第11章(2/2)

她摊手道，“就怕我儿子不答应。”

五老爷道，“只要您首肯，明昱那边我去说项。”

日头往西斜，眼见快到晚膳光景，周氏干脆留了饭，一行数人聚在荣华堂西面的花厅热热闹闹吃了席，期间四太太给周氏敬了几回酒，“这事还请老姐儿帮着劝劝明昱，芙儿的未来可就托付在您老手中。”

周氏举杯相碰，“你们先打头阵，探探他的底细。”

两刻钟后，仆人来报，家主已归家，正在书房忙碌。

众人看向周氏，周氏拄着拐杖起身，“走，咱们去沐心堂。”

沐心堂便是程明昱的书斋，地处程家长房中轴线之西，是个小三进的院落，前院待客，回廊拥过去是五开间的书房，最后一进则是寝院，程明昱娶妻之前及丧妻之后，均独居于此。

程明昱喜静，书斋北邻竹林，东毗水泊，院墙不高，用旧青砖砌成，古朴的雕窗与院内外景色搭配得浑如天成，脚下不铺寻常石板，而是老匠人磨得极细的水磨方砖，雨后呈出淡淡的蟹青色，踏上去不响不滑。就连院子里随意栽植的花草均是天南海北来的名贵品种，遑论屋内摆设。真真一物一器，莫不细琢，蕴奢于朴，藏雅于微，尽显百年大族的清贵之气。

几人来得突然，程明昱来不及出迎，待握着文折绕出书房，便见四太太一行已踏进了穿堂。

年轻的家主一袭茶白长衫，款步从书房穿来前厅相候，他身量极高，肩背挺秀，袍服顺着窄腰垂下，行走时裙带当风，立在厅中正北的祖宗挂像下，朝众人抬袖环揖，“给诸位长辈请安。”

无论何时何地，礼仪周全挑不出一丝错。

“见过族长。”除了周氏外，其余族老均还了一礼。

前厅明间左右各有八把交椅，四太太等人各自落座，程明昱亲自搀了母亲周氏在东面罗汉床安置，随后身姿磊落坐在正北的太师椅，大抵是收到了什么重要邸报，一直握在掌心没放，正色问大家，

“诸位族老联袂而来，可是有事？”

虽说平日总有人来寻他商议族务，一口气来这么多倒也罕见。

四太太身子微微前倾，闻言瞟了五老爷一眼，五老爷如今在长老中颇有领衔之势，也是程明昱最敬重的长辈之一，由他开口最合适不过。

“明昱啊，是这样的，明佑荫子一事想必你已耳闻，明泽与明同为这事争执不休，闹得你四婶不眠不休数日...”

程明昱惦记着手中的急报，不声不响截住他的话，“此事我来办。”

他视线移向四太太，眉目沉静，“您老一碗水难得端平，我出面料理，他们必无二话。”

然他发现自己说完，诸人并无反应。

程明昱便觉怪了，以他之敏锐，当然也猜到今日人来的这么齐，恐不是为这点小事，目光不动声色逡巡过去，笑问，“还有别的事？”

五老爷苦笑，“那夏氏实在可怜，夹在那两兄弟之间，瓜田李下容易被人说道，我们与你四婶商议，干脆让她在族里择一人兼祧，一来确保孩子与她一心，无后顾之忧，二来，也为她往后日子过得踏实不为人欺。”

“思来想去...”他与几位族老交换了眼色，视线最后齐聚程明昱，

“你是最好的人选。”

程明昱指尖微的一动，双眸乍起波澜。

风沙沙拂过窗外那一丛翠竹，竹影正好移到他脸上，明明暗暗，他的神情沉静依旧，好似方才那一瞬的错愕是幻觉，双手依然搭在膝处未动，身姿端正如山，视线缓缓扫过众人面颊，静默了大抵有几十弹指功夫，方喝出一声，

“荒唐！”

以族长身份呵斥他们言行荒谬。

周氏毫不意外地捂了捂额，往罗汉床一侧歪去。

四太太巴巴的一颗心坠了下来，“明昱，你就答应吧，你若不答应，我们四房怕是要塌了天！”

“那就过继。”程明昱眼风扫过去，眼神带着不容置疑的决断，“在族里过继个孩子给她，我出面来办，往后有事我担着。”

十二太太接话，“芙儿不答应，她不肯替旁人养孩子，怕将来孩子离心。”

这就不好办了。

程明昱掌心松了松，将那份邸报搁在身侧桌案，语气放缓，带着安抚，“我记得夏氏决心为丈夫守节，想必兼祧并非她本意，无非是顾虑有人觊觎她美色，那么我今日在此与诸位承诺，她的事我会安排妥当，绝不会叫人动她一根毫毛...”

五老爷轻哼一声，“你素日忙得不可开交，总不可能安一只眼睛在她身上吧，与其费这个心思，还不如名正言顺兼祧了她，那方是一劳永逸。”

程明昱：“......”

他给气笑了，语气冰凉，“总不能往后族中但凡有女人守寡，都叫我这个族长来兼祧？”

众人讪讪，哑口无言。

“都散了吧，此事我不会答应。”程明昱起身送客。

众人铩羽而归。

夜色如水，月华初上，两旁的太湖石在灯芒下投出奇崛的影子，踏碎一地竹影，惊起宿鸟，扑棱棱飞入更深的暗处。

四太太等人失望离去，程明昱亲自搀送母亲回房。

路上周氏搭着他瘦劲的手臂，连啧了好几声。

程明昱装作没听见，反与她说起京城郑家的事来，前不久郑家老太爷致仕，惦念外孙，非要将程亦彦接去抚养，程明昱每日均与郑家有书信往来，知道母亲记挂孩子，便将亦彦动静告知于她。

但大太太今日显见没有心情，反是问他，

“你为何不答应？那芙儿是相貌配不上你，还是品格配不上你？又没叫你娶她，不过兼祧而已，你就眼睁睁看着她如一叶浮萍，身无所系？”

程明昱觉着母亲这番话好生没道理，他总不能因为一个女人可怜便与人家兼祧，不过母亲素来喜爱那夏氏，此番想撮合二人倒也不意外。

“母亲，族中可与她兼祧者，并非没有，母亲与族老们为她择合适的人选便是，不是非我不可。”程明昱语气平淡，并不想继续这个话题。

“怎么不是非你不可？”周氏冷眼扫过来，睨着身侧高大清俊的儿子，“你丧妻，又发誓不娶，往后不必担心有女人与她别苗头。换旁的男人，总归是有隐患的。”

程明昱眉峰蹙紧，已有不耐，“您既知我发誓不娶，如此不是逼着我在族人面前破誓么？打的是兼祧之名，行的是夫妻之实，儿子身为族长，岂能做这等掩耳盗铃自欺欺人之事，岂不荒唐，岂不可笑？”

“你少给我扯这些！”周氏没好气道，“我告诉你，以芙儿之美貌，让你兼祧她，是便宜了你！”

“正因为此，我才更不能行此荒诞之举。”把夏氏当什么了？

在程明昱看来，这个主意与欺负夏芙没有两样。

周氏被他堵得无话可说。

面对一身正气凛然的儿子，她也没辙。