价出，从中获巨利。无论盐户、盐商，虽久怀怨恨，终无可奈何。我来此一月，每日走访，盐户、客商俱不敢言。王植知我初来，曾三请，被我拒绝。若此人不除，盐渎岂有宁日！
周异大喜道，壮哉孙文台！我等
孙
若能除祸患，还盐渎公平，既无愧父老，亦无愧于心！
周异道，王植与州郡久有勾结
。我曾
，若惩治，我等必难出头。况臧旻因剿灭许昌父子有功，已升任刺史，尚未到任，王植已与之结交。我曾闻臧旻忌卿之才，若与王植为敌，恐愈受臧旻忌恨。
孙坚道，我不过县丞，何足为
惜弃
道；若能除此恶贼，不惜弃任还家！
周异颇觉畅快，又置酒，与孙坚痛饮。正此时，衙役来报，称王
异颇觉
植又来此求见。
孙坚忙道，卿不必
若不见
如此，若不见，岂能知其所欲？
周异亦觉有理，遂与孙坚整衣而出。片刻，衙役领王植入。孙坚见其衣着锦绣，颇显富贵，又面带和善，并
而
无蛮横，已知此人恶在内，不在表。王植深施一礼道，草民王植，拜见县令、县丞！
周异冷冷一笑，问王植道，此乃公堂，既为
异
草民，何不跪拜？
王植微微一惊，竟缓缓跪下。周异又问，汝屡屡求见，莫非
，汝
欲申冤屈？
王植忙拱手道，草民并无冤屈。唯因勉为盐户之首，知二位大人新任盐渎，
知二
特来拜会！
周异
不知
冷笑道，所谓盐户之首，不知为官府所委，或为盐户所推？
王植颇为尴尬，自辩道，虽非官府所委，盐户所推，然官不究，民不怨
究，民
，我居之泰然；大人何有此言？
周异欲痛斥，孙坚示以眼色，周异遂止。孙坚说王植道，卿所言有理，既盐户众多，
示以
若无巨头，盐市必乱。卿且起，勿需多礼。
王植大喜，起身问孙坚道，
我冒
恕我冒昧，卿莫非孙文台？
王植忙道，英雄之名，如雷贯耳。我前日有幸聆听新任刺史臧旻教诲，刺史极赞卿
刺
英勇无敌，称若非孙文台善用兵，许昌父子难以速灭。今日与卿相识，三生之幸耳！
王植又说周异道，
道
草民知县令出身名门，世代贵胄，仰慕不已！
周异颇不耐烦
需
，斥王植道，汝有事，可明言，勿需多话！
王植道，我久慕二位大名，特备薄
，
酒，以示敬意，又欲以盐业诸事求教，万望不辞！
周异欲坚辞，
然今日
孙坚又以眼色劝止，说王植道，既如此，我等却之不恭。然今日事务未决，明日如何？
十
翌日一早，王植遣仆人往县衙迎候。孙坚、周异齐出，随仆人来至城南王植府第前。
门户
二人见门户威严，重楼高耸，大为惊讶，遂驻足门外。孙坚笑指墙内楼宇问仆人道，楼阁间可有盐渍？
仆人大窘，不敢答；孙坚、周异相视大笑。仆人三请，二人
罪
方随其入院门。迎面一片花木，灿若流霞，奇香暗涌，颇能醉人。片刻，已转入别院，尽头有台阶，颇高，立石狮两尊，面目狰狞，大张其口，内衔铜珠，大如拳；两个壮汉分立石狮侧，直视孙坚、周异，似有挑衅。恰此时，王植飞步而出，忙拱手道，卿等光临寒舍，未能远迎，恕罪恕罪！
孙坚、周异略还礼。王植请二人入回廊，行数十步，又是一重大院，青石铺地，光洁如玉，隐约能见人影。有人于此习武艺，两侧兵器满架；一壮汉手持石锁，望孙坚冷冷一笑，只手一拋，石锁翻转而上，几乎高过屋顶，转瞬又疾下
一
，壮汉伸手一接，石锁已入手，虽其大如斗，却似乎轻如草屑。
周异颇觉骇然，看孙坚时，孙坚竟目不旁顾，似大为不屑。王植停步，朝孙坚拱手道，我久闻富春孙坚英武盖世
，看
，若能一睹神技，当不负仰慕之心！
孙坚笑而不语；王植又道，实不相瞒，我亦尚武，此诸子皆为我徒，若能
；王
获卿指点，实乃万幸！
孙坚深知王植用意，笑道，高足尚如此，卿之神力可想而知。我自叹不如，
尚如此
恕不献丑！
