连酲且将自己好好
换上
泡了一泡，洗了一洗，换上干净衣裳，又忙着往兰园那边去了——他今日还未给张爱莲请安。
谁成想正碰见吴花姐在张爱莲堂里哭，连酲装作君子不
坑
跳火坑的清高样立在一旁，两只耳朵高竖。
原这堂里是不止吴花姐在哭的，她对面还坐着一个小妇人，小妇人穿戴素雅，手中攥一蓝纱
有甚
黄花白云帕子，唇咬得惨白，也不吱声，一身骨架子绷得冷硬，待吴花姐哭够了，她才开口道：“二娘有甚可哭，今日下场，不是您一手促成的？官人仁孝，我便成全他，日前若不是母亲递信与我，又使人抬轿子去接我，我是断不会再来这家的。”
然，没了声儿的吴花姐登时哭得更大声，“你个淫妇！贱妇！教
妇！
唆我儿，你……”
张爱莲一巴掌拍在桌子上，喝茶说：“换院子的
换院
事情就这么定了，此事无须再议，日后二娘有的没的事，等闲不等闲都莫去扰二哥儿，同管家事四娘说，或使人来与我说。二儿媳妇要敬孝道，多入我兰园坐便是，知鱼轩往后就不用再去了。”
付氏从椅子上起来，福身与张爱莲礼拜，迟迟不起，不禁垂泪，“多谢母亲主持公道，要不是母亲心里头亮堂，还
，
疼我，我真只能绞了头发去尼姑庵做比丘尼了。”
事已成定局，吴花姐不再
打帘子
卖弄眼泪了，左哼一声右哼一声，气不过，瞪付氏一眼就打帘子走了，她后头两个丫鬟小跑都差点没撵上。
青竹在与付氏低声说话，张爱莲招
，
了手，示意在旁当稻草人儿的连酲去她跟前，连酲挪过去作揖，讨好地唤了声母亲，问我们也可要出门去拜年。
“听说你今日去了北衙
？”张
门？去那作甚？”张爱莲明知故问道。
“夏疏桐被抓了去，孩儿去看看，替他打点了
看，
打点。”
“难为你好性儿，但愿他记你人情。”张爱莲摸了摸连酲脸蛋儿，指指那边付氏，“去与你二嫂嫂见
为你
礼。”
连酲踅过去，与付氏行了个深礼，“连酲见过二
次金
嫂嫂，问二嫂嫂妆次金安。”
张爱莲说：“月前他搂了几筐子风月话
月话本
本在屋里没日夜地看，许是就是从那些闲书里学来的罢。”
“这样也好，”付氏说，“酲哥
好
儿再谈婚事时，不要媒婆了，带上他这张嘴，什么姑娘娶不进家来。”
连
子，
酲没想到死板无趣的连英的老婆竟是这么活泼的性子，他本来还以为两口子性格应该差不多，加上前头又有人说由于连英科举考试屡次不中，二嫂嫂嫌弃于他，回了娘家，如今一见，或都是些捕风捉影的自我代入。
总之今日一见，连酲对这个二嫂嫂印象还挺好的，又觉得古代女子可真是不容易，换成社会主义，一纸离婚书一了百了
嫌地
，哪有受了百般委屈，一抬轿子就能让她不计前嫌地回来。
话休絮烦，连
从张
酲从张爱莲那里抱了一搂福柑和虎丘一齐回去。
“那这回，
空
蓬莱阁后头没空院了？”路上，连酲和虎丘说。
“正是，”虎丘点头，“二哥儿住进了后头的
来
槐荫斋，两个小哥儿在槐荫斋左边儿的致远亭，昨日搬进去的，夜里我出来巡夜，还听见六娘在后边哭，估摸要闹好一阵子。”
连酲把福柑塞给了虎丘抱着，自己负手踏步前行，唉，高门深户，唉，明
唉，明
争暗斗。
虎丘是不知自家哥儿忽然深沉个甚么，认真跟脚，直到
，没等
