第77章 西屋晚宴(2/2)

几十年后会有外国人因为颜值喜欢上大熊猫，几十年前的现在自然也是如此。更不用说熊猫玩偶身上穿的汉服，不仅好看，做工也很精致。

至于玩偶的价格，对唐人街的居民来说比较高。

但能在这一天，来唐人街玩的洋人收入都不会太低，陈阿莲店里的玩偶对他们来说，真不算贵。

尤其是和那些品牌玩偶比起来，可以说非常便宜了。

看到玩偶的那些洋人，没有一个不心动的。

而来晚了，只看到里三圈外三圈全是洋人时的外国人，就算没看到玩偶，也很难克制住好奇心，不上前看热闹。

热闹一看，他们就不可能空着手离开。

陈阿莲的店规模不大，总共就三四十平，中间一隔，店面只有二十平出头，只摆得下几个货柜。

平时顾客没那么多，三个人轮班加上她，完全够了。

但到春节这两天，四个人就少了，本来春节店铺营业时间就长，顾客多了同时段两个人上班根本忙不过来。

现招人也来不及，先不说人靠不靠谱，不了解产品也是问题。

杨乐怡知道后，就带着杨宝怡去帮忙了。

杨宝怡几岁就给人守过店卖过货，如今年纪更大些，招待顾客更不是问题。姐妹俩顶上，陈阿莲几人压力骤减。

最热闹的两天过去，顾客就没那么多了。

陈阿莲趁机给员工轮流放假，等杨乐怡姐妹开始上学，店里生意也渐渐回落。

虽然顾客比春节前依然多不少，但陈阿莲抓紧招了两名新员工，压力分摊，不仅没那么忙，她都能抽身去忙活别的了。

今年，她打算在唐人街再开一家分店。

唐人街虽然不大，但这两年人口增长迅速，从外面来的游客也越来越多，别说再开一家，多两三家店都有市场。

但新店不能开在附近，要选远一些的地方，比如位于唐人街另一头的摆也街，那里靠近哥伦布公园，人也挺多。

除了开分店，陈阿莲还打算继续扩大生产规模。

年前她让人加班加点，以为囤了不少货，够春节卖的。结果春节期间游客太多，她囤的那些货差点不够卖。

是过完节后，她立刻联系复工，继续加班加点，才勉强能维持供应。

虽然春节一年一次，但年后店铺生意一直很好，不多请点员工，现在的工人只能继续加班加点。

可她们从制衣厂辞职，本身就是因为时间太长，又不能随便请假，无法兼顾家庭和生活。

她们愿意给陈阿莲干活，除了因为工资比洗衣店中餐厅给得高，也因为上班时间短，朝九晚六，除过年那段时间基本不用加班。

一直这么加班加点下去，员工迟早要跑路。

所以扩大规模，势在必行。

就在陈阿莲忙活这些事时，杨乐怡接到了西屋公司打来的电话，通知她进入了前四十名，邀请她三月上旬前往华盛顿参加决赛，且主办方，也就是西屋公司会报销往返路费、住宿、餐饮。

