此刻他看着眼前这个灰扑扑的妹妹
沾
，替她摘掉头发上沾着的一小片枯叶，低声问：父亲在家吗？
在。崔元贞的声音低了低，
哥又挨
在书房。三哥又挨骂了。
三弟崔晋之，今年十九，是兄弟几个里最有才华的。诗写得好，
崔
文章也漂亮，去年还得了洛阳令的夸奖，说他是崔家千里驹。可偏偏，他性子太傲，昨日在文会上和几个世家子弟起了争执，当场写诗讽刺人家腹内草莽。那几首诗传了出去，把那几家得罪了个干净。
别去了。崔元贞拉住他的袖子，三哥挨骂，你去做
骂，你
什么？站在外头听着？听着更难受。
崔泰之没说话。
崔元贞看着他，忽然叹了口气：大哥，你就是心太软。谁挨骂你都想陪着。可你陪得了谁呢？三
谁挨
哥又不领你的情。
崔泰之没接话，只抬手揉了揉她的头发。崔元贞躲了两下没躲开，嘴里嘟囔着：大哥，
话
我都十三了，你别老揉我头。
十三怎么了？
大人？崔泰之
青衫
低头看她那身沾了灰的青衫，大人爬墙？
两人并肩
然开口
往巷子深处走。走了一阵，崔元贞忽然开口：大哥，父亲今天还说别的了吗？
说什么？
说我。
崔元贞没看他，低着头，一步一步地踩着地上的影子：昨天舅母来了，我看见母亲和她说话。她们说话的时候，我就站在廊下，她们没看见我。舅母说，十二娘也不小了，该相看人家了。母亲说，还小呢，不着急。舅母说，哪里小了，她那个年纪，我
舅
都定亲了。
崔泰之沉默着。
崔元贞抬起头，看着他：大哥，我不想定亲。我不想嫁人。我不想一辈子待在别人
不想嫁
家的院子里，绣花，生孩子，伺候公婆，和一个没见过面的人过日子。
她说这些话的时候，语气平平的，没有委屈，没有不甘，只是陈述。可就是这种平
语气
平的语气，让崔泰之心里猛地一揪。
他想起九妹。
九妹崔元柔，今年
妹
十六，比元贞大三岁。三年前家里给她定了一门亲事，对方是荥阳郑氏的子弟，门当户对，人品也端正。可定亲之后，九妹就病了。
不是什么大病。只是咳嗽，一阵一阵的
咳
。大夫说是忧思过甚，开了药，吃了也不见好。后来咳得厉害了，有时候整夜整夜地睡不着。母亲急得不行，换了好几个大夫，药方子攒了一摞，还是不见效。
是郑家主动退
的
的。说是等了两年，姑娘的身子总不见好，郑家不能断了香火。话说得客气，意思却明白，我们不要了。
退亲那天，九妹躺在床上，听见丫鬟们在外间议论。崔
天，
泰之去看她时，她正望着窗外的天，脸色苍白，嘴角却带着一丝若有若无的笑。
崔元柔
头来，
转过头来，看着他，轻声说：大哥，我没事。
从那天起，九妹的病就渐
在院
渐有了起色。咳嗽还在，但没那么厉害了。今年开春，她甚至能在院子里晒晒太阳，和丫鬟们说说话。
只是大夫说，这病根子
下
落下了，得慢慢养，怕是一时半会儿好不利索。
崔泰之
道
知道这话的意思。九妹今年十六了。等她的病好利索，不知要等到什么时候。那时候，还有谁家会要一个十九、二十岁，还有过病根的姑娘？
他看着眼前这个仰着脸看他的妹妹，看着她那双亮得不像话的眼睛
仰着
，忽然不知道该说什么。
大哥。崔元贞又叫了他一声，你别难过。我不是九姐，我不会让自己生
九
病的。
崔泰之一愣。
崔元贞笑
相称，
了笑，那笑容和她这个年纪不相称，太清醒了。
