今日是沈四娘的生辰
娘
, 府上公厨一大早就忙活开了。
一筐
着，
筐新鲜的河鱼海蟹，用沾了草屑的窖藏碎冰压着，送入府中。
还有一
进
些早熟的时令瓜果, 如李子、青梅、酸杏, 也被装盘端进了待客的厅堂。
云霓一早睡醒, 文春带着两三个梳妆丫鬟过来, 帮着她
丫
梳头打扮。
云霓看着那些红漆木托盘里的
大好
华服首饰，面露迟疑：“我这边又收衣裳, 又收首饰, 是不是不大好？”
文春抿唇一笑：“姑娘浑说什么呢！不过两三件衣裳首饰，怎么不能收了？况且，这份恩典不单你有, 外院的表姑娘们也有, 咱们高高兴兴穿衣打
么不能
扮, 出去吃顿好吃的宴席才是正经！”
文春是沈老夫人院子里的丫鬟, 又认了陈嬷嬷做干娘，自然是站在
干娘，
云霓这边的。
文春喜欢云霓，也知道云霓为人老实谨慎，
会
不会贪图多余的东西，哄她收一件衣裳、一样首饰，还得把道理揉碎了, 说给她听, 她才肯收下。
云霓看了一眼，都是一些极其柔软轻薄的上等纱罗，印花也是樱桃、紫藤这等女孩家喜欢的
罗
精细纹样，很讨人喜欢。
云霓是年轻的小姑娘, 能选新衣，心里
的小
自然高兴。
她抚了抚衣料，爱不释手，下手
把
愈发轻，生怕把好料子摸坏了。
今日天热，合适穿轻薄一点的衣裙，
文春
文春帮云霓挑了两身。
那件半臂绘有莲瓣红的缠枝纹，袖口镶了一圈织金碎珠，极为华贵
那件
艳丽。
虽是贵族女子夏季常穿的衣裙，但云霓素来穿那等交领襦裙，实在不习惯这般袒
云
露胸口。
抹胸用的鹅黄底色罗布，下裙用青莲浅绿缎料
独那
，唯独那件披身的紫藤萝纹褙子，用的轻薄纱料。
但多添一层披帛，并不会被
，并
人瞧见肩臂，极合适初夏穿来见客。
文春闭眼都能猜出云霓的选
净
择，定是婉约素净的褙子衫裙。
她只觉可惜，云霓生得肤白貌
眼呀！
美，穿上袒领襦裙，再绾个灵蛇髻，该多打眼呀！
没见着那些表姑娘们都铆足了劲儿打扮，擎等着今日生辰宴相看那些世家小公
都
子吗？
但转念一想，云霓低调一些也好，免得四姑娘看她不顺眼，又人前给
云
她难堪。
-
虽是堂房姑娘的生辰，
宾客
但沈家还是将筵席办得热热闹闹的，还让二夫人叶氏亲自主持家宴，接待宾客。
各个世家
娘
大妇携礼登门，明面上给沈四娘庆生，实则是携女来给沈老夫人相看，也好讨得老太太的眼缘，能有幸和沈庭兰结亲。
当然，也有门阀子弟，被家中长辈逼着赴宴，嘴上说是拜访沈家儿郎，其实是想任叶氏相看一番，看看能不能成沈家
叶氏相
的女婿。
毕竟沈庭兰的后宅难攀，既不能入主沈家大房后宅，那就娶一名沈氏女，照样能得沈庭兰的
名沈
庇护，为家族寻得倚仗。
也是如此，待字闺中的沈四娘、沈五娘就成了门阀世家眼中的
、
香饽饽，甫一露面，便有年轻郎君围拢过来，绞尽脑汁讨她们的欢心。
沈四娘懒得搭理这些世家公子，一见王若
，挽住
丹来赴宴，笑吟吟地上去，挽住她的手臂。
“三姐姐，快过来，夜里才开宴呢，我们先去院子里歇
夜
会儿。”
