“这水哪里太烫？我的泡茶技艺你便
底哪里
是在南北两地想要找出第二个来也是艰难，连岫声，你今日定要与我分说清楚，这水到底哪里烫？”
轿子，马车，羊车，在酒楼门首外摆
，
了一溜儿，各家小厮一见着主子，便跑上来搀住。
“哥儿怎喝了这许多
夫人
酒，夫人定要说你了，我横竖是不帮你了。”
“家老爷还说让哥儿去书房
他
与他说一说‘展喜犒师’呢……”
连酲虽是醉了，却还清
道：
醒着，他仰头看着琼花片片，一块伞面覆盖过来，虎丘厚着嗓子道：“哥儿，赶紧上马车吧。”
“你去找跑堂的，用食
母亲尝
盒装几样细巧点心果子，我带与母亲尝。”
“哎。”
眼见虎丘要走，连酲却又灵机一动，“多装几个食盒，我给各位娘还有父亲都
那份你
带上一份儿，母亲那份你弄好些。”
“莫多话了，快
，
去，我在外头等你。”连岫声捧着手炉，同李琬他们道了别，夏疏桐坐进羊车，挥着帕子，抱着几枝于院子里折的腊梅，喊：“敏孜，我过两日去寻你玩耍！”
连岫声已经进了马车，门帘紧闭，连酲省了看
门帘紧
他如何的功夫，便在这山石错落有致的院子里转悠参观了起来。
走到一处小门外，见一披粗披袄的老者一手拿一个硬邦邦的馒头，胡须沾满雪霜，他口吐白雾，对着小门里的人说：“先前说好了，一个字一百文钱，我与你们写了对联，
，一
换做一年前，便是一锭雪花银子也求不得，尔等如今何以只与我两个馒头啊？！”
“哎哟我的爷，馒头也了不得了，您放眼看看，京城谁敢给您
爷，馒
吃食，您如今呐，是腊鸭子煮到锅里——身子儿没了，嘴头儿还硬。”
说话的人站在门里，像是酒楼里的厨子，只是品级不高，嗓子嘹亮，看老者佝偻着背，神色怅然，动了恻隐之心般，接着道：“咱掌柜的啊，看您过
个字
不下去，应您来写两个字儿，给您口饭吃，好也不让人有嘴说咱掌柜的，可谁成想这一帮还帮出仇来了，您可倒好，还怨咱们与得少。这样吧，那对联儿您揭了去，这馒头，您还给咱……”
见手里馒头要被抢走了，老者赶忙连退好几步
老者
，“罢罢罢，吾饶你这小人一遭。”
老者揣着冷馒头转身，与一个不知道在自己个身后立了多
郎
久的玉面郎君贴上面。
他惊吓跳开，又活气
欲离
顿失，正欲离开，被对方开口叫住，“晚辈方才去细看了一番门上那对联儿，写得甚好，字好意头也好，敢问您可是管廉管老先生？”
连酲指了指对联，“下
是
面画了几笔红梅，枝头走势是您的落款名。”
老者双目圆瞪，胡须打颤，“信口小儿
颤，“
，莫、莫再胡沁。”
连酲不再死磕，他解下身上披风，围在了老
下
者身上，“隆冬天气，我进去找跑堂的要壶热酒，您喝了暖暖身子。”
老者也没客气，他实在是冷，又实在是饿，便叫住连酲，“再与我一碟羊肉
碟牛
，一碟牛肉，酒切要烧得热热的！”
“好嘞！”
连酲没立即回酒楼里面，他先跑上了马车，气喘吁
车
吁，而连岫声只注意到他身上的披风不见了。
“虎丘在里边替我打点几盒点心，我好
也
分给家中娘们吃，我自个也要办件事，你且等上一等。”连酲快快说完了话，看也没看连岫声，便又跑了。
连
岫声本
岫声本心不在焉，倒拿着本书，也不知在想些子什么。
他又回了楼里，又快快地取了牛羊肉和热酒，见着老者
，他
裹着披风坐在腊梅树底下，他才松了口气，幸好没走。
且说这管廉是谁，便是年前与连岫声一同进入殿试的同年，只不过连岫声尚未及冠，管
命之
廉却已是知命之年，且还有一条腿不良于行。
殿试当日，皇帝亲自问策，出试题考校，其他
，皇帝
人尚且不论，唯连岫声与管廉两人对答如流，且都寻到了对方的错漏之处，当场孔子曰孟子曰的打得不可开交，直到皇帝点连岫声为状元，皇帝说管廉因品貌不佳，略落一乘，为榜眼。
管廉便指着皇帝骂取人徒以貌，他为君事可，为国事可，为民事可，唯独为美不可，又骂几位内阁大臣互塞言路，蒙蔽主心，直
，
接惹怒了皇帝，别说榜眼没了，便连之前功名也都一并被褫夺。
之后，
拜
他游荡于京城，却又自封自己个为丑丑山人，在连岫声拜入内阁那一年，他著书立说，声名大噪，被皇帝亲三请才入朝。