除了电话，他们还寄来了一封正式信函，写明了决赛时间与比赛流程。

到三月，杨乐怡独自前往华盛顿。

布朗克斯科学另外两名入围的，都没能进入前四十名。

到了华盛顿，杨乐怡先去报道，然后入住主办方安排的酒店。

酒店环境不错，住的也是单人间，杨乐怡很满意。但她记得自己不是来度假的，所以入住后没有出门，一直待在房间里做准备。

比赛还是布展，然后进行多轮面试。

评审是顶尖的科学家或者教授，也有西屋公司成员，他们会针对参赛选手的项目进行深度拷问。

杨乐怡自我感觉发挥不错，面试结束没有一直回想，反正都进前四十了，能拿奖最好，没拿奖她也不遗憾。

接下来几天，杨乐怡到处听讲座，看演讲。

也去参加了白宫和国会，期间杨乐怡心情很平静。

很多时候，激动也往往是因为敬畏，虽然这辈子身在美国，但杨乐怡对这个国家没有太多归属感，自然生不出敬畏心。

可能也和前世看多了美国总统的奇葩新闻有关，总觉得这边政府是个巨大的草台班子。

当然，建筑还是挺漂亮的。

可惜这时候没手机，不能随时拍照。

这期间，杨乐怡也认识了几名参赛选手，因为房间离得近，他们第一天就打了照面，一桌吃过几顿饭。

说是一桌吃饭，而不是一起吃饭，是因为他们没有约好。

但白人默认的规则，也可以说是西方的社交礼仪，餐厅里只有一个人的时候，才能独自用餐，一旦人数大于一，就算不熟悉，两人也需要坐在同一张桌子用餐。

当然，这只针对于学校学校食堂类似的地方，如果是商业餐厅，不会有人贸然跟陌生人坐一桌。

酒店餐厅虽然也是商业场所，但他们都是参赛者，所以碰到了，却让某一个人单独吃饭，不符合社交礼仪。

而都坐到同一张饭桌上了，肯定不可能全程无交谈。

外国人可不讲究食不言寝不语，虽然他们嘴里有食物的时候也要专心吃，但间隙是要交谈的。

饭桌上完全闭口不言，也会被人当成是怪胎。

碰到了就要一桌吃饭，同桌就要发生交流，想不熟悉起来都难。

说来也巧，新认识的几个人，其中有两个和杨乐怡一样，是纽约精英公立的学生，其中女生来自亨特女校，男生是史岱文森的。

而从他们口中，杨乐怡得知，每年能进前四十名的学生，大多是精英私立出来的。

像今年，和他们一样是公立高中的入围学生，不足三分之一。

而精英私立的学生，父母就算不是富豪，也是律师医生高收入人群，不缺钱，通常会去住更好的酒店。

所以经常能在食堂碰头的，只有他们这是几个人。

说到这里，史岱文森的男生马克问杨乐怡，为什么不去住更好的酒店，她是大作家，应该不缺钱。

杨乐怡对人的情绪很敏感，虽然马克很克制，但她能感觉到，马克不太喜欢她。

可这种不喜欢，又和种族没有太大关系，从他的一些言论可以看出，他没有种族歧视。所以杨乐怡有些纳闷。

但她不是那种会内耗的人，不会因为别人不喜欢她，而怀疑自己什么时候说错话，得罪了人。

她只会想，你不喜欢我，我还讨厌你呢。

到餐厅吃饭时只要有选择，杨乐怡都不会和马克坐在一起。如果马克身边有人，但准备坐到她这桌，她也会出声请他们去其他地方。

于是直到晚宴前一天，他们才再次同桌吃饭。

马克似乎和近几天同进同出的朋友吵了架，一个人来到餐厅，偏偏餐厅只有杨乐怡和唐娜在。

唐娜就是亨特女校的学生，她已经拿到哈佛大学的录取通知。

哈佛和mit都在波士顿，再准确一些，两所学校都在剑桥市，所以未来两人有许多机会来往。

她们也挺聊得来，这几天几乎同进同出。

唐娜是个同情心略有泛滥的女生，看到马克犹豫着不敢坐下来，她会不安，然后一脸哀求地望着杨乐怡。

杨乐怡没扛住，便点了头。

于是，时隔几天，她又和马克坐在了同一张桌子上。

也是这一次，杨乐怡终于明白，马克为什么不喜欢她。

因为他仇富。

杨乐怡心情复杂，不

是理解马克了，她只是没有想到，有一天，她成了仇富的对象。

仇富其实很正常，前世她偶尔也会这样，但最多在网上发发类似“有钱人这么多，多我一个又怎样”的哀嚎，没有真正针对过谁。

她又没有炫富，仅仅因为她写小说挣了钱，成了名人，就对着她说话夹枪带棒，肯定是马克自己的问题。

面对马克的阴阳怪气，杨乐怡扯了扯唇角说：“我认为，我可以自己决定住在哪里。”又看向唐娜说，“我也不认为这间酒店有什么不好，事实上我很高兴能住进来，并认识唐娜。”

唐娜露出惊喜的表情，说自己也很庆幸能认识杨乐怡。

看着两人互相夸赞对方，马克忍不住牙酸，说出另一个消息。

即西屋科学天才将看似公平公正，实际上每年能获奖的，家庭条件至少是中产，有钱有人脉。

像他们这些普通家庭出身，没有人脉的，能进前四十名已经是走大运，几乎没有获奖的可能。

与其说他是好意透露消息，不如说他是故意给杨乐怡两人泼冷水。

唐娜虽然有点同情心泛滥，但不是傻，能听出他话里的恶意，开口说道：“马克，你不能这样，你……”

她想说他这样仇视所有人不好，但又不知道该如何开口。

杨乐怡却没有那么多顾忌，问道：“你和我们说这些，到底是觉得不公平，还是恨自己没有背景和人脉？”

马克脸色骤变，但很快恢复平静说：“我只是担心你们希望落空，太过难过。”

“那你多虑了。”

杨乐怡耸了耸肩说：“能进前四十名，我已经心满意足，能不能得奖，对我来说不重要。”

“我也是，”唐娜说道，“我没想到自己能进前四十。”

杨乐怡微笑，看向马克说：“看，我们不会因为希望落空而难受，马克你呢？”

马克没有说话，放下刀叉，沉默离开了餐厅。

唐娜喊了两声，没有得到他的回应，深色担忧地看向杨乐怡：“马克是不是难过了？”

“他活该。”

唐娜瞪大眼，似乎没有想到杨乐怡会说出这种话。

杨乐怡却没有解释，反而说：“唐娜，不要用这种眼神看着我，你可以看出来的，马克的思想不对。”

“他是有些偏激，但他人不坏。”

“对你来说，他不坏，但对我来说，他并不好。”杨乐怡坦率说道，“他对我心存恶意，可我并没有得罪他。”

