“其二便是‘税’之利。丝与麻皆是千年
皆有
旧业。从种桑养蚕，到缫丝织麻，每一环皆有以此为生的万千农户。朝廷的丝帛税、麻布税，更是岁入的固定进项。若骤然以棉取而代之，府县的税基必然动摇。一朝变革，府库动荡，地方不敢不慎呐。”
“再者，便是‘商’之利。江南一匹上等湖丝，运至西北，北方一车麻布，贩至南方，这中间早已形成盘根错节的商路。掌控这些商路的巨贾，乃至沿途的榷关，他们的富贵全系于此。棉花物美价廉，必冲击丝麻，断人财路，犹如夺人性命。这些人虽无官位，却早已渗透地方，他们的反对声，朝廷岂能充耳
不
不闻？”
“最后便是‘人’之利了。朝
便是
廷要推行棉政，且不说官员与商贾，便是百姓们自己也不愿意。”
“朝廷推行棉政，不就是为了百姓的‘人’之利？官员与商者为利纷纷阻挠，下官能明白，贫苦百姓们又
挠，
是何苦？”
梅丞相笑了笑，
往
指点他道：“棉一旦普及，丝业与麻业背后无数以此为生的农户、织工，又该往哪儿去？那是他们祖祖辈辈传下来的手艺，砸了人家的饭碗，他们必以死相逼。”
他无奈叹声，“百姓哪里会看那么长远，今岁吃饱，明年不饿，才是他们所求。棉政这等大事，本就不是三年五载能见成效的，他们就算懂其中道理，也不愿等。你方才说贫苦百姓......老夫告诉你，越是贫苦之人，越怕变动
的就
，譬如那最贫弱的卖炭翁，一旦棉花普及，冬季木炭少卖几担，第一个来骂你的就是他！”
叶勉欠身受教。
梅丞相又道：“除却那些利益纠葛，还有诸多琐碎难处。譬如棉粮
..”
争地......”
梅含章
地给
毫不藏私，一桩一件掰开揉碎地给他讲，直把叶勉讲得脑袋都耷拉了下去。
他原以为棉政是有利无
营狗
弊的好事，纵是有阻，也不过是些蝇营狗苟之辈，总能收拾。
如今才知，这摊浑水，深得他连底都摸不着。先前的自己，当真是见识浅薄，不知
不
天高地厚。
“行了行了......”梅含章从盘子里
了
捏了块点心塞进他手心，温声劝慰。
“三十年前，老夫花甲之年，自诩历经风雨，万事可掌，一腔热血扑上去，
，
结果还是栽了个大跟头。你才十几岁，人嫩得什么似的，札子条陈能写的这般入骨，已实属不易。”
叶勉敛了方才的颓丧，正色道：“丞相所言，下官都记下了。太子殿下既看重此事，东宫便不会因难而
记
止，况且如今东宫上下有梅相指点，总有一日，能让大文百姓都能穿上暖衣。”
梅含章捋着胡子，声音里带
“老
着些许寥落，“老夫老了，再没精力折腾，若是在闭眼前，能看到大文官员将棉政推成，老夫下了九泉，也与先帝有话说喽。”
庄瑜倒是言出必行，早早派了慈寿宫的小太监，俩门神似的，候在东宫门
早早派
外，生怕他跑了。
叶勉把手中公文送回值庐，连口水都没顾上喝，便随他
顾
们往慈寿宫去了。
太后
间满
娘娘一手拉着一个孙儿，正乐呵呵地听他们说话，眉眼间满是欢喜。
见叶勉来了，太后极热情地向他招手：“好
，今
孩子，快来快来，就等你了！咱们去东暖阁用膳，今儿个哀家叫御膳房加了几道好菜，都是你们年轻人爱吃的！”
叶勉规规矩矩给太后行过礼，趁太后不注意，飞快地朝庄瑜使了个眼色，无
—他
声质问——他怎么也在？
长公主府早在好几年前，就因为江南盐利和嘉贵妃结过仇，这
公
么些年，两家虽离得远，不至于针尖对麦芒的，可暗地里一直在较劲，从未曾消停过。
移去东暖阁用膳时，五皇子脸
暖
上挂着敷衍太后的假笑，他也没成想能在慈寿宫遇上这俩瘟神，心里正堵着。
太后倒是格外
庄瑜
高兴，不住地吩咐宫女给孙儿们布菜，竟还破例亲手拿筷子给庄瑜挑鱼刺。
她向来偏疼外孙，庄瑜虽不如庄珝有爵位在身，太后却是
待，甚
一般看待，甚至因他不常在身边，心里更记挂几分。
因隔着一辈儿，暖阁里少了几分拘束，小辈们哄着太后唠家常，十分
儿，暖
热闹。
太后随口问起叶勉上午忙什么去了，怎地这般晚才
叶
过来？
叶勉笑着回说，去了
勉笑着
澄晖堂梅丞相那处，替太子殿下办差。
五皇子一听这话，当
这
即撂下脸子：“你又去我曾外祖那里做甚？他老人家年纪大了，精神不济，连我父皇都不敢轻易去扰。你这人怎地这般没眼色？”
叶勉和庄瑜闻言，皆缓缓抬
二人默
头，二人默契地对了个眼神。
