林野见状直起身，快步走出来：“李村长这
出来
话没错，男娃是家中顶梁柱。”
李有田顿时
也不
一愣，来人既不是衙役也不是师爷，看着只是个眉眼温和的年轻人，衣着雅致，倒像商号里的账房先生。
“你是？”
“在下林
我
野，商会会长。先前石塘赈灾的粮草，皆是我牵头筹措。”
李有田话音一滞，神色收敛，连忙拱手：“原来是林
来是林
会长，失敬失敬。”
几个孩子面面相觑，年纪
觑，
最小的那个怯生生点了点头。
林野起身走过去，笑眯眯问道：“李村长，我问您
村的私
一句，您村的私塾，您办了吗？”
“……”
“都没有。”林野语气不急不慢，像在跟他算一笔账，“您今天来闹，是因为女娃
女娃
有馒头吃、有书读。可您村的男娃，饿了吗？没书读，您以前在意过吗？您是今天看见人家有馒头了，才想起来男娃也要读书的。”
李有田张了张嘴，没说出话。他当村长二十年，
没替
从没替村里男娃办学操过心。今天来，确实是因为眼红，可这话不能说。
林野逐条跟他掰扯：“可您
什
想过没有，那学堂叫什么？”
“学的是织布、绣花
学这
、纺纱，女人家的活计。您让您家男娃去学这个？长大了当绣花郎？”
李有田脸色涨得通红，这番话他无从辩驳，总不能当众说
红，这
愿意让孙辈学女工，回去定会被族人诟病。可若是就此灰溜溜离去，他这村长的脸面往哪儿搁？
众人循声回头，顾轻瑶身着素色衣衫立在一旁，手中捧着文稿
来
，是前来递送章程。
李有田一见她，当即瞪眼呵斥：“你就是那个罪臣之女？你父亲祸
罪臣之
乱地方，害苦百姓，如今你反倒装善人讲大道理！”
顾轻瑶缓步走到李有田身前：“家父有罪，自有朝廷律法裁断。我留在此地，并非替人赎罪，只是想给那些无依无靠的孤女，争一口吃食，学一门养活自己的手
罪，
艺。”
她目光
苦
澄澈直视对方：“李村长儿女双全，有田有宅，衣食无忧。偏要和一群孤苦无依的弱女子争抢一口口粮，夜里扪心自问，当真心安？”
道
风
理他都懂，可当着一众村民的面，绝不能被一个年轻女子压过风头。
季清和这时才开口，声音不高：“李村长，去年灾情深重，你们村男娃能安稳度日、有粗茶淡饭糊口，已是万幸。那些孤女无父无母，县衙接济一口饭、传一门手艺，只求她们日后能自力更生，不拖累乡里，这般举措，碍了李家村何
饭糊
事？”
李有田面色越发尴尬，已然暗暗盘算退路。知县亲自出面规劝，再执意纠
亲
缠，便是不识抬举。
他勉强找补：“那……我们村男娃也想求学读书，这事总
那…
得有个说法。”
“有心向学是好事。”季清和语气淡然，“只是县衙钱粮调度，向来先救急、再济贫。若
季清和
是村中有人食不果腹、流离失所，本官自会安置。各家子弟衣食无忧，偏要与孤女争抢接济，传出去，只会落个心胸狭隘的话柄。”
李有田还想再说几句撑场
撑场
面，身后有人扯了扯他的衣袖，示意见好就收。他正想顺势下台，就见林野笑着从袖中摸出几块糖糕点心，蹲下身分给几个小少年：“拿着吃，往后好好读书上进。大人之间的糊涂争执，不必跟着学。”
李有田脸上红白交加，心头憋着一股闷气。林野这
正
话，分明当着众人暗讽他身为长辈行事糊涂。他正要发作，季清和不紧不慢补了一句：“本官倒是得空，正好查查李家村这些年赋税有无拖欠瞒报，田亩名册是否虚增虚报。”
他当了二十年村长，村里田亩赋税账目本就经不起细
查
查，年年都要瞒报荒地、隐报粮税，一旦官府彻查，他这村长之位便保不住了。
