张爱莲哭笑不得，“你非去不可
南镇
的话，就去南镇抚司寻个文职坐班。”
连酲点到为止，不闹了，抓了把干
心
果跑了，文职就文职，且看他苦心孤诣，步步为营，权倾朝野。
青竹打帘子出去追，“哥儿莫跑了，我使人去叫虎丘来接你，夫人嘱咐你，要你
，
亲去接管老先生来与通家用年夜饭的！”
青竹只闻其声，不见其人，哎呀一声，跑将几步，停了下来，笑说了句
摆手，
好小子，又打帘子回屋了，说与张氏听了，张爱莲摆手，“甭管他，他洒脱性儿，与他爹一个样儿。”
张爱莲没接这话，将一年到了头剩下的最后几件事安排透
一同
彻了，说对门是周御史家的门户，他是个清廉人，手上能挣银子的营生也没多少，前头儿媳妇生产都拿不出银子请郎中，找连家借的，这家银子不消去收，还要与其他相邻的大人们一同打包好年节礼物，明早就送去。
又说家老爷虽是很有几个狐朋狗友，德行却不差，也要备礼，不消用金银，包些好砚台纸笔，用普通宣纸与香茅草打扎
扎更妥
更妥帖。
最后说起了初一祠堂祭祖，连酲是家中唯一嫡子，按礼要与家老爷一同主持祭礼，青竹话这事儿时，欲言又止，但仍是说了，“今年也不让咱们哥儿与家老爷主祭么
说了
？前些年哥儿与您不亲，多是因为您把他理应做的事推给了大哥儿，他脸上挂不住，心里受伤，记恨上了您。好容易，月前哥儿终于晓得亲近您，您这回若又如前头那般不许他主祭，母子间恐又要生分的。”
青竹
饭菜
心底松了一口气，笑说：“夫人安坐吃茶，我去厨房看看饭菜备得如何了。”
张爱莲刚端起茶碗，见青竹要去厨房，忙
手艺
叫住她说：“那池子螃蟹还有那几斤头的活虾，你盯着他们做，死的丢了去，只用活的，酲哥儿吃得出来。八宝攒汤切记让柳妈妈做，酲哥儿只认她手艺。”
两人说这会话的功夫，连酲已经跑出去老远了，不过他没着急回去
这会话
，吃饭时候还早呢，他在府里没头苍蝇地乱窜。
家底太厚实了也不
到
好，连酲到现在都只熟悉蓬莱阁和一丘那一亩三分地。
连酲沿着一条看得最顺眼的长廊，缓缓走着，地上
门首
有足迹，想是之前有人走过，在走到尽头时，有一左一右两个选择，连酲选了没人走过的那边，安静许多，丛竹盛雪，乱石依梅，转了转，又露出一方古雅门首来，留云台。
这谁的院子？连酲搜索全书，但也没
处，
出现过这个院名，连酲猜测这大概是家中哪个姨娘的住处，忙止住脚步，打算打道回府。
连酲没办法，他其实不是这种人，但纵观成大事者，安能
这
死拘小节？
他便手脚并用，爬上了那座
爬
石头堆的小山上，朝下张望。
衣裙曳地，钗环摇晃，是个姐儿，哪个姐儿，家中就两个姐儿，一个
，一个
安静的，一个活泼的。
旁边还有个丫鬟在用帕
，
子给拭着眼泪，口中安慰着，“姑娘莫哭，一会子就是年夜饭，通家人都在，但见你眼睛肿着，不说都要来探问你，也不好看呐。”
埋头哭的姐儿抬手就把头上钗环拔了下来掷到雪地里，哭说道：“我凭甚去吃年夜饭，别的兄弟姊妹年节都能穿新衣打新首饰，我却是要什么没什
年节都
么，头上的簪儿不是这个娘送的就是哪个娘送的，难为她们没叫我乞儿了！”
“便不
都穿得
说以往那许多个年头，且只说去年，三哥院里丫头都穿得比我像个姐儿，身上是白绫做的袄儿呢，我都没有几件穿！”
采苓
忙嘘
忙嘘声，“姑娘，这话说不得的，为着吃穿哭闹本就有失体面，还背后摆说琼花姐姐，要让她晓得，我们……”
“她一个下人，我便是要打杀了，也没什么不可得。”说着
。”
，她立起身来，从身高气质，连酲认出来，这是原身五妹妹连玉。
采苓急得冒汗，“琼花姐姐是三哥儿的丫头，又得彤雪姐姐疼，谁不知彤雪姐姐在通家妈妈子里头也是能说得上几句话的，姑娘一口一个打杀，回头要让蓬莱阁的晓得了，
姐
琼花姐姐是拿姑娘没办法，但她背后是三哥儿呢。”
“我也只是发发牢骚罢了，
了赏，
我待她们几时又差过了，我手头最不宽绰，但次次年节我也封了赏，眼下我说两句话，就要薄待我了吗？”
采苓叹气，“若三娘愿意走出这门去，多与家
与家
老爷往来，姑娘手中也不至于这般拮据。”
连玉扬手就甩了采苓一巴掌，
迭地跪
打得采苓忙不迭地跪下磕头。
“这话就
娘是
是这个理儿，也不消得你一个下人来说，当我三娘是娼妇不成？”
连酲看到这里，心中哀嚎，竟是这种的鸡零狗碎的家务事，
事
还不甚风光，不该偷听的。
后面再说什么连酲也不打算再听了，太太太有失礼仪，他
打
一个做哥哥的，怎么能做这种事情？
放他下去。
说时迟那
他
时快，连酲脚下一滑，从上头摔到了地上——老天从未这么快回应过他的祈愿，
-
连酲一贯不爱拿银子
堵人
堵人的嘴，一是他不能铺张，他花钱越多，连岫声走歪门邪道的理由就越正当，二是堵不住。
但看见连玉主仆不仅没指责于他，而是惊慌失措，一脸恨不得一头撞死在小山头上的悔恨之情，连酲叹了口气，坐起来说：“五妹妹，你的苦楚三哥且都晓
，坐起
得了，往后你的月例银子里我让彤雪再与你多些，不用家里给，我自添与你，你就莫要再打杀这个打杀那个啦。”
连玉先
的雪，
于采苓一起把连酲扶了起来，拍掉他身上的雪，然后她福身摆了摆，才说：“妹妹只是心中一时不快，不须三哥接济的。”
连酲看了看她脸上泪痕，跑到前头那块雪地里，
头扒
赤手从里头扒出了刚刚她丢出去的钗环。
他把钗
你
环拾起来后揣入了自己个袖袋，回到连玉跟前说：“你房里可还有其他首饰？”
“有的。”
“那这副为兄拿走了，
了
回头拿去融了，和我与你的一起打副更好的。”
连玉是个文雅样儿，看着柔软，举手投足却有股硬骨头劲儿，但她确实需要这些物什，也缺得厉害，所以没再推辞，“那妹妹多谢三哥了。”说完，低下头
成声。
用帕子沿着面泣不成声。
连酲不会安慰姑娘家，哎了好几声，说我
走了，
要走了，然后就真的走了。
天将要黑了，连酲才回到了蓬莱阁，琼花气得要发作，连酲抖着身上的雪，“姐姐这身衣裳好看，像神仙姐儿呢！”琼花又气不
酲抖
出来了，只使虎丘赶紧的打上毡包，拿上伞，陪老先生和哥儿去正屋吃年夜饭。
连酲只见蓬莱
莱阁
阁鸡飞狗跳的，隔壁安安静静，便问：“一丘的人呢？他们不去？”
