“你不消来看他，”付氏果断道，“这火热天气，你二哥只管埋头读书，已是三日没洗刷过身上，行走坐卧都一股子汗酸味儿，你要和
行
他睡，他如何也该放下书去洗个澡了，为人兄长，好坏也怕弟弟笑耻……”
付氏的话都还未说完，连英便立起身了，他搁下了书，带
话都
了小厮出去了。
须臾，付氏大丫鬟探头进
爷
来，偷笑说：“二爷进浴房了呢。”
连酲喝着茶，偷瞄着付氏，“
床睡
二嫂嫂，二哥不洗澡，你可还和他同床睡？”
“呸！”付氏啐了口，“谁要跟那个酸秀才睡，他只一味死读书，追功
死活
名利禄，哪管我跟瑞哥儿死活，读得多了，坏了脑子，又拉上我手讲些山无棱天地合的臭狗屁酸话，三弟能来收他一晚，嫂嫂我真真是阿弥陀佛了！”
连酲便在槐荫斋和连英一起在书房歇了一晚，睡前，连英本想和连酲讲讲孔孟之道，连酲糊弄了他几句，问二哥再考试可有把握，连英答自然有，连酲欲
帮
言又止，可惜书中并未提及过连英第五次春闱的文章命题，否则他还能暗中帮扶二哥一把，只是以二哥孤直性子，哪怕以神仙托梦之法泄题与他，他亦有可能拒绝收受。
“二哥此番若蟾宫折桂，顺利入仕，可定要不忘沟壑，不忘赤子，还
番若
要与六弟携手进退才好。”
连酲双手枕着脑
一些
袋，也冷哼，“二哥虽是二哥，却多年遨游书海，论在朝廷里活动，弟弟还是稍强一些。”
连英道：“
朝
你又无要紧实事做，既是在衙门里游手好闲，又何来的在朝廷里活动？不过你亦是好心提醒为兄，为兄谢你一谢便是。”
“二哥，你
”连酲
若再考不上，当如何办？”连酲问道。
“二哥韧劲堪比蒲苇，志坚直追金玉，”连酲好奇，“和如琢表兄相比，二哥以
志
为自己个与他两个谁更厉害些？”
连英没什么攀比性儿，细细思量过后，答说：“论学识他毕竟少学几
学几
年，不如我，可论性格才情，处浊世而能方圆并用，八面玲珑者也，远胜于我。”
连酲翻
那边
了个身，朝着二哥那边，道：“士人当有嶙峋骨。”
连英侧头
地看
，无动于衷地看着连酲，“见风使舵，朝秦暮楚，可谓士人？”
“……”连酲翻了个白眼，“二哥你若如此下去，我怕第五次春闱，你进考
翻了个
场都难。”
连酲虽未从二哥口吻里听出丧气之音，却还是不免同情，放在现代，四舍五
年一次
入就算四次高考不中吧，高考还能每年一回，可春闱却是三年一次，晃眼便是十五年。照这样下去，万一日后连英和瑞哥儿父子同个考场比试，若父子都能高中，还能算是喜事，若他二哥又没中，估计就是八字有点邪门。
“要再考不中，”连英顿了顿，“我便不再考了
或
罢，或可置办一间书院，就如同先朝蔡阁老一般，科考一事，自有我儿与当世后生去做。”
不鸡自己改鸡娃，二哥真的好可怕，连酲先提前为
的好
自己侄子祈祷，祈祷连英金榜题名。
连酲许久没有做声，连英以为他已睡着，也转过了身来，兄弟俩对上一双眼，齐齐眨了眨，连酲刚想说话，连英就道：“三弟，合家兄弟姊妹，
对
为兄最是艳羡你。”
连酲只和连岫声掏过心窝窝，还没和二哥掏过，也没想到他还能和二哥掏，他问
却
了句为何后，忐忑等着，等了好一会儿，二哥却一个字都没冒出来，他喊了声二哥，没听见反应，凑近去看，才发觉对方睡着了。
“……”连酲无语地叹了口气，没再继续发出声音，二哥说羡慕他，多半是羡慕
…
他有个张爱莲那样事事为孩儿考虑的母亲，和吴花姐不同，吴花姐或许也并非不心疼二哥，只她言语粗鄙，动辄詈骂，母子之间多多少少要生嫌隙。
-
一连三四日，连酲都只
，连酲
在槐荫斋活动，缺些什么，他只管使虎丘去前面蓬莱阁取，总之他不露面，刚开始倒还正常，待到第二日，进财就抱着书来找二哥儿，说是他家哥儿找了几册好书要与二哥儿考学用，连英本就视连岫声为泰山小北斗，还使进财去请连岫声来和他一起讨论经学。
不过连岫声到底是没来，祭祀太庙一事马虎不得，他和连葑都走不脱身。通家上下都各有忙活
棚中
的，只连酲，动时在槐荫斋竹林里习剑，静时在卷棚中纳凉冥想，几日下来，一事无成，一无所获。
待终于熬到了祭祀太庙那一日，百官三更便要在午门外候着，遂只到掌灯时分，连酲便穿戴好衣裳，便是一身绯色绸子云纹大袖袍服，胸前是从三品豹子补子，系白玉革带，穿皂靴上脚，又戴平时坐班上衙轻易不戴的五粱冠，他抓了腰刀出蓬莱阁，候在院子里打着灯笼的虎丘都
是从
差点没认出来他。
“哥、哥儿？”虎丘磕巴着作揖，后新鲜极了似的跑到连酲跟前，“哥儿你穿这一身可
酲跟前
真威风！好生唬人，阎王见了你都要躲着走哩！”
连酲是和虎丘持一个意见，却在从另一扇门里出来的连岫
一个
声眼中，并非同个看待，但见面如冠玉，目若朗星，潇洒美少年一枚。
好几日不曾见得连岫声，
树
连酲本英姿勃发，玉树临风，霎时心虚起来，他走下台阶，心不在焉指着对方身前，“你这孔雀补子倒比我的豹子好看。”
而虎丘虽没读过几本书，却也忙在心中想，皇帝赐服是四爪，那五个爪
是
子的金龙，喔！是龙袍！于是吓得虎脸儿煞白，“哥儿，六哥儿怕是还没醒呢。”他在后面小声说。
连酲便
口闭口
拿了虎丘手中灯笼，使他回去歇宿，自拉着连岫声朝外走，压低声音，严肃道：“你疯了不成？此话岂能张口闭口就说，要蛰伏，要韬晦！”
连岫声停
，与连
下脚步来，与连酲作了个揖，“谨遵兄命。”
连酲看对方竟
一
比日前识相了些，不免安心不少，摆摆衣袖，一手负于背后，一手端于胸前，气沉丹田道：“唉，你究竟何时能使为兄少操些心？”
连岫声放下手来，袍服被晚夕凉风拂得微扬，他着官服虽亦是个玉面人儿，却是貌若春花，目若寒霜，他如涓涓流水般娓娓说道：“三哥，一日不见，如三秋夕，哥哥浑不理睬我，只管在槐荫斋过快意日子，却不知我肝肠寸断，五
一日不
内俱焚，只恨不得一把火将槐荫斋烧个干净，使三哥再无处可去，更无处可躲。”