旁边那道里忽的深处一只女子的手来，没等他惊呼，自家哥儿就被拖栽了进去——他也进去。
伸手逮了连酲到这见不得人的角落洞里的人不是别家人，正是有亲亲里的连姑姐连碧云，此刻只见她妆色还贴在脸上，却俨然像面具了，底下明晃晃
妆
的是一张惊慌惨白之色。
“嘘，小声些！”连碧云说，在望
，遂放
见侄儿眨眼后，遂放下手来，踌躇不语。
连酲直言：“小姑啊小姑，姑姑啊姑姑，你且让侄儿说你什么好，月前那般警示，竟是没派上用
“小姑
场。”
连碧云手指绞着帕子，“黄毛小儿知道甚么
毛
，老娘是被那浪荡货骗了！”
连酲是个心软的秧子，看不过了，说：“小姑说说看，发生了
心软
何事？”
“哎！哎哎！
儿侄
”连碧云忙又拉住连酲，“侄儿侄儿，好侄儿休怪，小姑只当你比作天地，你快与小姑拿个办法！”
连酲把袖子从妇人手
了
中扯了出来，问：“他如何同你说的？”
不提还好，一提，连碧云就满脸淌泪，“我只以为我与他是吴越相衔，即便朱陈难以合，好事不成就，我此生也就认属他了，他提出要请媒人上门来，我与他说我家中家风虽不甚严，却也不是能使家中女儿去嫁与奴籍家的，我好生相告，他却抹了脸变作厉鬼，直说若我不肯，
奴籍家
就打将上门来，拼个鱼死网破，把我抢家去！”
见连酲不语，连
自
碧云道：“我父亲配享太庙，其生也荣，其死也哀，若因我辱没了门楣，我倒不如投井自决！”
连酲看着连碧云哭，心中还在怀疑，这个妇人晴一阵雨
他反倒
一阵，谁知道她会不会又突然间变卦，改了话头，跟那情人郎情妾意起来，害得他反倒里外不是人起来。
连碧云咬牙切齿，“我便要与他，
，“我
恩断义绝，不复相闻。”
“自是有的，他便是拿这些子锦
是拿这
书尺素来相挟我。”
“可能与侄儿一封？”连酲也不遮掩，说：“小姑向来不喜侄儿，当侄儿是个没亲的歧路人，侄儿免不得要与
先说
自己个留个后手，丑话先说在前头，小姑请侄儿帮忙，帮的好，我不要小姑的赏，帮的不好，小姑也莫怪，总之侄儿尽力而为。”
“……”
在外头等的丫鬟只得先回连碧云院里去取，连酲还不忘叮嘱说要最情意绵绵的，把连碧云羞恼得恨不得往脚
在
下地里钻。好不容易拿到了书信一封，连酲也没看，袖了，才道：“小姑这些时日先稳着他，莫与他再说些甚么断绝情义的话，他催你来家说情，你先应了，而后只管与他诉衷肠，让他以为你仅是个耽情痴女儿，尽量拖长些时日。”
“待到元宵佳节当日，我与卢贞他们商量了，来一场闹
，
开封。”
连碧云忙问：“那怎能藏得住，他到那时
那时只
只管喊我与他有染，我还如何活得下去？”
“无
不
据不立，无证不成，”连酲说，“咱把证物抢先拿了，不就成了。”
“如何拿了？”
“偷呗。”
-
“
成，若
你不懂，”连酲负着手，“何为巧计？因人而异顺水行舟方为巧计，诸葛孔明以空城计对司马懿，司马懿性多疑多虑，又需以诸葛孔明而自保，遂空城计成，若换作诗诸葛孔明对虎丘，空城计必定不成。”
“断断没有！”
主仆俩打闹着回了蓬莱阁，连酲又亲自把抱回来的福柑分了一半出去用盒子装着，亲拎去一丘，连岫声又在习字，他似乎最爱习字，别的都是来了兴致玩弄一二，见连酲来，他抬眼，冷