王若丹知道，今日说是生辰宴，其实是世家门阀的相看宴，她虽心许沈庭兰，却也顾忌自己在外的温婉形象，凡是
象，凡
出门赴宴，必妆点打扮一番。
今天，王若丹为了艳压群芳，特意
宝相
穿了一身宝相花锦红底袒领半臂襦裙，腰缠珠绦网穗，一步一摇，流光溢彩。
这等露出锁骨的衣饰，也
子穿
得肤白的女子穿着才合适。
沈四娘的肌肤不算白皙，天气热，她又不想在颈子、胸口抹粉，只能艳羡地看了王若丹
子、胸
一眼，慨叹：“三姐姐生得真好看……”
沈四娘说着说着，又想到今晚云霓也会出席，不免嘀咕一句，“只有三姐姐这
霓
样的名门淑女，才配当我嫂子……”
王若
：
丹抿唇一笑，点了点沈四娘的鼻尖：“可不许乱说话。”
上一回沈四娘因奚落云
沈四
霓，被沈庭兰当众训斥，丢了大脸，回去哭了好一场。
今日
今日她
她是寿星，本就不想邀请云霓参加筵席，哪知叶氏觉得不妥，早早就给秋荷院递去请柬，气得沈四娘少吃一顿饭。
沈四娘想到
怕她今
云霓就烦，生怕她今天赴宴，还会给她丢脸。
沈四娘嘟囔：“想起来就烦，我都没请那个云霓，偏偏娘亲和祖母还要她来参宴，万一她又语出惊人，我岂不是又得丢人？这样的乡野女
嘟
子，也不知为何赖在府上那么久都不肯走！总不是想挟恩图报，要大哥哥纳她为妾吧？”
沈四娘不知道解蛊的事
肯离
，她想着云霓迟迟不肯离开沈家，定是有所图谋。
要是让这样的村妇成她的小嫂嫂
是让这
，她真要臊死了！
可沈四娘的话，却给了王若丹当
都
头棒喝……谁都以为王若丹要嫁入沈家，总不能真让云霓攀附上沈庭兰。
她温柔一笑，对沈四娘附耳道：“四娘，你想不想……把云姑
她温柔
娘送出府外？”
-
云霓本来想着下午去外院听一出戏，可府上宾客众多，迎来送往，她不好露面
送
添乱。
于是，云霓老实待在秋荷院，等晚间开席，
老
才跟着文春前往沈家宴客的花厅。
云霓今日的发髻简单，不过簪了一支夏蝉垂珠簪，戴了一双银丝雨链耳珰，但她腰肢
简单，
纤瘦，身姿窈窕，一件颜色清丽的薄衫褙子上身，更衬得她玉质冰姿，皎皎如月中仙。
本该低调的一身
束，
装束，反倒在一众浓妆艳抹的世家贵女中脱颖而出。
云霓刚步入灯火通明的花厅，便有世家子女抻着脖子打量，交头接
厅
耳，询问：“这是哪家的姑娘？”
她的生日宴被旁人抢走风头，气得眼眶都含泪，就连云霓送来生辰贺礼，她也不屑多看一眼，只闷头哼道：“放那儿吧！你能
儿吧！
送什么好东西，还巴巴的凑上来。”
沈四娘的声音虽小，一旁的世家贵女
一
们却也能将她的话，听个一清二楚，不由悄悄打量了云霓几眼。
云霓受了冷待，脸上无甚反应，倒是王若丹笑着居中斡旋，她捧来一盏添了蜜红豆
蜜红豆
葡萄干的冰酪，递给云霓，“云姑娘快尝尝这冰酪，淋了醍醐，可好吃了。”
不等云霓接过吃食，一只骨节分明的手忽的伸来，扣住琉璃冰盏的碗口，硬是
手
夺走了云霓手中之物。
而王若
状，
丹见状，耳朵发烫，小声道：“若是、若是沈哥哥也想吃冰酪，三娘另外为你盛上一碗。”
