郑府众人早早等在外头，
同
预备迎接三位姑娘。更有旁的官宦家眷一同跟着，只为多与郑家的女儿多说上几句话。
“快，马凳！”
掀开车帘那一瞬，
窃窃
众人目光齐聚在郑明珠身上。喧嚣霎时平息，偶有人窃窃交谈。
这便是郑家那个从乌孙回来的女儿，
孙回
曾经郑氏与周氏共同珍爱的掌上明珠。
有不少知晓当年秘辛的
，
人，暗自摇头。只可惜，周氏早已荣光不再，举族发配至南越，不知是何下落。
郑明珠扫视着马车旁举着手臂的少年，淡淡移开视线，不曾理会，
视着
兀自走下马车。
才落地，一
上前，
位貌美妇人走上前，笑意盈盈地拉过她的手：
“这便是大姑娘明珠吧，总算是回家来了。几年前，你从乌
了。
孙回来后——”妇人的话戛然而止，像是责恼自己说错了话。
“是我不好，倒提
倒
起了伤心事。皇后娘娘疼爱你，将你留在身边，我和你父亲也放心。”
“
回
从前只在宫宴上远远瞧上一眼，如今你能回来，你父亲也高兴呀。”
“你和兰儿是亲姐妹，以后，就只将我当做亲生母亲一般便好，莫要外道，生分
此。
彼此。”
场面话一套又一套，郑明珠不动
明珠
声色挣脱这人的手，不应声。
“母亲，外头风冷，带姐姐进去吧。”郑兰走上
前来说
前来说道。
众人也都反应过来，帮忙搭台阶下。乌压
过来
压的人拥着三个姑娘，进入府中正堂。
郑太尉
人皆
尚在官署，按照礼法，她们三人皆要拜过孟夫人。
郑明珠立在一旁，静
兰和郑
看着郑兰和郑竹走上前拜首。往日里气焰高涨的郑竹，此刻像被拔了爪牙，蔫成了干菜。
她环视堂内诸人，随后自顾坐在一旁的太师椅上。因在皇后面前得脸，倒也不敢有人指责她礼数
责她礼
不周。
“叔哲，这是你大姐姐。”孟夫人抱过
”孟夫
身旁的幼子，指着郑明珠认道。
话音未落，这个不过总角之年的孩子突然高声喊叫：“什么大姐姐！兰姐姐才是我
是我的
的姐姐！”
“孟夫人，似乎不会管教孩子。”郑明珠终于开口，“也对，有那么几年，夫人一直被养在外头，自然不懂得这好些规矩。教养出的孩子，也更顽劣
，
些。”
而后，郑明珠莞然轻笑，接道
“
：“我在乌孙待太久，心直口快惯了，夫人不会怪我吧。”
这话一了，堂内之人皆看向孟夫人。官宦之女，却做过几年无聘无媒的外室，是极大的丑事。此事不
人皆
算秘辛，但从前没人敢当面提起…..
“夫人，今日
我先
舟车劳顿，能否容我先行退下？”郑明珠又问。
孟夫人心绪还未平复，管事先站出来，连
夫人心
忙带着郑明珠往安排好的住处去。
- -
从前园中成片的刺梅树，会在秋季散着淡淡的香气，
红的
沁人心脾。如今都被桂子和诸多艳红的花取代。
“回姑娘，是夫人在住…..只是
阁了。
已改名为百香阁了。”
“郑明珠！停下，等等我。”郑竹快步
，不客
上前来，拉住她的袖口，不客气道：
郑
算
竹急了，左右面子早在那天坠崖时丢尽了，直接豁出去：“算我求你了，好姐姐！”
郑竹的小娘周乔
夫
，是在孟夫人进府第二年所纳的妾室。原是郑府第一位周夫人身边的得力女使。
周夫人身殒乌孙，没能回来。周
为自己
乔为自己谋出路，亦情有可原。
郑明珠幼年时，母亲总放心不下府外找来的嬷母，常常是周乔照顾她
顾她。
。自己也爱黏在周乔身后，因这人温柔细致，笑起来时眼睛总是弯弯的，同外祖家的几个姐姐一般亲切。
周乔一身素青衣裳，发髻低低绾着，才二十几岁
十
，脸颊便添了些细纹，面目沧桑。
和从前一样。
人不为己，天诛地灭。她不怪周乔不
嫁给
顾往日情分嫁给父亲，但她讨厌假惺惺的人。
郑竹并不清
郑竹
楚这些往事，见自己小娘泫然欲泣，恼火道：
郑明
明珠深
珠深吸一口气，淡淡道：“不是想见我，既已见到，我该走了。”
眼看着人离去。
郑竹追了出去，缠在郑明珠身侧：“你明明第一次见到我小娘，为何她像是认识你的模
你的
样？”
“想知道吗？那就回去拿你小娘的郑府印信，写一
府印信
封拜帖。”郑明珠卖着关子。
去见萧玉殊。
作者有话说：