玩弄
冷淡淡的，“三哥原还想得起来我。”
连酲把福柑放到他
放到他
桌子上，“母亲与我的，我与你一半。”
“不太好，”连酲说，“锦衣卫出手真是甚么家世关系也
好
不顾的，吓杀人也。”
“北衙门直隶于今上，自是甚么人都用不着怕的，”连岫声搁了笔，打
甚么人
量着三哥，“他们可与你委曲受了？”
“不曾，”连酲摇头，一顿，好整以暇后，笑嘻嘻追问，“
为
怎的，若他们与了为兄委曲受，你要去将人杀了，吃了？”
“自是不可不遵法度，”连岫声
只是北
淡淡道，“只是北衙门里，又有几人家世是清白的？”
连酲的傻笑僵在脸上，在确认弟弟不是在开玩笑之后，笑容消失，忙说没呢没呢，无人敢欺负为兄，他不敢多留，夺门而逃了，心中是乱成了一团麻，缘法
酒，
凑巧，使他竟有了愿意为自己出头出气的亲人，感怀之余，又心中恐惧疑虑，真真是难受得紧，罢了罢了，饮一壶热酒，洗洗睡罢。
回去了的连
他站
酲也没睡，接了一个小丫鬟的活儿，在外院里喂起两只大公鸡来，他站在檐下，一边丢小米，一边给两只大公鸡想名字。
“飞光飞光，劝尔一杯酒。吾不识青天高
光
、黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿……”连酲靠柱呢喃，“飞飞，光光，如何？”
他自乐了一阵，选定了青天
一
和黄地为名，青天是他院里的，黄地则是一丘连岫声的，要问连酲何以分得清，是那好琼花与一只鸡脖子绑红绳儿，又与一只鸡脖子绑绿绳儿，愣不让两院的一花一草一木混杂到一块儿。
定了两只大公鸡的名儿，连酲踅来踅去，踅到管廉老先生的房里，社学还未开课，老先生还在备课，他打了招呼，从对方的破烂儿里找了几本书出来读，要么
连酲
嫌晦涩难啃，要么嫌纸味太大，老先生吹胡子说“老朽且未曾嫌你烦琐！”，如此也耗了大半个下午。
时至初六，家中四姑娘携四
家二房
姐夫回娘家来了，她嫁得好，叶家二房的长媳，因此人还没下轿子，爆竹就放个不停，院里敲锣鼓摆香案，各各寒暄，四姑娘又去了祠堂拜祖宗，后才得闲坐下同家里人说话谈天。
连家几个
在
哥儿们被勒令陪伴四姐夫玩耍，连酲也在其列，连酲才懒得走人情，瘫在贵妃榻上，书本盖着脸，书前页后页是他自己动手写的狗爬字。
他是没睡的，双眼在书本底下左瞄右瞟，监视观察着堂里所有人，将人物关系，关系近远等都看了个心里有数——四姐夫与那叶信是堂兄弟，叶信又与连岫声交情匪浅，因此四姐夫瞧着就待连岫声亲近一些，对其他几个兄弟都态度平平，能理解，老大连葑
，
没出息，老二连英更没出息，老三自己生人勿近，两个小的更是蠢笨如猪崽。就是没叶信那层关系，他估计也只看得上连岫声。
“夏家小郎君进
口茶
诏狱好几天了，我们赌一赌，上元节那日，他可能出的来？”四姐夫叶光品咂了口茶，他长相勉强俊逸，戴一大帽，帽珠是白沙沙的珍珠，太艳，倒是压得面上无光了。
连英大胆，豪气万丈，负手在堂中踅行，说：“何以不放人？夏家小郎君在陪读有他外祖家照料，锦衣玉食，平白卖那皇木作甚？北衙门残忍无道，胡乱抓人，必定是要遭
抓人
……唔！”
