沈庭兰虽为一族尊长，却也是吴国的文官之首，监
沈庭兰
国秉政的社稷之臣。
沈庭兰夙夜在公，日理万机，帮着少帝处理刑律典制、漕运水利等等诸
宴席。
多国政，又哪里有空作陪宴席。
今夜沈庭兰走出听雨楼，来到宴客的花
无非
厅，无非是心疾作祟，刺骨的疼痛漫上心肺，令他连执笔的长指都开始战栗颤抖。
沈庭兰知道，这是因为云霓
是因
不在秋荷院中，她又去了旁处。
沈庭兰虽不喜她乱跑，左右他的心绪，但到底是个活生生的人，除非
是
他取镣铐手链囚她，不然她是不会老实居于府邸的。
沈庭
庭兰心
兰心烦意乱，他服下一枚镇痛的药丸，强抑那等钻心裂肺的痛感，借着那些世家子弟邀宴的由头，来到饭厅。
想到那一日云霓有意疏远，甚至抬袖护住足踝的紧张动作，沈庭兰胸臆间翻涌的戾气又开始发酵，如藤蔓缠绕，似杀意滋生，自空洞的心脏席
胸臆
卷而出……
沈庭兰受情蛊所累，竟不喜云霓对他流露那
喜
等抵触的神情，好似他是何等令人畏惧的洪水猛兽。
他从未有过这般受人辖制的时刻，亦不
的端倪
愿让云霓瞧出一丝一毫的端倪。
因此，
随着
来到饭厅后，沈庭兰纵容王若丹扮熟，在前头领路，直至随着他们一步步行到云霓的面前。
靠近云霓的瞬息，那一种盘踞于
的
沈庭兰心口的凌迟之感，顷刻间消弭无踪。
而云霓衣裙散开的清淡皂角香气，亦不受控地逸散，萦绕他的鼻尖，卷入他
裙散
的咽喉肺腑。
眼前的云霓似是受了惊，袖下的指尖微微战栗，紧攥住
云霓
衣角。
她
她连头
连头都不敢抬，好不得体地结巴道：“王姑娘，我先回院歇了……”
云霓不知是在惧王若丹，还
在
是在惧他。她避之不及，转身离去，连一记眼风都没落到沈庭兰身上。
沈庭兰微微蹙眉，若
渐远。
有所思地凝着云霓伶仃娇小的背影，目送她渐行渐远。
云霓竭力稳住身形，也好让自己的走姿不再
一瘸一
一瘸一拐。
“沈哥哥，我们去河边放灯吧？我为你扎了一盏
片，
莲花灯，灯罩用的是云母片，烛油里还添了桂花香露，我想放给你看……”
王
流露出
若丹贵为高门淑女，有着与生俱来的清矜自持，唯有面对沈庭兰，才会流露出那等娇媚的小女儿情态。
眼
，
前的王若丹一身观音装扮，没有宝相庄严的清贵之感，唯有庸脂俗粉一般的艳俗。
沈庭兰收回那冷
位开怀
漠到近乎苛刻人的目光，淡道：“不了，王姑娘请自便。国政繁忙，沈某还得回去批文，就不作陪了。诸位开怀畅饮，莫要拘谨，沈某先行一步。”
这般近的距离，足够暂缓心疾，亦不会让云
苗头
霓发现苗头。
毕竟沈庭兰视云霓为衣袂上的污秽泥点，他并不想让云霓以为，她对于他而言，是什么不可或
不想
缺之物。
-
沈庭兰的态度疏离冷淡，云霓前脚刚走，他也跟着后
兰
脚离开。
这一前一后离席，在场的世家子女们各
的世家
个人精，只消一眼便洞悉异样。
他们交头接耳，悄
？
声问：“那女子什么来头？和沈家主相熟？”
知情人无不幸灾乐祸：“你不知道啊？我爹说，沈家主在外遇袭，被一名乡野女子所救，还在民间市井逗留一年……刚刚那位云姑娘，就是沈家主的救命
不知道
恩人。”
“噤声噤声，胡说八道什么呢！王
“噤声
妹妹还在这儿！”
……
王若丹自小都被家人捧在掌心里娇宠着长大，何
大
时受过这等闲气？
她的眼眶生热，鼻尖发酸，想了想又觉荒谬……不过是一个巧合罢了，没看沈庭兰自打进
沈庭
院后都没正眼瞧过云霓，更连一句话都没对她说吗？倘若沈庭兰真的待云霓有意，又怎么会不给她一个名分，将她纳入府中？
况且，明眼人都知道，这二人之
，明
间有着天堑海渊一般的门第之壑。
沈庭兰贵如巍巍玉山，这
泥
等天之骄子，又怎会低头看那泥里草芥一眼。
王若丹哄好自
门
己，平复发紧的呼吸，暗自咬牙：沈庭兰需要一个门当户对的高门妻子，而她便是那个最佳的人选……她绝无可能，输给一个乡下农女。
-
三月初，西域的外邦使团，驮着一车车由骆驼商队护送过来的香料典籍、珍禽异兽，进贡给天朝上国的皇亲
团，
贵胄。
少帝李奕于京畿无望山，
奕于京
设下迎宾猎宴，除却招待这些远道而来的小国使团，亦邀请了世家门阀尚未婚配的年轻人，前来山中狩猎。
文武百官心里头门儿清，
假
沈庭兰这是想假借狩猎宴飨一说，为君王相看皇后呢！
择后一事过了明路，亦得到摄政相国沈庭兰的首肯，也不知少帝婚后成人，沈庭兰会不会睁一只眼闭一只眼，将手上权柄松一松
人，
，交还一部分朝政给李室皇族。
春蒐猎
了沈氏
宴，不仅邀请了沈氏堂房的姑娘，连云霓也收到了请帖。
