程明昱略一颔首，抬步迈进内厅，此时周氏正陪着曹内侍在厅内叙话，见了他回府，曹
曹
内侍笑融融起身，“见过程相。”
程明
他
昱跨进门内，回了他一揖，“曹公公驾到，可是陛下有何吩咐？”
曹内侍轻轻将拂尘往手肘一搁，雍容笑道，“程相可知，明日陛下设宴款待明月公
自是
主一事？那明月公主连日递上国书，变著名目恳请陛下命您出席午宴。陛下岂会中她圈套，自是以朝务繁忙为由推拒了。不过，明月公主这般挑衅，也不能不管。陛下已命国中数位琴艺大师明日应战，其中宫南先生尤擅一曲《广陵散》，偏生前些时日琴弦崩断，至今未寻得一副好弦补上。陛下特命杂家前来，向程相借焦尾琴一用，不知程相意下如何？”
程明昱的焦尾琴从不外借，然今时今日陛下开口，断没有不借的道理，抬手朝大管家示意，“去书
尾
房，让任琦将焦尾琴抱来。”
“是。”
不多时唤任琦的书僮抱着一把长琴来，程明昱指着他与曹内侍道，“此琴素来
，让他
由他维护，让他一道跟去吧。”
将曹内侍送走，程明昱折回厅内，这才与母亲周氏行
程明
了家礼。
程明昱摇头，在她对面落座
要料理
，“不去，我离京数日，尚有一堆公文要料理。”
这话刚一落，便见七管家快步进了屋来，“家主，方才收
才
到消息，明月公主命鸿胪寺给四房佑二爷下了帖子，邀请他夫妇明日与宴。”
周氏听着略皱眉心，“她何时识得明佑？
识
怎会突然给他下帖？”
程明昱略一思量，便看穿明月公主的意图，与周氏解释
，与周
道，“她是逼我明日出席宴会。”
“此话怎讲？”
程明昱冷笑道，“明月公主入京，北齐探子定将京城乃至程府的动静告知于她，明佑曾在北齐待过两年，正被朝廷盘审一事定也瞒不过她，她此时此刻特意给明佑下帖，便是意在坐实明佑与北齐有染，好将我拖
月
下水。”
程明佑到底是程氏族人，若他真成了北齐的探子，程明昱这位族长自然
昱这位
也会受到牵连。
程明昱明
明佑
日若不与宴，宴中北齐公主保不齐对着程明佑说出什么话做出什么事，程明佑未必能招架得住，届时不仅程明佑会被朝廷猜忌并排挤，于程家声誉亦有所损。
故而
程明昱
程明昱必须莅临，如此有他坐镇，也能阻止明月公主胡作非为。
周氏
要害
给气笑，“好手段，真是打蛇打七寸，捏住了要害。”
“去吧，芙儿也在呢，别叫她受牵连，孩子胆儿小，没见过这样的大场面，若遇着什么事，也有
，孩子
你担着。”
周氏说完久不见程明昱回应，扭头看去，只见他思绪像是陷入某种虚空，神色
看去，
无悲无喜。
翌日清晨，孟氏便早早来秋香苑寻夏芙，帮着夏芙拾掇。参与宫宴是有品阶服饰要求的，有诰命则着诰命品妆，无诰命者亦需着大袖衣配长裙，夏芙守寡两年有余，衣着素来简单，今日便无顾虑，由着孟氏帮衬，给狠狠拾掇
，帮着
一番。
她梳着时下流行的同心髻，身着海棠红绣牡丹纹路的对襟褙子，外罩一件杏黄大袖宽衫。褙子襟口绣着针脚细密的忍冬花纹，腰间系一条天水蓝的百迭裙，行动间，裙裾如涟漪般层层荡开。再插上那支点翠蝴蝶钗，套上一对羊脂玉手镯，胸前挂一串十八子的水晶压襟，远远望去
层
，宛如九天玄女下凡，甚是惊艳。
“芙儿，你早该这般穿了
被
！天哪，我都快被你迷花了眼。”
妯娌二人一道出门，至南府车马房前，程明佑与程明英已在此处候着了，二人均被自家妻子吸引，险些看痴了去，程明英
明英
旁若无人地将孟氏牵上马车，
“谁准你拾掇这般漂亮，若是今个被旁人看上了，往后我岂不要将
谁准你
你系在裤腰带上？”
眼看程明佑目光灼灼盯着夏芙，孟氏插科打诨般，只
光灼灼
管将夏芙拉上自家马车，“你们俩骑马吧，让我们妯娌间好好说会儿话。”
待上了车，马车启
明
动，慢慢离开南府，孟氏打量夏芙神情，看出她对程明佑隐有排斥，无奈叹道，“我看过不去的不是程明佑。”
以夏芙这般绝色之容，别说是带个孩子，便是带一双孩子改嫁，也有的是男人愿意娶，程明佑未
，也
必舍得撒手，她更担心，“你呢，过得去吗？”
人非草木，孰能无情，相
动于衷
处五月，真能无动于衷，心如止水嘛。
夏芙心弦猛地一颤，脑海不由自主浮现那张惊为天人的面孔
了
，慢慢捏紧袖帕，“过不去也得过。”时间一久，自然能慢慢淡忘。丈夫回来了，再记着兼祧的男人就不合适了。
“哎，我与你说，今日北齐公主摆这么大排场，怕是冲
你说
着咱们家主来的，也不知今日这样的场合，他去不去？”
他会去吗？
一想到今日很
很可
可能会见到程明昱，夏芙无端生出忐忑，“我猜不到。”
孟氏手中卷着帕子，思量道，“依家主的性子，大约是不愿去的。只是与北齐议和一事素由家主操持，今日两国使臣会面的国宴，北齐公主都到了场，
今日两
他没道理不露面吧？”
孟氏絮絮叨叨说起两位
氏絮絮
公主与程明昱之间的那段轶事，夏芙却是一个字都没能听进去。
去年腊月，二人猝不及防地分开，至今未曾再见过面。即便是八月中秋她生产那日，他虽到了场，却仍让她觉得恍惚如梦，极不真切。每每想起当年，连一声告别
了场
都未曾说出口，夏芙便心如刀绞，耿耿于怀。
