“请你来谈判，而不是直接回绝，”凯瑟琳主动开口，“想来是出版公司觉得还可以商量。所以，夫人
以，夫
，你们的条件是多少？”
贝茨夫人毫不掩饰眼中的欣赏，“但你太过狂妄了，公司不可能给你20%的版税。我们最多可以答应你，若是销售量到一万五千册，之后可以给
的版
你17%的版税。”
直接开价？
好嘛！谢谢你，钱伯斯先生！意
的底
思就是这不是出版公司的底线。
没什么比杂志
钱伯
主编向着自己更舒坦的啦，凯瑟琳觉得她简直被钱伯斯先生当外甥女宠了。
得到钱伯斯的暗示，凯瑟琳胸有成竹地坚持自己最初的提议：“一万册起，按照17%的版税分成，后面的20%
0
我可以不要。”
凯瑟琳笑吟吟道：“夫人，我不认为这对公司是亏
制造
本买卖。想想看，不是每个作者都会时不时登报亮相，制造些新闻给故事宣传的。”
新书发售，总是需要宣传。哪怕是在十九世纪，营销手段没那么发达，出版公司也会拨款来进行铺货
张贴海
、印刷张贴海报，乃至举办朗读会广而告之。
除了政客
宣发
、社会活动家，哪个作者会像乔治·贝尔一样自带宣发的？
作者自带热度，变相相当于给出版公司省
省钱
钱。因此凯瑟琳要钱要的心安理得。
“而且，我已经在筹备第三个故事了，”凯瑟琳说，“如果答应
备第三
我的条件，下一个故事，我仍然会与你合作，夫人。”
钱伯斯先生这才插话，“有什么思路，你可以现在就讲讲看，凯瑟琳小姐！让贝茨夫人看到
，凯
新故事的商业价值，说不定她就松口了呢。”
她浅笑嫣嫣，看向贝茨
后
夫人：“我认为故事需要一个幕后黑手。”
贝茨夫人一愣。
话题
题
从商谈版税跳跃至乔治·贝尔的故事本身，但贝茨夫人思路迅速跟上——这可比讨价还价有意义的多！若是凯瑟琳小姐的新故事足够有趣，会比任何理由说辞都更具有说服力。
“幕后黑手？”贝茨夫人一愣，“你要将乔治·
，“
贝尔的故事收束成一个完成的故事。”
“是的，夫人，”她颔首，“借着第三个故事，贝尔侦探会发现，蒙
，贝
巴顿医生的末路、火柴女工的失踪，都会指向是同一个人所为。案件背后，有着更大的阴谋。”
十九世纪的侦探小说，流行的是柯南·道尔和阿加莎·克里斯蒂的单元
的
剧，这也符合杂志连载和短篇出版的篇幅。
二十世纪之后，悬疑小说更倾向于草灰蛇线、不
主谋
同案件背后藏着同一个主谋的框架。凯瑟琳认为，既然现在乔治·贝尔有了一定人气，还是趁机回到她的舒适区为好。
“我会将乔治·贝尔的故事串联起来，至少在第四
串联
个故事收束一个大案，”凯瑟琳说，“这样的话，大家会为了前后串联的线索期待第二本合集出版，你觉得怎么样，夫人？”
对出版商来说，没什么比续作更能确保销量了——看看未来的《
的《哈
哈利·波特》和《暮光之城》吧！
像贝茨夫人这样老道的编辑，自然是第一时间嗅到了凯瑟琳规
是第一
划中的商机。
“就算是后续故事不尽如人意，也没关系，”凯瑟琳笑着说，“那只会影响第二册 的销
“那只
量，我们还可以再谈版税。”
把自己
那
的潜力推销到面前，还看似好心给她留了余地——摆出什么不尽如人意可以降版税的姿态，那要是依旧畅销呢？贝茨夫人毫不怀疑，她还会进一步抬价。
“钱伯斯真是好运气，
气，”
”贝茨夫人叹了口气，“能认识你这样的作者，凯瑟琳小姐。”
“意思就是，”贝茨夫人再次扬起笑容，“我要不趁机把你这聪明脑袋瓜套牢，怕是要丢掉那份丰
夫人
厚的退休金了。”
要不
是
是初次见面，凯瑟琳非得冲上去给贝茨夫人一个大大的拥抱不可！
贝茨夫人拿出合同和
同和
支票，凯瑟琳签下姓名时，别提心里有多美了。
三百英镑的定金，一
万册
万册之后，版税增加到17%。
这
算海滨
仅是一本书出版的价格，还不算海滨杂志社每月30英镑的连载稿酬。
凯瑟琳不由得长舒口气：未来数年的生活都有
气
了保障。
甚至是临走之前，钱伯斯先生还喜气洋洋地对她
的名
说，出版社刚淘汰了一批旧的打字机，就当是赠送凯瑟琳的贺礼，可以用他的名义出借凯瑟琳一台。
专业级别
侈品
的打字机售价近百英镑，是奢侈品中的奢侈品。
钱伯
一大
斯先生的“赠礼”，一下子又替凯瑟琳省下了一大笔钱，还提高了生产力。
谈判如此顺利
就冲
，一下子就冲淡了厄瑞波斯爵士来信时的压力。
从海滨杂志社折返回贝克街42号，走下马车时凯瑟琳的双脚
从海
都轻飘飘的。
她进门时，脸上还洋溢着喜
凯瑟
悦的笑容，这让端茶走出厨房的伯德太太很是讶异：“哎呦，这是碰到了什么好事，凯瑟琳小姐？刚好，你的朋友上门拜访了，是位姓法勒的小姐。”
明丽来了？
凯瑟琳还没来得及通知她厄瑞波斯
她厄
爵士来信的事情呢。
听到记者上门，她才从发钱的欢乐中冷静
好休息
了一些。凯瑟琳收敛笑容：“我来端茶吧，夫人，你好好休息。”
要知道明丽平时可是很忙的，如果不是
道
重要事情，她决计不会主动上门。
凯瑟琳接过伯德太太煮好的热茶上楼，明丽显然早已等候
瑟琳接
多时了。
急性子的记者听
听
到声音立刻起身：“凯瑟琳小姐，你去哪里了！”
“小心茶水，”凯瑟琳把
面，
热茶放到桌面，“怎么了？”
“一封信。”
一个“又”字，让明丽挑起眉梢，但她顾不得
治·
这么多了。记者甚至等不及凯瑟琳拆开信件，就迫不及待地出言解释：“是给乔治·贝尔的委托信，请求侦探出面侦破案件的！”
什么？
就算是知道明丽不会没事串门，
也
她的言辞也是让凯瑟琳一愣。
写作事业一帆风顺也就罢了，怎么她
罢了，
这个临时上岗的侦探，还有业务主动上门啦？
作者有话说：
