皇城内外，银装素裹，本
溢
该洋溢着瑞雪兆丰年的喜庆, 可那雪落在朱墙黄瓦上, 却透着一股挥之不去的凄清与压抑。
宫人们按
旧例穿
着旧例穿梭忙碌，悬挂桃符，清扫积雪, 准备各色各式的年节贡品。
只是他们的眉眼间没有半点年节的鲜活氛围，来去的步子放得很轻, 所有声音都被吸入雪片之中，仿佛生
轻,
怕惊扰了什么。
铅灰色的云层低低地压着皇城，明德帝的病势如这天气般, 阴郁缠绵，时好时坏，总见不到根本
本起色
起色。
这份刻意维持的平静在腊月二十三，小
十三，
年这天，被骤然击碎。
宫里突然传出明德帝呕血昏迷的急讯，萧钰闻讯赶至
萧
，榻上的人已经不省人事。
李鸿祯战战兢兢回禀, 明德帝内里亏空，心火焚身, 一度脉
息几绝
息几绝，虽暂回缓, 已经陷入深度昏迷, 药石难进。
太
太医聚
医聚在偏殿, 个个束手无策, 又不敢说无力回天的话。
天色未明，一连九道急促的钟鸣自大内深处撞响，沉重而暗哑，穿透冰
惊
冷的雪幕，瞬间惊醒了整座沉睡的皇城。
紧接着，宫门次第洞开，
令箭
一批又一批的金吾卫手持令箭，分别驰向各个勋贵以及重要朝臣的府邸宅院。
“皇上病危！召所有亲王、郡王、公主、在京三品以上官员及勋贵
见！”
，即刻入宫觐见！”
街巷之间，各种声音
的黑暗
乱成一片，灯笼火把将黎明前的黑暗驱散。
齐王萧随是腊月初才抵京的，他今年夏天自请回到遥关十八城，一去便是
年
大半年，直至年关方归。
入京后，齐王依例觐见过一次，彼时明德帝尚能勉强坐起，说了几
慰
句勉励边关将士，慰其辛劳的套话。
此后萧随一直老实待在王府中，任谁看来，都是一位为国镇守西北多年
都是
，劳苦功高的贤王模样。
萧懿恒则比他晚几日回京，主持了几项年关前的祭祀典仪，与先前的青涩年幼相
比，
比，沉稳持重了许多，朝中不少人称道萧懿恒颇有储君风范。
萧钰也方从陇州抵京，齐王和太子一前一后归来，
中
让她心中那个猜想愈发浓烈。
偌
，黑压
大的前殿外，黑压压跪满了闻讯赶来的宗亲贵胄。
有陈皇后，淑贵妃，太子公主，齐王，他们身后还有一众
淑贵
太医。
明德帝嘴唇翕动，殿内
帝嘴唇
落针可闻，依旧没人听清他在说什么。
情急之下，淑贵妃赶忙俯身听着，陈皇后也跪在榻前，握住
，陈
明德帝枯瘦的手。
明德帝的目光与陈皇后对视，复杂难言，他执拗地用尽最后的力气，却只是
是
咳嗽了一声。
良久，陈皇后抹泪起身，面向众人，一字一句：“皇上驾
“皇
崩，即刻敲钟，宣告天下。”
沉重丧钟自宫
自宫城
城深处响起，一声，一声，余韵穿透寒空，遍传上京。
明德帝的葬礼
明
，在一种凝重、突如其来却又不得不周全的年节前夕展开。
国丧期间，上京城褪去了所有颜色，只余下漫天风
脸
雪和挂在所有人脸上的肃穆。
巨大的白色帷幔已层层挂起，将原本金碧辉煌的殿宇化作
，将原
一片素白。
年前备的各种灯笼节礼统统
内香
撤下，大殿内香蜡呛人，压抑的抽泣声阵阵。
先帝遗体经过太医院令与内侍总管太
章
监亲自查验、净身、更衣后，依制穿戴十二章衮冕，口含明珠，置于棺中。
棺椁移至便于百官哭临的奉先殿正殿，前方设着灵案，香烛长明，烟气缭绕，诵经
奉先殿
与哀哭声萦绕殿宇。
陈皇
浓
后一身重孝跪在女眷前列，脸色苍白，眼下是浓重的清影。
萧懿恒同样重
不出
孝在身，年轻的脸上写满悲痛，齐王跪在太子稍后右侧，面容刚毅，即使在孝服之下，也难悍厉，他垂着眼，姿态恭敬，看不出太多情绪。
