刺桐城建有高大厚实的城墙，整体呈葫芦形状，沿着城墙遍植刺桐树而得名，现在正是开
刺
花时节。
城内外多山，百姓可耕种的田地不多，为了生计，不是出海捕渔就是经商。自从“海禁
重新成
”后，捕渔又重新成为他们养家糊口的唯一出路。
眼看着春汛
汛（初
（初春有海鱼洄流经过刺桐城海域，也称为渔汛）到来，丰元二年的第一次开海也近在眼前。
多年来每次渔汛来临或结束，渔民都会举行大规模的
来临或
祭祀活动。
三月初三这天，全城七门大开，天后宫、龙王庙、海神庙等大小庙
，天后
宇前，排着整齐的队伍，敲锣打鼓，吹奏弹唱，渔民们或歌或舞，随乐而动。
大小庙宇外的广场上摆着各式各样的贡品，全猪、全鸡、全鱼、糕米果等等，点燃大支红烛和各种形状的香，烟火与食物香气
支红
随风四散。
拥有渔船的船主，族中德高望重的耆老严格按照顺序，轮流跪拜
德高望
上香，祷告众神：春汛到了，为生计出海，祈求众神保佑渔获丰足。
伴随着鼓乐阵
童
阵，年迈的老者和青壮年们，个个神情肃穆，发自内心地恭敬与虔诚，就连年幼的孩童都安静无声，守家妇人的眼神既期待又担忧。
每个人都穿着最体面的
饰品
衣服，戴上最拿得出手的饰品，向神明祈求保佑。
大海物产丰饶，养育这一方水
滔
土的百姓，但海浪滔天也能瞬间吞噬渔船、夺人性命。
刺桐此前是大鄣第一
有
大外贸港口，附近海域的海底不知有多少沉船和尸骨。
出海时，也是与家人离别时，也许能带着满船渔获回来，也
来
许家人盼了又盼，却连船和人都再也见不到。
所以，停在港口的大小渔船也
小渔船
披红挂彩，同样祈求神明护佑。
春
安归来
汛开渔是大事，上到知府、下到府衙里的主簿，都要去上香，祈祷渔获丰收、渔民平安归来，以示父母官对百姓的关爱。
刺
里
桐城知府申丞坐在官轿里，用干粮随便垫吧，先去天后宫，接着是龙王庙，然后是海神庙……不断上轿下轿。
去了可不只是
到
上香这么简单，每到一处都要拿出自己准备的贡品，与大渔船的船主、各宗祠的耆老等人寒喧闲聊后才能离开。
想
想要寒
要寒喧，那就必须记得这些人，能聊得起来，还要带走一些贡品，不然就显得敷衍。
虽说“新官上任三把火”，但此地民风彪悍，只能先拉拢这些人，他这个知府
他
才能当得稳当。
临到傍晚，申丞坐在
里
官轿里伸了个懒腰，今天浑身上下的汗就没停过。
掐指一算，他担任刺桐知府到今
算
日刚好八个月，上任时除了带着姓易的师爷和包袱箱笼，也只有轿夫这些算得上亲信。
“师爷，”申丞接过师爷递来的拿出水囊一饮而尽，用帕子抹了嘴
师
，问，“还有几个庙没去？”
“回大人问话，可以回府衙了。”易师爷跟着官轿走，听到附近马蹄
，
声和杂乱的脚步声，立刻扭头张望。
刺桐
赶
城通判柳辉赶紧上前行礼，汗水顺着脸颊往下淌：
“申大人，镇国塔的海防军士来报，德济门外海域，前年地震升起一座小岛，狂风暴雨后，
双
双彩虹挂在天空，岛上有一座气势恢宏的建筑。”
“什么
“通
？”申丞听懵了，“通判，你可莫要戏弄本官。”
柳辉直接跪了：“申大人，再给属下十个胆子，也不敢信口开河说这样的事情。现在德济门
情。
外渔民聚集，盼着大人能去看上一眼。”
柳辉连连摆手：“申大人，朝天宫的
事
管事说这是天后显灵，大吉之兆！请您亲去一趟。”
……
德济门外，不论是乡绅还是耆老
站
，又或是寻常渔民，挤挤挨挨地站在海岸边，都想过去看个究竟。
朝天宫的主事命人搬出仓库里最大的香烛点上，摆出更多的祭品，
香烛
鼓乐声更是震天响。
人人都难掩心中欣喜，风雨后出现双彩虹是天后显灵
人人
，实乃风调雨顺、国泰民安的大吉之兆！
很快，申丞带领官员赶
老互相
到朝天宫，整齐跪拜上香后，先找来画师当场作画，再与乡绅耆老互相祝贺。
两方都
非常
非常客气，大赞新帝登基、政通人和的大好形势。
然而，当他们一起到岸边，看到远处小岛上的建筑时，每个人都笑得合不拢嘴，这样造型独特的岛上之城，绝对不是刺桐城的建筑，想来是
而，
海外邦都，这分明是海市蜃楼啊。
与双彩虹一起
瑞之兆
出现，必定是吉中之吉，祥瑞之兆。
申丞内心激动不已，这绝对是自己官运亨通的助力，又招来一名画师，
申丞
再三嘱咐一定要画好画全。