“不必了。”
沈庭兰信手将冰碗递给身后姗姗来迟的沈五娘，又转过头，对王
子不
若丹冷道：“云姑娘身子不适，不能饮冰，莫要喂她。”
说完，沈庭兰又好似没事人一般，
一般，
朝着宴席主座而去。
男人的脸色淡漠，
漠，衣
衣袂翩跹，仿佛方才护人的行径，不过他一时兴起。
厅堂吵闹，这一出小插曲其实没几个人注意到，但王若丹这一桌的宾客都将此情此景看了个正着，不免又在心
眼相待
中揣测：这位云姑娘究竟是何方神圣，竟能得沈家主另眼相待。
旁人不
云霓
知云霓的身子究竟哪里不适，还当她是身上患病，或是脾胃不适。
唯
……
有云霓知道……沈庭兰性恶，他说的分明是她来了癸水！
云霓揉了揉发烫的耳朵，她闹不清楚沈庭兰的
兰的想
想法。
既两家有结亲之意，他
亲之意
又怎敢在王若丹面前出言护她？
沈五娘送完生辰贺礼，气喘吁吁地拉过云霓的手，“可累坏我了，总算是赶
累坏
在开宴之前回来了！走走，云姐姐，咱俩吃席去。”
沈五娘昨
痛，
日跟着三夫人夏氏回了一趟外祖家省亲，今天坐了两个时辰的马车才赶回沈家，整个人腰酸背痛，下地还要回三房梳妆打扮，再出来见客，别提多累了。
云霓
沈
的脸上也多了点笑容，她任由沈五娘牵着落座，静静吃起桌上的菜肴。
本以为今晚的生辰宴会
娘
这么平安度过，哪知散宴的时候，沈四娘忽然带着一个小丫鬟，急匆匆来到宴厅，对沈老夫人道。
“祖母，三姐姐送我的金累丝玉雕牡丹簪被人给窃走了……文冬说，她在送贺礼进库房的路上，曾与云姑
库房的
娘碰过面，还让她帮着看顾一会儿贺礼匣子，可等她如厕解手回来，那簪子就不翼而飞了。”
这一句
了云霓
话，便将所有人的注意力都转到了云霓的身上。
云霓仔细回想此前的事，那时公厨人手不够，文春给她指
事，
了路后，便去灶房里帮忙。
云霓独自一人来到宴厅，途中的确遇到这个名唤文冬的小丫
小丫鬟
鬟，见她内急，还帮她守了一会儿贺礼匣子。
许是那时
那时，
，文冬就盯上了她，想着借此事来诬陷她偷窃簪子。
云霓环顾四周，她从那些还未来得及离席的世家子女眼中，看出震惊、轻蔑
蔑、鄙
、鄙薄诸般情绪。
想也是，就她一个庶族
…士
女子，就她出身贫寒，就她眼皮底子浅，也唯有她可能偷窃金银……士族惯来这般傲慢轻人，不对吗？
“我没有偷东西。”云霓顿了顿，又无奈地笑
我，
道，“若是执意要诬陷我，兴许待会儿会在秋荷院里寻到这支簪子。”
她明白做戏会做全套，不是她争辩几
明白
句就能洗清嫌疑的。
许是沈四娘也没料到云霓能这样说，她竟一时
什
语塞，不知该接什么话。
随之，他抬手，屈起修长指骨，轻叩两下紫檀桌面，“来
长
人。”
沈庭兰：“去将兵营那几条用来搜罗家私的细犬牵来，此犬嗅觉灵敏，能闻出簪上沾染的人气儿。倘若簪子不曾沾染云姑娘的气息，便是刁奴蓄意攀扯
，
贵客，理应乱棍打死。”
此言一出，文冬顿时吓
一出
得两股战战，泪盈于睫，“奴、奴婢……”