唐娜并不是毫无察觉，但觉得没有那么严重：“我以为……”

“你以为他只是不了解我，熟悉以后会知道自己误会了我。”杨乐怡摇了摇头说，“但唐娜，我不在乎他怎么想，他不喜欢我，很好，我也不会喜欢他。所以你不用解释，反正我和他不在一个地方上大学，明天晚宴结束，可能这辈子都不会再见面。”

“噢，”唐娜合上嘴巴，点头，“你说得对。”

停顿片刻，唐娜又迟疑问，“你相信他的话吗？”

杨乐怡问：“比赛不公平的事？”

“嗯。”

“我想，能进入前四十名的，都是非常厉害的人，谁拿奖都有可能。所以落选，也不一定是因为比赛不公平。”

这场比赛，可能算不上很公平，但这个不公平，不一定是有人通过人脉和金钱，左右了奖项。

或许有人这么干，并且干成功了，但肯定不会是所有拿奖的都是走后门的。真要这样，西屋科学天才奖的含金量不会这么高。

进入前四十名的学生，私立学生多，公立学生少，杨乐怡倾向于是两者得到的教育资源不同。

精英公立的学生，父母大多是高级知识分子，家里有足够多的书籍，可能还有钱，能让他们在家组建实验室。

有不懂的问题，他们可以直接问父母，或者父母请的专业老师。

而公立学校的学生，大多没有这个条件，他们做实验，只能借学校的实验室。有不懂的问题，只能问学校的老师。

就连杨乐怡，哪怕有了钱，也很难请到特别专业的老师，一对一教学。

可你要说这是不公平，那普通公立的孩子呢？他们学校的老师可能还不如精英公立，实验室的设备也没有精英公立好。

把普通公立和精英公立的学生放在一起比赛，对前者难道就公平吗？

杨乐怡自己也是，她虽然请不到特别专业的老师，可她前世通过各种渠道，吸收到了许多当时看杂七杂八，但以现在的眼光看，很先进的知识。

她参加比赛，是否又是对其他参赛者的不公平？

如果这是不公平，那她运用前世掌握的知识写小说，是否又是对其他作家的不公平？

她依靠前世的知识让自己过得更好，是否又是对其他活着的人不公平？

如果样样都要公平，她就不应该穿越。

可穿越又不是她选的，如果可以，她也想窝在自己的小房子里，敲敲字做做饭，平淡又悠闲地过完这一辈子。

所以顺着这个思路想，很没有意义，只会让人钻进牛角尖。

杨乐怡认为，马克就是钻了牛角尖。

她也不认为他是真的掌握了一手消息，更大的可能，应该是他比较过精英公立和私立的学生数量，也查过之前获奖的人都是什么出身，然后就得出了这一结论。

也许他的猜测是对的，但抱着这样的心态活下去，他的路会越走越窄。

但这和杨乐怡关系不大，她没有兴趣去给人当心理老师，劝人回头是岸。

吃过晚饭，杨乐怡回了房间休息。

这天晚上她睡得不错，第二天没有出门，一直待在酒店。时间差不多了，就和唐娜一起去颁奖典礼现场。

这是一场晚宴，规格挺高，来了不少名人。

以至于本应该是主角的参赛选手，在这场晚宴沦为了配角。

也有例外，比如某某富豪的儿子，某某贵族的后代，身边都围了一圈人。

也有人找杨乐怡攀谈，她虽然不是富二代，但依靠写作，已经有百万身家，愿意和她打好关系的人不少。

杨乐怡应付得不算艰难，但对这种漫天瞎扯没半分真心的交谈，确实不怎么感兴趣。好在没多久，颁奖环节就开始了。

比赛会公布前十名，其他三十人都是荣誉奖，不细分名次。

杨乐怡以为自己只能拿个名誉奖，不是自谦，而是决赛牛人确实多，就连马克，虽然他思想有问题，但确实很厉害。

她没有想到，颁奖环节开始没多久，主持人就念到了她的名字。

她的名次不高，第七名。

但对杨乐怡来说已经是意外之喜，第七名奖金能翻一倍，有两千美元呢。

杨乐怡面带笑容走上台，从主持手中接过奖状。

走完流程，主持没让她下台，而是被安排到一边等着拍照，已经站在那里的还有第八到第十名。

都是男生。

马克说前四十名中，精英公立的学生比例少，其实女生占比更少。

这一年，进入前四十的女生，一个巴掌能数得过来。

而进入前十的，只有两个女生。

因为另一个女生名次也不高，所以到拍照时两人已经交谈了一会儿，等到拍照时，两人便顺理成章站在了一起。

男生则换了几次位置，最终从杨乐怡另一侧一字排开。

他们没有按照名次站定，记者也没有纠正，就这样拍下了这张照片。

次日清早，伴随着西屋科学天才奖尘埃落定的新闻，这张照片也被刊登在了《纽约时报》头版。